— Да? — наигранно мило улыбнулась я ей, пытаясь придумать важную причину, чтобы поскорее слинять с её пути.

— Это по поводу конкурса «Царь и Царица академии»… — важно произнесла она, прищурившись. — Мероприятие состоится через три дня. Я просила тебя составить список жюри…

— Лихо! — едва слышно пробормотала я, напрочь забыв о приказе строгой «Дуняши». — Прости, Глаш! Я совсем забыла. Может, ты и сама справишься? — заискивающе уставилась я на неё, моля о пощаде.

— Как всегда… — недовольно поджала губы девушка и, не сказав больше ни слова, ушла прочь.

— Как всегда! — пискляво передразнила я её и двинулась дальше по коридору. - Будто мне заняться больше нечем!

У меня были дела поважнее, и я намерена была воплотить их в жизнь прямо сегодня.

Занятий с каждым днём становилось всё меньше. Дня через два они и вовсе закончатся, и тогда я уже не смогу незаметно пробраться в кабинет Соры Капюш и изучить ту многострадальную дыру в стене. Сейчас же у меня было прекрасное оправдание: всегда можно сослаться на очередную попытку сдать треклятый диктант по заговорам.

"Откуда же мне было знать, что преподаватель на больничном?!" — воочию представила я как с кристально-чистыми глазами оправдываюсь перед поймавшим меня дознавателем. Что это будет именно он отчего-то ни капли не сомневалась.

Остановившись возле двери, я вежливо постучалась и, выждав несколько секунд, дёрнула ручку. Кабинет оказался незапертым. Внимательно осмотревшись, я прошмыгнула внутрь и сразу же направилась к дубовому стеллажу, который ныне был вновь приставлен к стене.

— Лихо тебя побери! — попыталась я сдвинуть деревянного великана, но ничего не вышло. Он будто бы врос в пол этой аудитории. — Так и пуп развяжется! Ежели чего не пострашнее… — тяжело пропыхтела я, обессиленно привалившись к боковой стенке исполина.

Взгляд мой неожиданно зацепился за горшок со Шкурейником — растением с большими, жирными листьями. С одной стороны они нежные и сочные, а вот с обратной словно грубая шкура порося. За то в народе он и получил своё название.

— Прости! — пропищала я, отламывая два листа у лечебного растения. Узнай об этом Сора Капюш, она меня по головке явно не погладит.

Подоткнув листы под массивные ножки нежной стороной вниз, я вновь принялась толкать это дубовое чудо. Жирный сок цветка, нещадно выдавливаемый весом стеллажа, окрасил пол зелёным цветом. Наконец я почувствовала едва заметное шевеление дубового монстра. Обрадованная, я навалилась сильнее — и между стеной и шкафом образовалась небольшая щель.

— Прекрасно! — счастливо выдохнула я, примерившись, и, отчаянно втянув живот, втиснулась в проём. — Лихо ж тебя побери! — сбивчиво проворчала я, когда стена и стеллаж сжали меня с двух сторон словно тиски. Задёргавшись от испуга, словно дождевой червь, я наконец протиснулась дальше и смогла пробраться в тёмный лаз.

— Неужели! — облегчённо выдохнула я, осторожно ступая в темноту каменной кишки.

Призвав силу, я запалила небольшой огненный шар и, крадучись, двинулась вперёд.

Шла долго, но ничего приметного так и не встретила. Обычный пыльный коридор с редкими пустыми сундуками да запертыми дверьми по бокам. Ничего интересного!

Решив уже было возвращаться назад, я услышала странный звук за спиной. Обернувшись, я нервно осмотрелась. Всё было спокойно. Никакого проявления чьего‑либо присутствия не наблюдалось.

— У страха глаза велики… — стараясь подбодрить себя, тихо хмыкнула я и отвернулась.

В ту же секунду тяжёлая рука грубо зажала мне рот. Резкий рывок назад прижал меня к чьему‑то твёрдому телу. Мгновение, и моё извивающееся тело без всяких церемоний поволокли в неизвестном направлении.

Кажется, я попала…

16

—Маумамааумм… — пыталась я кричать, отчаянно слюнявя ладонь, взявшую мой рот в плен.

— Да тихо ты! — раздался недовольный голос, который был мне знаком.

— Гхарасххгоаоа… — ещё сильнее заартачилась я, пытаясь вырваться из его сильных рук.

