Раньше

Свет мигал, музыка пульсировала, люди на танцполе перед ней извивались и кружились. Джози чувствовала себя одновременно и захваченной всем этим действом, и все же странно отстраненной. Ощущала внутри себя какую-то чуждость, находясь среди этих беззаботных тусовщиков, прекрасных и ликующих под светом стробоскопов.

«Перестань, Джози», — потребовала она от себя, слегка расправив плечи. — «Повеселись, черт возьми».

Что с ней вообще было не так?

— Выпьем, — предложила Рейган, появляясь справа от Джози, протягивая ей бокал и отрывая от угрюмых мыслей, по крайней мере, на мгновение. — За нашу лучшую жизнь.

Джози вздохнула, собралась с мыслями и ухмыльнулась, взяв бокал с джин-тоником и чокнувшись с бокалом Рейган. Сделала глоток напитка.

— Сегодня здесь будет много народу. О! Вот и он. — Рейган подняла руку и стала дико махать в сторону двери, где ее заметил высокий симпатичный блондин и, помахав в ответ, начал пробираться сквозь толпу к тому месту, где стояли девушки.

Подойдя, парень наклонился вперед и поцеловал Рейган в губы. Джози отвернулась, давая им возможность побыть наедине, пока они приветствовали друг друга, ее колено подпрыгивало в такт музыке.

Рейган потянула Джози за рукав.

— Эван, это моя лучшая подруга Джози. Джози, это Эван. — Рейган практически мурлыкала, произнося его имя, и Джози едва сдержалась, чтобы не закатить глаза.

Рейган была влюблена в этого парня из ее класса геологии уже несколько месяцев, и две недели назад он наконец пригласил ее на свидание. Они уже были вместе, хотя Джози не могла не задаваться вопросом, как долго это продлится. Отношения ее лучшей подруги с мужчинами поначалу были интенсивными, но в итоге оказывались временными.

Эван улыбнулся. Зубы парня были очень белыми и ровными, а взгляд пронзительным, когда он взял ее за руку. Его пристальный взгляд слегка нервировал ее, и Джози не знала, как объяснить это странное чувство. Он что-то тихо сказал.

— Что, прости? — переспросила она, наклоняясь вперед.

Эван тоже наклонился к ней, приблизившись губами к ее уху.

— Я сказал, что мы уже встречались.

Она откинулась назад.

— О, прости...

Парень покачал головой.

— Домашняя вечеринка в Стратфорде пару месяцев назад.

— О. — Джози притворилась, что внезапно узнала его, хотя совершенно не помнила, что встречалась с ним раньше. — Точно. Рада тебя видеть.

Эван криво улыбнулся, как будто знал, что она лжет, и отступил в сторону.

Рейган потянула его за руку, при этом толкнув девушку рядом с собой, которая бросила на нее раздраженный взгляд.

— Давайте потанцуем, — громко пропела она. — Пойдем, Джос.

Джози подняла свой уже пустой бокал. Она ни за что не хотела быть третьим колесом в каком-то странном танцевальном кругу из трех человек.

— Сначала я выпью еще. Хочешь? — спросила она, отходя от толпы извивающихся тел.

Рейган покачала головой и исчезла в кружащейся толпе.

Через десять минут Джози со свежим коктейлем в руке вернулась к краю танцпола. Она заметила Рейган и Эвана, танцующих в центре, причем Рейган держала свой бокал чуть впереди себя. Джози отпила из своего бокала. Она почти ничего не ела на ужин, и алкоголь подействовал быстро, вызвав приятное возбуждение в ее теле. Ее мышцы расслабились.

Какой-то парень в красной рубашке схватил ее за руку, и она рванулась вперед, чуть не расплескав свой напиток. Парень засмеялся, и этот звук слился с громким биением басов. Он принял забавную позу, и Джози рассмеялась, начав двигаться вместе с незнакомцем, когда их втянуло в кружащуюся толпу. Потом допила остатки джина с тоником и закрыла глаза, пока они танцевали, наконец-то почувствовав себя частью собравшихся здесь людей. Она была одной из них. Беззаботная студентка. Ей просто нужно было вести себя соответствующе. Нужно было отпустить себя.

Тела прижимались друг к другу, и Джози почувствовала, как пот стекает по ее шее. Парень в красной рубашке придвинулся ближе к ней, и на минуту она позволила ему это сделать. Зазвучала музыка, в которой звучали слова о крутящейся пластинке. И Джози почувствовала, что тоже крутится. Незнакомец скользнул рукой по ее заднице, затем вернулся к бедру.

Почему бы и нет?

Он был симпатичным, и Джози кокетливо улыбнулась. От него пахло чистым потом и одеколоном, а когда наклонился к ней, она почувствовала запах пива в его дыхании. Джози закрыла глаза, и в ее мозгу возникло видение двух маленьких улыбающихся лиц. Глаза распахнулись, и она отпрянула от парня, с которым танцевала, увеличивая дистанцию между ними. Он рассмеялся, но в его глазах промелькнуло раздражение.

Боже, как жарко.

И это ощущение отстраненности снова нахлынуло на нее. Вместе с потребностью убежать.

— Пойду еще выпью, — крикнула она сквозь музыку, отворачиваясь от парня.

Периферийным зрением Джози увидела, что он начал преследовать ее, и, проскользнув между группой девушек, потеряла его из виду и быстро пошла туда, где ее не было бы видно. Заметила знакомое лицо, стоящее в конце бара, и пока пробиралась сквозь толпу, на ее лице появилась улыбка. Купер увидел ее и ухмыльнулся.

— Привет, — поприветствовал он, крепко обнимая ее. — Не знал, что ты будешь здесь сегодня.

— Я здесь с Рейган. Которая, как мне кажется, бросила меня ради Эвана. — Она произнесла его имя, бросив на Купера многозначительный взгляд. — В последний раз я видела их на танцполе, когда они целовались.

Купер криво улыбнулся.

— Геолог Эван? Каменный красавчик?

Джози рассмеялась. Они уже несколько недель раздражали Рейган плохими каламбурами про геологию.

— Единственный и неповторимый. Он ей очень нравится. — Они оба фыркнули, издавая фальшивые смешки, которые тут же превратились в настоящие. Джози усмехнулась. — Рейган всегда получает своего мужчину.

— Я заметил, — сказал Купер, закатив глаза. — Могу я угостить тебя выпивкой?

— Конечно. — Девушка уже была навеселе и приближалась к тому, чтобы опьянеть. Как раз то, что ей сейчас было нужно. Оттянув воротник рубашки, она стала обдувать свою перегретую кожу под одеждой.

Купер и Джози немного постояли у бара, болтая и смеясь, и настроение девушки улучшилось. Купер тоже учился в Калифорнийском университете и работал в местной кофейне, где она с Рейган познакомились с ним за латте и поздними занятиями. Парень был веселым и милым, всегда улыбался, и они несколько раз ходили с ним куда-нибудь выпить и потанцевать. Он также был до смешного хорош собой, но, к несчастью для нее и всех остальных жительниц Цинциннати, его не интересовали женщины.

Джози рассмеялась, когда Купер рассказал историю о посетителе, который был у него ранее, и встретилась взглядом с мужчиной, который сидел за высоким столиком неподалеку и потягивал пиво. Он был красив, одет в брюки хаки и рубашку-поло. И похож на молодого профессора или помощника преподавателя. Мужчина улыбнулся, его взгляд скользнул по ее телу, и нервы у нее затрепетали. Она испытывала искушение. Такое сильное искушение. Этот мужчина мог бы заставить ее забыть о меланхолии, которая, казалось, не хотела отпускать ее сегодня вечером. Заставил бы ее почувствовать себя желанной, счастливой. Но все это было бы временно. А временное всегда заканчивается болью. Эта мысль слегка смутила ее. Джози никогда не задумывалась об этом раньше, и уж точно не хотела думать посреди переполненного ночного клуба. Она пришла сюда за временным. Разве не так?

Девушка прервала зрительный контакт и сделала большой глоток своего напитка, пытаясь вернуть себе то беззаботное настроение, которое обрела после трех порций джина с тоником и благодаря обаянию Купера. Парень оглянулся через плечо туда, где задержался ее взгляд. Затем снова посмотрел на неё, приподняв бровь.