Именно об этом я и хотел поговорить с ней сегодня после бала — о том, как всё изменилось, о том, что я готов быть другим. Но реальность оказалась несколько иной.

— Глупые идиоты! — недовольно выдохнул я, стремительно пересекая коридор академии.

Все мои планы пошли коту под хвост, когда последние сведения об оборцах, собранных нерасторопными подчинёнными, настигли меня прямо в торжественном зале. Свиток с донесениями будто жёг карман, а в голове уже складывалась цепочка новых задач.

— Только бы Раска не напридумывала себе невесть что… — покачал я головой, воочию представив, как разъярённая девушка раздражённо качает головой, отчего её забавные кудряшки прыгают возле лица, словно дикие зайцы. — Нужно срочно исправлять своё положение. Не удалось поговорить на балу, так сделаем это в другом месте! — зябко передёрнул я плечами, пытаясь взбодриться, остановившись возле комнаты своей занозы.

Глубоко вдохнув, я трижды громко постучал в дверь. Тишина. Вновь повторив свои действия, я нахмурился. Никакого ответа, ни малейшего намёка на её присутствие в опочивальне.

— Раска! — громко позвал я, снова ударив кулаком по истёртому дубу. Звук получился глухим, почти отчаянным. — Лихо! — выругался я зло, поспешно направившись в комнату лучшего друга девушки.

За время, проведённое в стенах академии «ЛЕДОК», я, кажется, узнал всё об этой егозе: её привычки, любимые места, даже то, какой взвар она предпочитает по утрам. Поэтому отыскать нужную дверь для меня не составило никакого труда.

Хлопнув по деревянной преграде, я удивлённо замер на пороге. Хлипкий барьер на моём пути отворился, явив пред очами странную картину.

На кровати в тесных объятиях друг друга упоённо целовались парень с девушкой. Зелёное платье, в точности такое же, как было на Раске сегодня, сразу же бросилось в глаза. Ярость мгновенно поднялась во мне одуряющей волной, красная пелена застила разум, и я бесконтрольно шагнул внутрь, сжав кулаки до побелевших костяшек.

Лишь вовремя раздавшийся девичий стон остановил меня от необдуманного поступка. Это была не Раска. Помотав головой, я более отчётливо увидел то, что в пылу гнева проигнорировал в начале: рыжие волосы, более крупное телосложение, да и оттенок платья был куда более светлым.

— Кхм! — глухо откашлялся я, привлекая к себе внимание влюблённой парочки. — Обычно, занимаясь подобными делами, студенты закрывают двери…

— Что??? — вскочил ошалелый парень, ошарашенно глядя на меня. — Дознаватель? Какого Лихо вы здесь забыли?

Юнец так забавно пытался прикрыть собой розовощёкую девушку на кровати, что мне на минуту стало весело. Уголок рта невольно дёрнулся в усмешке, но причина моего визита быстро стёрла её с лица.

— Знаешь, где Раска? — спросил я, стараясь говорить ровно, но голос всё равно прозвучал резко.

— Чего? Как видите, не здесь! В своей комнате, поди, где же ей ещё быть?! — явное беспокойство проскользнуло в словах худого мальца.

— В комнате её нет! — раздражённо отчеканил я. — Настолько сомневаешься в моих умственных способностях?! Может, она что‑то тебе говорила, куда‑то собиралась после бала… Вспоминай!

— Простите… — неожиданно раздался тоненький голосок с кровати, и мы дружно перевели свои взоры на девушку, которая уже успела привести себя в мало-мальски приличный вид. — Я видела Раску, когда шла к Младу.

— Где? — прорычал я нетерпеливо, не совладав со своей яростью. Эта тягомотина начинала меня жутко раздражать, а нехорошее предчувствие надвигающейся беды лишь усиливало гнев в душе.

— Она выходила из своей комнаты. И она была не одна…

— Лихо тебя побери, Мира! — не выдержал и Млад. — Прости меня, но ты можешь говорить быстрее…

— Не кричи на меня, — насупилась девушка. — Она была с тари Беляной.

— С кем? — нахмурился я, не желая верить услышанному.

— С секретарём тора Борислава, — пояснила Мира обиженно. — Уверена, ничего плохого не случилось, они просто решают оставшиеся вопросы, касающиеся фестиваля…

— Куда они пошли? — не дослушав девичьи домыслы, зло прищурился я.

