Тузик, придя в себя, с ревом бросился на помощь. Своими мощными челюстями теневой пес перекусил корень у основания, а Иллириэль в прыжке точечно перерубила оставшиеся путы.

Она бережно поймала обмякшее тело Дианы на лету.

Девица была без сознания, дышала слабо и прерывисто. Истощение Ядра первой степени.

Уложив Диану на спину Тузика, эльфийка проверила пульс и нанесла несколько ледяных уколов в биоактивные точки на шее и запястьях, пытаясь укрепить угасающие каналы. Но Диана в себя так и не пришла, её Ядро было практически полностью осушено паразитом.

– Ну и семейка, – проворчала Иллириэль, глядя на воющие сирены и мерцающий красный свет. – То магию жрут, то засыпают от какого‑то куста картошки. А мне теперь разгребать этот бардак.

…Сзади раздались тяжелые шаги.

Иллириэль спустила безвольное тело Дианы со спины Тузика на влажные плиты и резко обернулась. Из багровой темноты коридора, мерно покачиваясь, вышла исполинская фигура.

Это был Декстер.

Его массивная броня выглядела идеально. Ни инея, ни единого скола, словно никакой дуэли в командном отсеке не было и в помине. Лишь на шлеме наемника тускло мигала красная лампа системы жизнеобеспечения.

«Невозможно…» – у Иллириэль внутри всё похолодело. Она была совершенно уверена, что её удар в висок убил человечишку на месте. Рука потомственной убийцы рода Аэлирр просто не могла дрогнуть.

Взгляд эльфийки скользнул по ауре великана. Она выглядела странно взбудораженой. Может быть, запрещенные.стимуляторы?

Искалеченный мозг наемника умирал, но боевой доспех тут же впрыснул в его кровь алхимический раствор. Глаза Декстера под шлемом были налиты кровью, зрачки расширились, а из приоткрытого рта капала слюна пополам с пеной.

Кажется, наемник совсем не чувствовал боли. Его нервные окончания выжгло этим составом, а сила временно выросла раза в три.

Ходячий мертвец на стероидах. Худший кошмар для любого ловкача.

Декстер рванулся вперед. Воздух со свистом разлетелся в стороны.

Иллириэль среагировала мгновенно. В её ладони вспыхнул длинный, острый клинок из чистейшего льда. Она рванулась навстречу, целясь наемнику точно под шлем, в область яремной вены.

Но Декстер даже не попытался уклониться. С глухим рыком он просто перехватил ледяное лезвие голыми руками.

ХРУСЬ!

Заговоренный лед с треском раскрошился в его ладонях, превратившись в холодную снежную пыль. Не дав эльфийке отскочить назад, великан наотмашь ударил её магическим щитом.

От удара Иллириэль отлетела назад, разбив спиной два пустых инкубатора. Прежде чем она успела подняться и восстановить дыхание, Декстер навис над ней скалой. Грубый сапог прижал её плечо к полу, а на запястьях эльфийки с глухим щелчком сомкнулись антимаг‑кандалы КМН.

Каналы силы Иллириэль мгновенно заблокировало свинцовым холодом. Магия льда увяла, оставив её полностью беззащитной.

…С утробным ревом Тузик бросился на Декстера сзади, распахнув зубастую пасть.

Декстер даже не обернулся в его сторону. В потолке оранжерее отодвинулась панель, из черного провала выдвинулись дула автоматической турели.

Из дула по Тузику ударил направленный ультразвуковой импульс, настроенный специально против тварей Бездны.

Тело Тузика прямо в прыжке пошло рябью, а плотный мрак начал стремительно таять, превращаясь в серый дым. Звуковая волна разрушала нестабильную теневую плоть.

Скуля от боли, пес рухнул на мокрый кафель, теряя материальную форму. Сверху на него с хлопком упала гравитационная сеть, окончательно припечатав скулящего монстра к полу.

Декстер хрипло дыша, медленно наклонился над Иллириэль, собираясь поднять её за шиворот. Его окровавленные глаза смотрели бездумно – алхимический стимулятор уже сжигал его собственный мозг.

Но наемник забыл одну простую вещь. Никогда нельзя недооценивать профессионального убийцу.

Эльфийка изогнулась с поистине змеиной грацией, выворачивая кости прямо в суставах. Из кармана брюк в ладонь скользнул крошечный стилет из холодной стали.

