— Ну, Квист с ним спокойно разговаривает, и на «ты» — ответил Вик, сам понимая, что сболтнул лишнего и выглядел сейчас, как дурак.

— Одно дело однополчанин, другое — мы с тобой. Пойдем на подъемник, нам еще до Станции добраться надо!

Штаб Вольной Роты разместился в одном из отделов административного сектора Станции. Как часто бывает во время боевых действий, тут царил натуральный бардак: часть стульев перевернута и скинута в кучу у стены, остатки упаковок от пайков, пустые пакеты из-под воды, панели, ящики, и прочий мусор.

Посреди технической площадки поставили длинный стол из бронеплиты. Над ним висел дрон-фиксатор с треснутым золотым венцом на корпусе. У стены мигал экран с протоколом боя: «Атлант» — победа. Чуть правее, на другом экране, стояла жёлтая платформа под временной пломбой.

Вик стоял рядом с Саем. Он смотрел не на Совет, а на висевший над столом экран виртуального монитора. Там медленно вращалось изображение предмета спора — Атлант с помятым корпусом и глубокой отметиной на боку, возле батарейного отсека.

Верд-Галлуэй сел во главе стола. Рядом с видом школьной учительницы сидела худощавая, но крупная женщина неопределенного возраста в красивой летной форме. Шульц с видом оскорбленной добродетели устроился сбоку.

Остальные сидели по обе стороны стола. Клегг, теребя бакенбарды, листал виртуальный планшет с ведомостью повреждений. Шкипер Боббс, занявший дальнюю часть стола, поминутно вздыхал. Для него Атлант бы грузом, который как-то предстоит впихивать в трюм, и кому-то придётся крепить. Лейтенант Страйкер молчал, сложив тяжёлые руки. Еще несколько офицеров и декурионов Вольной роты тихонько переговаривались о чем-то своем, явно не касающемся темы заседания.

Строго осмотрев присутствующих, Верд многозначительно откашлялся.

— Итак, лейтенант Корморан и Берта, видимо, решили не обременять нас своим присутствием, так что давайте начинать. Разбирается спор декуриона Шульца, которого мы все так ценим и любим, и двух малолетних претендентов на вступление в наши ряды. Сайрус и… Вик, кажется? Они все заявляют права на один и тот же агрегат, — тот самый, изображение которого вы видите на экране, а массогабарит — приводит в отчаяние шкипера Боббса.

— «Атлант-2М», — масса двенадцать тысяч восемьсот сорок килограмм! — буркнул шкипер, мрачно взглянув на Шульца.

— Прекрасный выбор! Ну что же. Начнём с того, кто улыбается шире всех.

Шульц поднялся, дружелюбный, как конферансье на всегалактическом конвенте цирковых дроидов.

— Капитан, леди и джентльмены. Всё просто: платформа «Атлант» находилась в зоне боевых действий. Ее обнаружили мои дроны — инфильтраторы, обезвредили и взяли под охрану. Эти двое — Шульц презрительно кивнул в сторону Сая и Вика — были наняты мной для подсобных работ и допущены к монтажу. Им было поручено установить управляющий блок и поставить временные батареи, после чего они незаконно перехватили управление, уничтожили часть моего имущества и самовольно, без приказа вывели трофей на арену!

— Вранье! — не выдержал Вик.

— Тишина! Вам пока не давали слова! — оборвала его «учительница».

Шульц со сладчайшей улыбкой повернулся к нему.

— Да, мальчик. Трофей. Привыкай к этому слову.

— Собственно, почему бы и не выслушать другую сторону? — равнодушно бросил капитан Верд. — Ждем вашу версию, парни!

Вик пихнул локтем Сая.

— Давай, ты у нас грамотный!

Сайрус поднял планшет.

— Атлант был найден нами задолго до того, как ваш отряд высадился на астероиде. Мы отремонтировали его, использовали с кабелем. Он был зарегистрирован на конкурс нашей группой. Вашего имени в заявке нет.

— Да неужели?

Крейзи Шульц громко расхохотался. Исподлобья глядя на наемника, Вик с ненавистью представлял, как под бородой колышется его двойной подбородок.

— А расскажите-ка, откуда на «вашем» Атланте мои батареи?

— Мы договорились, — ледяным голосом ответил парень, — что ты дашь нам управляющий блок и батареи. Чтобы мы смогли участвовать в конкурсе.