Тем временем раздался протяжный скрип, и мы оказались в темноте, густо пахнущей сыростью, плесенью и чем‑то едва уловимо ягодным.

Мой рот наконец был освобождён, а сильная рука отпустила дрожащее от страха тело.

— Какого лихо?! — закричала я, запалив огненный шар. Прежний рассеялся в самый неподходящий момент.

— Могу задать тебе тот же вопрос, Раска Хвоя! — прищурившись, отчеканил темноволосый напыщенный индюк.

— Я первая спросила!

— А я первый сюда пришёл!

— Идиот! — не выдержала я и треснула похитителя по плечу. — Ты меня напугал до полусмерти!

— Какие мы нежные! — цокнул он. — Не надо совать нос куда не попадя!

— Тебя спросить забыла… — фыркнула я, осматриваясь. — Где это мы?

— В одной из кладовых потайного хода, — пожал плечами парень.

— И что ты здесь делаешь, Гасар?

Ничего не ответив, следопыт с нарочитым вниманием принялся разглядывать паутину на стенах.

— Гасар? — вновь повторила я. — Одной жаркой встречи с дознавателем тебе не хватило?

— Не напоминай! — поморщился студент.

— Я жду ответов! Или желаешь вновь предстать пред очами тора Борислава с объяснениями? Во второй раз, думаю, легко не отделаешься…

— Будто в первый раз отделался?! — усмехнулся Гасар.

Я перевернула деревянное ведро, валявшееся в углу, и уселась на него сверху. Подперев подбородок ладонью, уставилась на следопыта в ожидании объяснений.

— Ты ж не отстанешь! — тяжело покачал он темноволосой головой, привалился к стене и взглянул на меня. — Что ты хочешь знать?

— Всё! — довольно причмокнула я. — Что это за место?

— Потайной ход. Я же сказал.

— Больше подробностей! Ненавижу, когда тянут кота за яй... язык!

— При строительстве академии наши основательницы продумали системы потайных ходов. Они словно паутина оплетают всё здание. Уж не знаю, зачем им это было нужно…

— Понятное дело, зачем! — фыркнула я насмешливо, перебив этого недотёпу. — Они уже однажды были коварно преданы мужчинами. Должен же у них был быть козырь в рукаве на случай, если ваша братия вновь решит пойти на них войной. Всё‑таки академия — не женское дело. Это не мои слова, если что!

— Угу… — не особо меня слушая, пробубнил следопыт.

— Ты‑то как про этот ход узнал?

— Старый план здания в библиотеке нашёл. Лежал на самом видном месте. Я ж следопыт, мне карты читать, что раз плюнуть. Вот и решил проверить.

— Проверил на свою голову!

— Ну не скажи. Эти ходы уже год как верную службу мне служат. Вернее, служили. Теперь‑то за мной присмотр особый.

— О чём ты? Чем тебе эти пыльные коридоры помочь могут? Акромя пыльной чахотки и встречи с насекомыми и грызунами в них ничего не сыщешь!

— Хм, — тяжело вздохнул следопыт. — Дай слово, что никому не расскажешь!

— Я, Раска Хвоя, даю слово, что никому не открою тайну Гасара Варьяка! — громко отчеканила я, пальцем нарисовав в воздухе замысловатый знак. Он на мгновение вспыхнул огнём, а затем рассеялся.

— В общем, я этот потайной ход частенько использовал. Слышала что‑нибудь о вечорках Гара?

— Ты про сборища идиотов, которые раз в месяц устраивают шумные вакханалии и не дают спать остальным? — кисло скривилась я.

— Именно! — с гордостью цыкнул этот индюк. — Это я их устраиваю!

— Даже не удивлена, — покачала я головой. — Только твоя чумная головушка могла до такого додуматься.

— Ты злишься, потому что тебя туда ни разу не приглашали, — надменно поднял одну бровь Гасар, нагло мне подмигнув.

— Вот ещё! — вскочила я с ведра, служившего мне стулом. — Я что, похожа на глупую курицу, которая променяет сон на странную компанию напыщенных индюков?!

— Одни оскорбления… — покачал головой следопыт. — Думаю, ты определённо ко мне неровно дышишь!

— Закатай губу! — разъярённо помахала я кулаком прямо перед его носом. — Зачем тебе для твоих вечорок потайной ход‑то понадобился?!