— Мило. Очень мило. — Он еще раз оглянулся, а затем наклонился ближе. — Он все еще смотрит на тебя. Пригласи его на танец.

Она покачала головой, собираясь с силами. Нет, секс на одну ночь только ухудшит ее самочувствие утром. Особенно сейчас.

Не делай этого, Джози.

— Нет. Сейчас у меня перерыв в отношениях с мужчинами. Особенно с мужчинами постарше. — С женами. И детьми. Ее настроение еще больше испортилось, поднялась ненависть к себе, и внезапно она почувствовала раздражение. Грусть. Одиночество. Музыка гремела, воздух стал еще жарче. Удушливый. Все были слишком близко. Толкались, жались, прикасались. Она оттянула воротник рубашки, чтобы воздух лучше проникал к коже.

Купер наблюдал за ней.

— Думаю, нужен еще один раунд.

Джози покачала головой, но заставила себя улыбнуться.

— Нет. И если уж говорить о милом, то на тебя положил глаз один симпатичный молодой человек.

Купер оглянулся через плечо на темноволосого парня, который наблюдал за ним с другой стороны бара, слегка покачивая головой в такт музыке. Когда он поймал его взгляд, парень смущенно отвел глаза, а затем тут же вернулся к этому старому приему флирта.

— Рон. Он работает в сэндвич-шопе рядом с кофейней. Не возражаешь, если я пойду поздороваюсь с ним, а потом вернусь?

— Ничуть. Иди. Я в порядке.

— Ты уверена?

Она подтолкнула его.

— Да. Иди.

Улыбнувшись, Купер направился в сторону Рона, и лицо парня озарилось явным восторгом от его приближения. Сердце Джози сжалось. Ей вдруг захотелось побежать к двери, распахнуть ее настежь и вдохнуть свежий воздух. Чтобы он очистил ее, если это возможно. Толпа снова напирала. Угнетающая. Удушающая.

Девушка поставила пустой бокал на барную стойку и двинулась к танцполу в поисках Рейган.

— Ты сука, — сказал кто-то слева от нее.

Джози повернула голову в сторону негромкого шепота и увидела парня в красной рубашке, которого бросила на танцполе. Он прислонился к колонне, и она нахмурилась, чувствуя, как по позвоночнику пробежало беспокойство, а затем и смущение, и скрылась в толпе.

Да. Я сука, это правда.

Через несколько минут она обнаружила Рейган, которая смеясь как раз уходила с танцпола, обнимая Эвана. Подруга выглядела радостной и слегка пьяной, они оба блестели от пота.

— А вот и моя лучшая подруга, — сказала она, обнимая ее. — Такая красивая. Правда, она красивая, Эван? Боже, ты такая красивая, я тебя ненавижу.

Ладно, немного больше, чем «слегка» пьяная.

— Я люблю эту девушку, — промурлыкала она, целуя ее в щеку.

Джози рассмеялась, несмотря на желание поскорее убраться оттуда.

— Я тоже тебя люблю, Рей. Я собираюсь домой.

— Домой? Нет! Мы же только что пришли.

— Я не очень хорошо себя чувствую.

Рейган бросила на нее недоверчивый взгляд, но прежде чем успела сказать что-то еще, Джози снова обняла ее.

— Это всего пара кварталов. Я напишу тебе, когда доберусь.

— Я могу проводить тебя до дома, — предложил Эван.

Она встретила его пристальный взгляд и покачала головой.

— Нет, спасибо, позаботься об этой девушке. Я напишу тебе, — повторила она Рейган, отходя от них обоих и отпуская протянутую руку подруги, которая послала ей воздушный поцелуй. — Увидимся, — одними губами произнесла Джози, поднимая руку и посылая воздушный поцелуй в ответ.

Рейган притворилась, что ловит его и прижимает к груди, а затем толпа поглотила ее.

Хотя в Цинциннати официально была весна, прохладный ночной ветерок овевал разгоряченную кожу Джози и вызывал озноб. Она обхватила себя руками и начала идти по направлению к дому. Они с Рейган жили в квартире в Клифтоне, районе Цинциннати, который сдавался в аренду многим студентам местных колледжей. Это было близко к кампусу, и в нескольких минутах ходьбы была доступна приличная ночная жизнь, которой они с Рейган с удовольствием наслаждались, используя свои поддельные удостоверения. Улицы были хорошо освещены, а люди все еще шли в бары и рестораны, несмотря на то что было уже за полночь.

