— Ты реально тупоголовый кретин, Маркус, — я выразительно закатил глаза.

— Ты мой официальный наследник, Маркус, но твой брат прав, — Виктор посмотрел на него с таким видом, будто его сейчас стошнит от чужой тупости. — Неужели твоих куриных мозгов не хватает, чтобы сложить два и два? Ты хоть что-то знаешь о крови всадников?

Маркус угрюмо буркнул:

— Понятия не имею, о чём вы.

— Только один Высокородный имеет право испить её кровь, чтобы по-настоящему впитать её силу, — пояснил я, подаваясь вперёд. — И это будешь не ты, Маркус.

— Блейк прав. Мы не имеем права разбавлять и ослаблять её дар. Потенциал этой девки слишком велик, чтобы пускать её на сувениры. Если наши теории верны, конечно. Если она реальная всадница. — Дядя повернулся к окну, глядя на бушующее море. — Если это так… она станет тем самым рычагом, который я искал долгие годы.

Я украдкой покосился на Виктора. Драконы вымерли больше века назад, но старик упорно отказывался смотреть правде в глаза, цепляясь за эту рыжую девчонку как за спасательный круг.

— Ладно, её кровь будет полезна в качестве допинга, тут спорить не стану, — согласился я. — Но какой от неё прок помимо этого, если летать ей не на ком?

Впрочем, я прекрасно понимал, что у Виктора в рукаве припрятан не один туз, о котором он нам никогда не доложит.

— И с какого хрена Блейку достаётся такая мощная подпитка? — завел свою шарманку Маркус. — Почему не мне, дядя?

— Потому что эта сила — обоюдоострый топор, идиот ты кусок, — огрызнулся я. — Она тебя первого и пришибёт.

Дядя посмотрел на меня с одобрением:

— Смотрю, ты на уроках истории в Академии не только спал, в отличие от брата.

Я поднялся со стула, чувствуя, как внутри закипает глухая ярость:

— Да. И я прекрасно вижу твою игру, Виктор. Не думай, что я слепой. Будь мой отец жив, он бы в жизни не допустил этого беспредела.

Виктор медленно поднялся, и от его ауры по стенам пополз могильный холод:

— Ты смеешь говорить это мне в лицо? Мне?! Человеку, который костями ложится, чтобы удержать нашу семью на вершине власти?!

— Всё, что ты делаешь — это гребёшь под себя власть! — я сорвался на безумный лающий смешок. Я понимал, что хожу по лезвию ножа, разговаривая с ним в таком тоне, но остановиться уже не мог. — Удерживаешь семью, ну надо же. Кстати, как там поживает моя дорогая матушка, дядя? Ты получал от неё весточку с тех пор, как она замуровалась в Святилище? Потому что мне она ни разу не ответила.

— Она заговорит с нами, когда посчитает нужным. Я не могу контролировать волю твоей матери, Блейк, — ледяным тоном отчеканил дядя.

Святилище Служанки Крови. Самый охраняемый и священный храм Санграты, куда пускали лишь единиц из числа высших матриархов. Когда отец погиб, мать объявила, что уходит от мирской суеты на неопределённый срок. С тех пор мы её не видели. А ведь она была одной из самых могущественных и опасных женщин на континенте. А теперь просто… испарилась.

— И раз уж мы заговорили о семейной верности, Блейк, — вкрадчиво продолжил Виктор. — Тебе пора приструнить свою комнатную собачку.

— Он про Энию, — оскалился Маркус. — Уйми свою мелкую сучку, братец, пока мы не решили, что её пора усыпить за ненадобностью.

Внутри меня будто бомба взорвалась.

Я даже не понял, как преодолел расстояние между нами, но в следующую секунду я уже мертвой хваткой сжимал горло Маркуса, вдавливая его тушу в стену.

— Ещё раз… ты посмеешь… угрожать нашей сестре, — прорычал я ему прямо в лицо, — и я лично выпущу кишки из твоего поганого брюха. Не смей к ней лезть.

— Блейк, отпусти его, — скомандовал дядя. — Отпусти. Сейчас же.

Я швырнул брата на пол. Тот рухнул, судорожно хватая ртом воздух и кашляя.

— Ублюдок… — прохрипел он. — Грёбаный псих…

— Если с головы Энии упадёт хоть один волосок к моменту возвращения матери, ты за это кровью умоешься, Маркус, — предупредил я.

— Достаточно, Блейк, — оборвал меня Виктор. — Девка Пендрагон теперь на твоей совести.

— Я помню, — кисло буркнул я.

