Я уставилась на неё, не веря своим ушам:

— И ты… реально этого хочешь? Хочешь служить вампирскому Дому?

— Это высшая честь в Санграте, — просто ответила она. — Тот факт, что я попала в Кровокрыл, превосходит мои самые смелые мечты. Для моей семьи это невероятный прорыв. Мы живём вдвоём с мамой, и она просто на седьмом небе от счастья.

Флоренс казалась милой и искренне пыталась помочь. На сумасшедшую она не тянула. Но внешность обманчива. Я решила, что не стоит прямо сейчас говорить ей, насколько безумным мне кажется её восторг. Оставим это на потом, когда узнаю её получше.

И тут до меня допёр один важный момент. Настроение резко упало.

— Здесь нет ванны, — уныло констатировала я.

Флоренс так и просияла:

— Вообще-то, у тебя есть собственная ванная комната, прямо за этой дверью.

Она указала на дверь, которую я приняла за обычный шкаф. Я выдохнула с облегчением.

— А горячая вода есть? — с надеждой спросила я.

Она кивнула:

— Это один из плюсов Академии. Тебе даже не нужно просить слуг принести её. У нас настоящая медная сантехника, ей уже несколько веков. Высшие вампиры невероятны, они продумали всё до мелочей, — её лицо прямо-таки светилось от обожания.

— Ну ещё бы, всё ради своего же комфорта, — не удержалась я от шпильки.

Флоренс слегка растерялась от моих слов.

— Ладно, в любом случае спасибо, что всё показала, — быстро перевела я тему. — Откуда ты узнала, кто я?

Она выразительно посмотрела на мою голову.

— А, ну да. Моя шевелюра. Видимо, я тут выделяюсь, как бельмо на глазу.

— Немного. Но не в плохом смысле! — поспешно добавила она. — Просто тебя легко узнать.

— А остальные студенты там, в…

— В общей гостиной, — подсказала Флоренс. — Мы все делим это пространство.

— Ага, в гостиной. Они выглядели так, будто не особо рады моему появлению.

— Ну… — Флоренс прикусила губу, подбирая дипломатичные слова. — Всё произошло слишком быстро. Для тебя. Многие ребята годами пашут, чтобы просто попытаться поступить в Кровавое Крыло. И большинство в итоге отсеивается.

— То есть все прямо спят и видят, как бы сюда попасть?

Её глаза округлились:

— О нет, я этого не говорила, — она опасливо зыркнула на дверь и понизила голос до шёпота. — Каждый год находятся те, кто вообще не хотел сюда ехать. У некоторых просто не было выбора.

— В смысле? — я прищурилась. — Их притащили силой?

— Да, если бы они проигнорировали призыв, их бы забрали конвоем, — нехотя призналась она. — Но их семьям наверняка выплатили компенсацию. Санграта не разбрасывается талантами.

— А если бы они или их семьи начали сопротивляться? Что тогда?

Она качнула головой:

— Без понятия. Думаю, до этого редко доходит, — её голос звучал чересчур оптимистично.

— Ну да, ну да, — пробормотала я под нос. — Уверена, вампиры были сама нежность с теми, кто упирался.

Но Флоренс либо реально не услышала, либо сделала вид. Она подошла к шкафу и распахнула дверцы.

— Как видишь, базовый гардероб уже на месте. Тут пока не всё, но для завтрашнего дня точно что-нибудь подберёшь, — с гордостью заявила она, демонстрируя вешалки с вещами.

Там висели плащи, сапоги, туники, платья, штаны и даже пара мантий. И на каждой вещи красовался герб Кровавого Крыла. Похоже, мне придётся каждый божий день носить на себе клеймо этой вампирской школы.

— Завтра нужно надеть что-то конкретное? — поинтересовалась я, решив перестраховаться. Не хотелось бы завалиться на какой-нибудь урок верховой езды в короткой юбке.

Флоренс качнула головой:

— Завтра вводный день. Пройдёмся по аудиториям, посмотрим, что к чему, а вечером будет приветственная речь директора. Можешь надевать всё, что хочешь. Расписание тебе принесут прямо в комнату утром.

Она прикрыла рот рукой, подавляя зевок.

— Извини, Медра. Время позднее, день выдался сумасшедший. Если вопросов больше нет, я пойду к себе.