Проходящая мимо, пара рассмеялась, глаза женщины сияли, пока мужчина держал ее за руки. Он смотрел на нее с обожанием. Джози отвернулась, ее пронзило чувство одиночества. Нужно было подойти и поговорить с тем мужчиной в клубе. Почему она этого не сделала? Может, стоит вернуться, посмотреть, на месте ли он, пригласить его домой? Но тут она вспомнила о толпе, о непреодолимом чувстве удушья от всех этих людей. Жаре. Шуме, когда ей так хотелось тишины.

На ходу она достала из кармана телефон и сказала себе, что пожалеет о том, что набрала его номер, но все равно сделала это. Просто хотела прослушать его автоответчик. Услышать его голос. Вот и все. Может быть, это поможет вспомнить, почему она порвала отношения. Ее желудок сжался от волнения, пока телефон зазвонил, раз, два, а затем от ужаса, когда его голос отрывисто ответил:

— Алло?

Сердце забилось галопом, но она стояла тихо на обочине, словно он смог бы понять по звуку ее шагов, что это она. У нее был новый номер, он его не знает.

— Алло? — повторил мужчина.

Она услышала что-то на заднем плане. Низкий гул транспорта? Он тоже где-то на улице?

— Джози? — При звуке ее имени сердце подпрыгнуло, и девушка быстро повесила трубку, вновь почувствовав отвращение к себе.

— Черт, — прошептала она. Как он узнал, что это она?

«Потому что ты единственная жалкая женщина, которую он знает», — прошептал внутренний голос.

И зачем она это сделала? Почему? Потому что это было то время ночи, когда алкоголь и меланхолия обманывают тебя, заставляя думать, что плохие идеи могут закончиться хорошо, вот почему. Сколько раз она поддавалась этому чувству? Слишком много. Она знала, что утром почувствует себя лучше. Но в этот момент ее пронзила тоска — тоска по чему-то, что даже не могла выразить словами.

Ты пьяна, Джози. Просто вернись домой и ляг в постель. Хватит мучить себя.

Ее квартира появилась в поле зрения, и она отправила Рейган короткое сообщение, сообщая, что добралась домой. Она слегка споткнулась, удержалась на ногах и покачнулась на каблуках.

— Немного перебрала? — раздался голос.

Джози испуганно взвизгнула и прижала руку к груди, увидев, что это всего лишь сосед снизу, непринужденно сидящий в кресле справа от входной двери здания.

— Привет, — с натянутой улыбкой поприветствовала она, осторожно поднимаясь по ступенькам. — Как-то холодновато здесь, не правда ли?

— Я н-не возражаю, — заикаясь, проговорил он, быстро отведя глаза в сторону, а затем снова встретившись с ней взглядом. Его щеки покраснели. Он не был плохим парнем, просто неловкий и какой-то неуклюжий. Странный.

Джози почувствовала тяжесть его присутствия, его близость, когда доставала ключи из маленькой сумочки. Кожа словно чесалась: его глаза буравили ее, когда она стояла прямо рядом с ним, отпирая дверь.

«Он безобидный», — сказала она себе. — «Жутковатый, но безобидный».

Джози завозилась и ключ выскользнул, в нос ударил его запах — что-то неясное, тропическое, ананас или кокос. Возможно, смесь. Что это? Средство для волос? Странный запах для мужчины. Слишком сладкий. Неприятный.

Замок со щелчком открылся, и она повернулась к соседу — как его зовут? Он сказал ей свое имя, но она забыла, — и быстро улыбнулась ему. Парень слегка вздрогнул от ее движения, его взгляд метнулся к ней. Она увидела в его глазах желание. Желание и какую-то... нерешительность. Как будто он собирался что-то сказать, но не был уверен, стоит ли.

— Что ж, спокойной ночи, — быстро сказала она, юркнула в дверь и, закрыв ее за собой, побежала вверх по лестнице, затаив дыхание, пока не добралась до самого верха, наполовину ожидая услышать, как ее позовут снизу, прежде чем сможет спокойно войти в свою квартиру.

Отперла дверь и щелкнула замком, на мгновение застыв по другую сторону, переводя дыхание. Оттолкнувшись от двери, издала небольшой смешок, перешедший в стон, и покачала головой.