— Откуда у тебя рука?

— Хорошо, поправка: просто заткнись.

Лишь на третьем окне связи майор смог уверенно взять управление капсулой, и дистанция поползла вниз. Медленно. Неприлично медленно. Пятьдесят шесть и восемь. Пятьдесят шесть и два. Пятьдесят пять и девять.

Потом связь снова захлебнулась. Пришлось ждать до следующего оборота.

Следующее окно связи. Команда. Ошибка стабилизации.

Ещё окно. Сбой, перезагрузка.

Ещё окно. Капсула двинулась, но Хорнет отменил команду на середине, потому что она вдруг начала уходить ниже расчётной плоскости.

— Остаток массы падает, — предположил Сай.

— Я заметил, — отрезал Хорнет.

— Если она потратит всё до подхода…

— Тогда у вас будет отличный объект для скорби в пяти милях от шлюза.

Прошёл ещё почти час.

Вик уже перестал точно считать окна. Остались только короткие куски жизни: пик сигнала, команда, рывок капсулы, ругань Хорнета, советы Сая, новая пауза. Дистанция ползла вниз, как старик по лестнице.

На двенадцати милях Хорнет подключил оптику. На шести — картинка перестала быть просто точкой, а на трёх — капсула, наконец вошла в визуальное поле.

Последний манёвр пошёл плохо. Капсула разогналась быстрее, чем надо, и корпус начал заваливаться к краю шлюзовой фермы.

— Она идет в сторону! — в панике выкрикнул Сай.

— Вижу.

— Если тормозить прямо, её развернёт. Дай боковым. Пусть войдёт в мёртвую зону у демпфера.

— Это очень похоже на маневр, что делал тот жирный мародер, — заметил Хорнет.

— Значит, сработает.

Хорнет дал импульс.

Капсула скользнула боком и чиркнула по старому внешнему демпферу. Удар пришелся по касательной, но шлюз всё равно содрогнулся, будто кто-то двинул по нему кувалдой. Вик вцепился в грузовую раму здоровой рукой. Рана полыхнула болью, наверное, просто за компанию.

Сай ударился плечом о панель и выругался. Фиксаторы шлюза не схватили капсулу, и теперь она медленно поползла дальше, в сторону тёмного края фермы.

— Майор! Она уходит!

— Помолчи!

Мародёрский шлюз не был штатным причальным устройством: автоматика приема работала криво. И теперь приходилось за это расплачиваться.

Хорнет с трудом смог повторно подвести капсулу к шлюзу. Металл заскрежетал через корпус, передавая вибрации через подошвы скафандра. Один фиксатор хлопнул мимо, Второй зацепил край аварийного кольца капсулы и тут же сорвался, третий — вцепился с таким энтузиазмом, будто решил сгореть на работе.

Капсулу дёрнуло. Вик едва не впечатался шлемом в стекло.

На виртуальной панели вспыхнуло:

ВНЕШНИЙ ОБЪЕКТ ЗАХВАЧЕН. ГЕРМЕТИЗАЦИЯ НЕ ПОДТВЕРЖДЕНА. ФИКСАТОР 2: НЕСТАБИЛЕН. ТРЕБУЕТСЯ РУЧНАЯ ПРОВЕРКА.

Сай в восторге бросился к люку.

— Открываем!

— После проверки.

Вик уже тянулся к аварийному рычагу.

— Руки убрал, — сказал Хорнет.

Сай склонился над панелью стыковочного узла. Красные строки отражались на стекле шлема.

— Погоди, парень! Откроешь сейчас — можешь сорвать кольцо. Можно схлопотать взрывную декомпрессию и кусок обшивки в грудь.

Это немного остудило пыл парня. Хорнет добавил:

— Если в шлеме завоет перепад давления — закрывай всё, что видишь. Если не успеешь, приготовься умереть достойно!

Вик медленно убрал руку от рычага. Капсула была слишком близко, чтобы угробить её из-за нетерпения или злости.

— Ладно, — сказал он. — Проверяем.

Они вышли в аварийный стыковочный рукав.

— Сначала внешний замок, — сказал Хорнет. — Потом малый клапан. Потом датчик давления. Потом уже ваши подростковые подвиги.

— Ты бы ещё молитву прочитал, — буркнул Вик.

— Молитвы оставь очкарику, он это любит. Я отвечаю за технику.

Вик ухватился за ручной ворот. Механизм не хотел двигаться. Конечно, с какой стати титану, пять суток болтавшемуся в космосе, вдруг стать вежливым именно сейчас?

Он нажал сильнее. Больная рука сразу напомнила о себе. Вик зашипел, но ворот не отпустил. Сай молча подставил плечо и взялся рядом.

— На три, — сказал он.

— Сам знаю.

— Тогда на два?

— Сай!

— Ладно. На три.