Я вспомнила, как началось моё утро. Было ли вообще нормальное утро, когда я очнулась на куче трупов? И посмотрите, где я оказалась под конец дня. Ну, по крайней мере, у меня есть ванна.

— Да, конечно, иди, — ответила я. — Спасибо за помощь. Не против, если завтра я хвостиком за тобой побегаю? Школа кажется гигантской, я тут мигом потеряюсь.

— Я бы с радостью, — Флоренс снова просияла. — Но мне уже передали, что утром за тобой зайдёт сама Риган Пансера. Она поможет тебе освоиться в первый день. Это же обалдеть какая честь! Она дико популярна в Академии. Появиться с ней вместе — это сразу плюс сто к твоему статусу.

Я выдавила из себя подобие улыбки:

— Ага. Просто супер.

Когда Флоренс ушла, я пластом рухнула на свою новую кровать, обитую синим бархатом. Всё это казалось каким-то сплошным сюрреализмом. Если признать, что это реальность, то расклад следующий: я жива, я обручена, я в заложниках у вампиров и я теперь, чёрт возьми, студентка.

Я нервно хмыкнула. Даже не знаю, какой из этих пунктов звучит более бредово. В моём родном Камелоте, конечно, были школы, но меня, как члена королевской семьи, учили исключительно частные репетиторы. А брак? В Камелоте я была слишком мелка, чтобы об этом вообще заходила речь, к тому же у нас шла война. Но я была уверена в одном: мне бы позволили самой выбирать, с кем связать жизнь.

Интересно, война в Эркануме закончилась с моей смертью? Я попыталась представить свою семью. Тётю Морган, её мужа Дрейвена… Стал ли мой дядя Кей королем? Что они делают прямо сейчас? Скучают по мне?

Я резко соскочила с кровати, чувствуя, как в груди заныла тупая, невыносимая боль. Нет смысла сопли распускать и думать о тех, кого я оставила там. Я понимала, что больше никогда их не увижу.

Я глубоко вздохнула и тут же закашлялась. Флоренс оказалась слишком вежливой, чтобы сказать мне в лицо, насколько сильно от меня смердит. Хватит меланхолии. Ванная комната ждёт, и я намерена отмыться дочиста.

Ванна оказалась из чёрного мрамора и была чертовски скользкой. Но когда она наполнилась, и мне удалось залезть внутрь, не сломав шею, я блаженно застонала. Горячая вода приятно обволакивала уставшее тело.

Я прикрыла глаза, снова прокручивая в голове весь этот сумасшедший день. Я очутилась в новом мире. И почему-то внутри была чёткая уверенность: в Эрканум дороги нет, как бы сильно я ни рвалась назад. Это и была моя цена? Я получила вторую жизнь, но навсегда лишилась старой. Все, кого я любила, остались в прошлом.

Уверена, миллионы людей пошли бы на убийство ради такого второго шанса. Но я не чувствовала себя благодарной судьбе. Не в этом мире. Здесь вампиры не были сказкой из книжек. Блейк Дракхэрроу, хоть и был редкостным козлом, состоял из вполне осязаемой плоти и крови. И он, и ему подобные были жуткими тварями. Но их мощь глупо было отрицать. И весь этот мир буквально прогибался под них. Та же Флоренс готова была им молиться. Она счастлива торчать здесь и даже не задумывается, что вампиры силой сгоняют сюда смертных.

Я забыла спросить её про ту сожжённую деревню, где меня нашёл Блейк. Что там стряслось? Почему всем глубоко плевать?

Я вспомнила, что эти высшие кровососы говорили обо мне. У меня нашли отметины всадника. Всадника дракона. Вот это самый смешной бред во всей истории. Они обручили меня со своим принцем из-за ценной крови, но при этом живых драконов у них нет! Летать мне не на ком. Тогда в чём прикол?

Если только в моей крови нет чего-то ещё, о чём они умолчали или сами не знают. Но спросить некого — других всадников тут нет. Информацию взять неоткуда. Интересно, какими они вообще были, эти всадники? На что они были способны? Какими были их драконы? И главное — почему они все вымерли?

Конечно, оставался шанс, что они просто ошиблись. Те знаки, которые они приняли за метку всадника, в Эркануме всего лишь указывали на то, что я наполовину фейри. Значит ли это, что любой фейри из моего мира сошёл бы здесь за повелителя драконов? Или я просто мошенница поневоле? И никакой драконьей крови во мне нет?