— Я… Я не знаююю… — видимо, не оценив кровожадного выражения на моём лице, заикаясь, пробормотала зазноба Раскиного друга.

— Что с Раской? — неожиданно раздалось сзади, и, развернувшись, я едва ли не взвыл.

— Я же сказал тебе не высовываться, идиот! — грубо бросил я через плечо.

— Мне повторить свой вопрос? — не проникся моим гневом этот упёртый недоросток.

— Ответ будет прежним! — отрезал я и стремительно вылетел из комнаты, ощутимо приложив плечом замершего в дверном проёме юношу. — Отныне сам береги свой зад! У меня есть дела поважнее!

Орислав

— Папеньке моему так и передать? — насмешливо протянул Гасар, не отставая от меня ни на шаг. Его голос звенел привычной издёвкой, а в глазах плясали озорные искры, будто всё происходящее было для него забавной игрой.

— Слово в слово! — глухо бросил я, пытаясь на ходу придумать план действий. Мысли метались, как загнанные звери, но ни одна не задерживалась надолго.

— Куда мы идём? — раздался позади голос Млада, и я раздражённо вздохнул. Мои «преследователи» начинали меня жутко бесить, а в гневе я был страшен — это знали все, кто хоть раз видел, как я теряю самообладание.

— Какого Лихо вы за мной увязались? — остановился я, резко развернувшись лицом к парням.

— Послушай, Орислав, Раска важна и нам. Мы хотим помочь…

— Ты себе-то помочь не в силах, Гасар… — насмешливо протянул я, покачав головой.

— Неправда! — обиженно прищурился Вилов, скрестив руки на груди. Его лицо покраснело от возмущения, а пальцы непроизвольно сжались в кулаки.

— Давайте оставим ваши личные споры на потом, — твёрдо произнёс Млад, словно отрезвляющий голос разума. — Если Раска в опасности — нужно действовать!

Я на мгновение закрыл глаза, чтобы перевести дух. Воздух с трудом проникал в лёгкие, будто кто-то сдавил их невидимой рукой. Две пары глаз обратились на меня, ожидая ответа, и в их взглядах читалась смесь тревоги и решимости.

— Раска действительно может быть в опасности, — наконец произнёс я, понизив голос. — Мы поймали сторонников оборцев в академии — среди них парочка преподавателей и несколько студентов. Но с самого начала у меня были подозрения и насчёт тари Беляны. Уж больно всё гладко вокруг неё складывалось, слишком гладко… Словно кто-то старательно подкладывал нужные кусочки мозаики. Но доказательств сыскать так и не удалось. Я решил заняться ею плотнее после того, как основная, скажем так, — я пристально посмотрел на Вилова, — задача будет решена. Но, как видите, она меня опередила. Решила действовать, Лихо её побери!

— Но зачем оборцам Раска? — нахмурился друг моей занозы, и я тяжело вздохнул.

— Очевидно! Чтобы надавить на меня! Только слепой не заметил, что я неравнодушен к Раске. Глупый идиот! — я сжал зубы так сильно, что услышал, как они крошатся, а в висках застучала кровь.

— Мы найдём её, — ободряюще положил мне руку на плечо Вилов. Его прикосновение было тёплым и надёжным, но я лишь насмешливо скосил на него правый глаз.

— Я найду! А вы отправляйтесь по своим комнатам и не высовывайтесь!

— Орислав, не глупи, — словно с неразумным ребёнком начал разговаривать со мной Гасар. — Я знаю эту академию, как свои пять пальцев. Знаешь же, что тайные ходы изучены мной вдоль и поперёк. Я тебе и о трети из них не рассказывал.

— Гадёныш… — чертыхнулся я, тяжёлым взглядом посмотрев на этого хитреца.

— Оборцы определённо увели её по ним, — не обратил ни малейшего внимания на оскорбление упрямый парень. — Не будут же они светиться по всей академии. Тем более я отлично читаю следы, особенно если они горячие, а ты сейчас понапрасну даёшь им остыть…

Я замер, обдумывая его слова. В груди боролись противоречивые чувства: с одной стороны, я не хотел подвергать парней опасности, с другой — их помощь могла оказаться решающей. Несколько мгновений тишины, и я наконец признал правоту этого недоростка.