Они провернули вместе.

Ворот сдвинулся на палец. Потом ещё. Внутри старого замка что-то хрустнуло, щёлкнуло и нехотя сдалось. На панели вспыхнуло:

ВНЕШНИЙ ЗАМОК: ПРОТЯНУТ. ФИКСАТОР 2: НЕСТАБИЛЕН. ПРОВЕРКА ДАВЛЕНИЯ: РУЧНОЙ РЕЖИМ.

— Ну что, майор. Уже лучше? — спросил Вик.

— Лучше, чем мгновенная смерть, но хуже, чем нормальный док. Открывайте малый клапан. Медленно.

Вик повернул малый клапан.

— Открываем внутренний. В скафандрах!

— Да понял я.

— Просто проверяю, что ты не решил сдохнуть героически.

Вик дёрнул аварийный рычаг. Люк дрогнул, застрял, потом с мерзким металлическим скрежетом отлип. В проёме открылась темнота.

Фонарь выхватил узкий проход, иней на поручнях, ремни ложементов. Пустой пакет из-под концентрата прилип к приборному блоку. Ещё две обёртки болтались у кресла: капсула всё это время трогательно хранила их свинство.

Сай полез к боковой панели. Крышка не хотела сниматься, потом сдалась и отлетела в сторону. Экран мигнул.

ТОРИЕВЫЙ ИСТОЧНИК: АКТИВЕН. МОЩНОСТЬ: ОГРАНИЧЕНА. ТЕПЛОВОЙ КОНТУР: ЧАСТИЧНО. ЖИЗНЕОБЕСПЕЧЕНИЕ: АВАРИЙНЫЙ РЕЖИМ. ФИЛЬТРЫ: ЗАСОРЕНИЕ 63 %.

Парни подключили аварийный обогрев. Потом Сай запустил внутренние фильтры. Постепенно оборудование оживало, системы тестировались и запускались одна за другой.

Пока капсула оживала, парни начали перетаскивать вещи из шлюзового кармана. Принесли квантовые блоки, блок управления репликатора, регенераторы, концентраты. Оружие.

Всё не лезло. Большую часть инструмента Эгона пришлось оставить в контейнере. И все равно они забили капсулу так, что между ящиками приходилось протискиваться боком: слишком уж небольшой был внутренний объем.

Сай поставил у входа последний ящик.

— Всё. Больше не влезет!

— Влезет.

— Нет.

— Если вынуть кресло…

— Ты хочешь вынуть кресло из спасательной капсулы?

— Оно занимает место.

— Оно ещё может спасти нам позвоночники, если эта банка опять решит куда-нибудь лететь.

В канале щёлкнул Хорнет:

— Зафиксируйте исторический момент. Сай сказал разумную вещь до того, как Вик успел совершить крайне опрометчивый поступок.

— Майор, вместо болтовни занялся бы ты делом, — устало ответил Вик.

— Что?

Парень достал чип Зониса. Крохотный кристалл, способный принести двести солидов.

— Записать можешь?

— Могу. Что именно? Что будет на чипе?

— Код открытия шлюза

— Конечно, Вик.

Парень вставил чип, и дека замигала.

ЗАПИСЬ ПАКЕТА.

МАРШРУТНАЯ ПРИВЯЗКА: УРЕЗАНО. КЛЮЧ ДОСТУПА: ОДНОРАЗОВЫЙ. ПОЛНЫЙ ПРОХОД: ЗАБЛОКИРОВАН.

— Вот, — сказал Хорнет. — Теперь у тебя есть что продать, не демонстрируя неприличной щедрости.

Вик вытащил чип и спрятал во внутренний карман скафандра.

— Главное, чтобы Зонис за это заплатил.

— Какая трогательная вера в деловую этику падальщиков!

Устроившись на ящиках. Парни перекусили концентратами. Действительно, качество еды на Станции оказалось много выше. Сай аж заурчал от удовольствия.

— Наконец-то хоть что-то съедобное. Конечно, с настоящей едой не сравнить…

— Настоящей, это какой?

— Ну… настоящей. Мясо там, овощи.

Вик аж подскочил на месте.

— Ты ел мясо? Серьезно?

— Ну да, на Кене это обычное дело! — как ни в чем не бывало заявил Сай, но затем вдруг смешался и перевел разговор на другую тему:

— А когда мы пойдем к этому Зонису?

— Зачем там «мы»? Я и один могу.

— Ну, мне бы тоже хотелось побывать на Станции!

— Знаешь, если нас будет двое, мы привлечем вдвое больше внимания.

— Ты думаешь, нас ещё ищут?

— Возможно. Поэтому ты остаёшься здесь.

— Чтобы что? Сидеть здесь, как в банке, и ждать, вернёшься ты или нет?

— Чтобы не попасть вместе со мной.