— Вот и отлично. Сделай так, чтобы она не опозорила наш Дом. И не дай ей стать угрозой.

Я коротко кивнул и уже развернулся к дверям, когда дядя добавил:

— И насчёт Тео…

Я замер на месте:

— Что с Тео?

Тео Дракхэрроу был сыном моей тёти и моим единственным близким другом в этом гадюшнике.

— До меня долетели весьма скверные слухи о твоём кузене, — произнёс Виктор.

На миг у меня сердце упало. Неужели Тео тайно готовит переворот, чтобы оспорить моё право возглавить факультет? Мысль о том, что мне придётся выйти против единственного друга на смертельную дуэль, внушала дикий ужас и отвращение.

— Я слышал, Тео снова позорит честное имя Дракхэрроу. Заводит… весьма сомнительные связи.

Я не выдержал и рявкнул:

— Ты сейчас издеваешься надо мной?! Мой родной брат буквально забивает до смерти собственных сожительниц, а тебя волнует репутация Тео просто потому, что он спит с парнями?! Другим Домам на это глубоко насрать, с какого хрена это колышет тебя?

— Другие Дома могут потворствовать любым извращениям, но мы — Дракхэрроу, — отрезал Виктор. — И мы выше этого.

— Ну ещё бы, — выплюнул я. — Кто бы сомневался.

В Доме Орфос, к примеру, устав обязывал лидера брать в триаду и мужчину, и женщину — считалось, что такой баланс энергий делает вожака сильнее. В Доме Мортис личную жизнь вообще оставляли на усмотрение мага. Я прекрасно знал, что Кэтрин Мортис предпочитает дам, но статус обяжет её взять как минимум одного мужчину ради продолжения рода. Но никто не тыкал в неё пальцем за её постельные предпочтения.

— Держи кузена на поводке. Не хватало ещё, чтобы он потащил в постель блайтборнскую грязь, — ледяным тоном добавил Виктор.

Я глубоко вздохнул, изо всех сил сдерживая желание указать старику на тончайшую разницу между обычным смертным, которого он так презирал, и блайтборнской всадницей, с которой он только что насильно меня обручил.

— Твоя правда, дядя, мерзость полнейшая, — поддакнул Маркус, утирая шею, хотя по его роже было видно, что он едва сдерживает ухмылку. Этот ублюдок специально провоцировал меня, надеясь, что я окончательно сорвусь и дядя лишит меня статуса. — Ни стыда у парня, ни вкуса.

— Дом Дракхэрроу высится над остальной Сангратой, — проповедовал Виктор. — Никогда не забывайте об этом. Мы правим этим миром, потому что мы чище и сильнее остальных. Мы выше их.

— Ну, в таком случае нам вообще стоило бы спариваться только внутри собственного Дома, — холодно заметил я. — Как в старые добрые времена.

— Когда сестра выходила замуж за брата? Не думай, Блейк, что я не рассматривал этот вариант, — дядя одарил меня ледяным, пронизывающим взглядом. — Возможно, в будущем мы действительно вернёмся к канонам предков, как ты и предлагаешь.

От этих слов у меня внутри всё перевернулось.

— Если аудиенция окончена, я возвращаюсь в Кровавое Крыло. Если, конечно, у тебя нет ко мне других ценных указаний.

— Если ты не вправишь Тео мозги, Блейк, этим займётся Маркус, — бросил Виктор вдогонку. — Но сомневаюсь, что его методы тебе понравятся.

Маркус многозначительно хрустнул костяшками пальцев:

— Пары хороших зуботычин нашему кузену вполне хватит для профилактики. Позволь мне проучить сопляка.

— Нет, — я сжал челюсти до белизны. — Я сам со всем разберусь. Обоих возьму на контроль: и Энию, и Тео. Не смейте к ним лезть.

Виктор снисходительно кивнул:

— Вот и славно. Ты хороший племянник, Блейк. Вы оба — моя опора. Вместе наша семья станет теми лидерами, в которых так нуждается этот мир. Будь верен мне. Смотри и учись.

— Всегда, дядя, — солгал я, коротко кивнул и вышел за дверь.

Сердце колотилось как бешеное. Виктор был самым опасным и расчётливым психопатом из всех, кого я встречал в жизни, в то время как Маркус — обычной цепной шавкой при нём.

Медра Пендрагон даже близко не понимала, по какому тонкому льду она ходила и на какой волосок была от гибели. Если эта рыжая дура мнит чудовищем меня… что ж, пусть молится, чтобы ей никогда не довелось познакомиться поближе с моим братом.