Последовал новый взрыв хохота. Шульц аж присел, хлопая в ладоши, будто никогда не слышал шутки лучше этой.

— В обмен на что?

— Просто из расположения! — растерянно произнес Сай.

Присутствующие иронично переглянулись. Похоже, версия о великодушном наемнике не канала от слова «совсем».

— Значит так, фантазеры, — отсмеявшись, мягко произнес Шульц. — Я дал вам работу: прикрутить батареи к моему трофею. Мои батареи к моему трофею. Вы прикрутили. Потом решили, что если шагоход пошёл и вас слушает, то он — ваш. Очень трогательная вера, но….

И бородач красноречиво развел руками. Вику стоило огромных усилий не вцепится ему в горло.

Тут вдруг Клегг, не поднимая головы, спросил.

— Мадам О'Тул, вы лучше всех знаете наш устав. Не соблаговолите ли напомнить, что там сказано про учет и регистрацию трофеев?

Дама-учительница в летной форме бросила на него холодный взгляд.

— Все трофеи подлежат регистрации в течение трех суток по окончании боя. Мне кажется, это всем известно, унтер-майор!

Капитан Верд вопросительно уставился на Шульца.

— Не успел! — развел руками толстяк. — Столько было дел, закрутился, и не успел!

Дама-пилот смерила его презрительным взглядом. «Все у него так» — читалось в ее серо-стальных глазах.

Верд задумчиво побарабанил пальцами по столу, и обернулся к парням.

— Ну, допустим, такое бывает сплошь и рядом. Что еще вы можете сказать в свою защиту?

Вик снова пихнул Сая. Тот, волнуясь, продолжил:

— Если платформа была трофеем, Шульц должен был оформить её до конкурса. Передать в парк техники. Поставить отметку. Ничего этого нет. В заявке — мы! В бою со Скорпионом управлял не блок Шульца. Хорнет был в штатном гнезде.

Один из командиров за дальним концом стола вздернул подбородок.

— «Хорнет» — это имя?

— Рабочее обозначение, — быстро поправился Сай. — Наш управляющий блок. Он и сейчас там!

— И чем вы докажете вашу версию? — презрительно спросил Шульц. — Да, вы подменили блок управления — кстати, интересно, куда делся мой. Но откуда в вашем дроиде мои батареи?

Настала тишина. Офицер переглядывались, где-то в конце стола раздался смешок. Сай судорожно вздохнул, закрывая планшет. Вот и все. Конечно, никто из офицеров Роты не вынесет решение против своего соратника, отдав дорогой, мощный дрон двум мутным подросткам.

Но тут отворилась дверь, и в зал вошел Квист.

— О, дружище, ты как раз вовремя! — улыбаясь во все зубы, замахал руками Крейзи Шульц. — Подтверди присутствующим, что батареи в спорном дроиде принадлежат мне!

— Да, — буднично бросил техник, подходя к краю стола. — Три маркированы как принадлежность декурии инфильтраторов. Два записаны как трофеи. Полное барахло!

— Ну вот, я же…

— Квист, ты же присутствовал при разговоре с этим уродом! — перебил толстяка Вик. — Расскажи как все было на самом деле!

Техник с сомнением осмотрел на парнишку, затем пожал плечами.

— Ну, я не слышал всего разговора, — занимался своими ремонтными делами, и не особо прислушивался. Но незадолго до этого эти два парня предлагали мне отремонтировать их дроида за долю в будущем жаловании.

— Ииии? — протянула О'Тул.

— Я решил, что это не соответствует моим служебным обязанностям. Мне пришлось бы дать им для ремонта части, относящиеся к общему имуществу отряда!

— Скажи-ка, каков моралист! — с деланным изумлением протянул Клегг. — А с виду и не скажешь!

— Квисси, детка, а может тебе послышалось? — ехидно ухмыльнулся Шульц.

Клегг злобно вперился в Шульца, щипля себя за бакенбарды. Похоже. у этих двоих были давние нелады.

— Мадам О'Тул, не напомните ли снова, какие категории дроидов могут считаться трофеями? — вдруг громко спросил он.

— Военные, старого образца, военные, нового производства. И военные, переделанные из гражданских! — назидательным тоном ответила женщина. — Это всем известно.