Один короткий, яростный взмах снизу вверх…

Хрусть!

Стальное лезвие нашло щель в доспехах и по самую рукоять вошло Декстеру точно в мягкое сочленение под подбородком, пробивая горло и уходя глубоко в мозг.

Глаза наемника под шлемом остекленели. Он захлебнулся собственной кровью, умирая уже по‑настоящему, без шансов для любой алхимии.

Эльфийка торжествующе улыбнулась… как раз перед тем, как огромный, закованный в чугунную перчатку кулак наотмашь впечатался ей прямо в висок.

Красные огни перед глазами бешено закружились, сливаясь в грязную багровую полосу.

«Моя прическа… опять испорчена…» – вяло подумала Иллириэль, проваливаясь в глубокую, спасительную тьму.

Ярослав  

Я ухмыльнулся, откинувшись на спинку кресла и лениво катая на языке остатки теплого каберне. Мой взгляд был намертво прикован к синим окулярам стального медвежьего шлема. Я только что выложил на стол свой главный козырь, выдал ему точные координаты его бункера на сорокаметровой глубине. Я буквально смаковал его страх, просачивающийся сквозь решетки вентиляции.

«Ну давай, старый пес, – думал я. – Начни торговаться».

Однако марионетка Графа Медведева даже не шелохнулась.

Вместо этого из динамиков медвежьего шлема разнесся тихий смех. Сначала он походил на шорох ржавых шестеренок в старых часах, но быстро окреп и перерос в глубокий, раскатистый бас.

– Ты нашел меня, Ярослав? – прогрохотал Медведев через динамики. – Какая похвальная, чисто звериная настойчивость. Ты действительно думал, что я, прожив тридцать лет в этом городе среди змей, предателей и канцелярских крыс из Комитета, оставлю свой бункер без присмотра? Ты пришел сожрать мой Разлом… Но на деле ты просто принес мне свою стаю на блюдечке.

В этот же миг тяжелые титановые двери тронного зала за моей спиной со скрежетом и шипением пневматики поползли в стороны.

Я медленно обернулся. От увиденного я так сильно сжал пальцы на разбитом горлышке бутылки, что зеленое стекло с тихим треском раскрошилось в пыль.

В зал, бряцая тяжелыми цепями, элитные гвардейцы затаскивали моих побитых союзников.

Впереди шел орк Шрам. Мой карманный авторитет выглядел паршиво: яркий спортивный костюм был разорван в клочья, на шее тускло светился тяжелый ошейник, а хваленая золотая цепь бесследно исчезла. Орк виновато покосился на меня уцелевшим глазом и хрипло выдавил:

– Слышь, Босс… извини, в натуре. Нас прижали бесконтактно. Наша страховка, типа, не покрывает ловчие сети… Я пытался раскидать им по понятиям за порчу имущества, но магниты – штука жесткая.

– Шрам, где твой малиновый пиджак? – вздохнул я. – И почему твое лицо помятое, как эго аристократа?

– Босс, пиджак конфисковали как вещдок, – уныло отозвался орк. – А лицо… Я асфальт изучил носом лучше, чем любая ищейка.

Следом гвардейцы волокли Иллириэль. Моя ушастая горничная побледнела, её строгий брючный костюм превратился в лохмотья, а на запястьях тускло мерцали тяжелые свинцовые антимаг‑кандалы КМН. Её ледяной взгляд казался потухшим, но челюсти были сжаты.

Замыкал это скорбное шествие Декстер.

Начальник СБ шел бодро, в сияющих доспехах, без единой царапины. Тот самый Декстер, которого Иллириэль по нашему плану должна была выпотрошить.

Гигант уверенно тащил на плече безвольное тело Дианы. Мелкая была полностью опутана иссушающими черными лозами. Ее некогда роскошное платье превратилось в изодранные лохмотья, личико смертельно побледнело, а пушистый хвостик безвольно тащился по паркету. Она едва дышала.

Иллириэль, шумно втянув воздух, с трудом приоткрыла глаза. Увидев Декстера, эльфийка на секунду застыла, а затем яростно процедила сквозь зубы:

– Да сколько… сколько раз тебя нужно убивать, чтобы ты наконец сдох, чертов кусок гранита⁈

Декстер остановился, аккуратно перехватил слабую Диану на плече и выдал широкую, белозубую ухмылку: