— Вообще-то я бы дрался в полную силу! — горячо запротестовал Навин.

Профессор скептически вскинула брови:

— Да неужели? Прямо взял бы и впечатал свою подружку лицом в грязь? Или прописал бы ей хук в челюсть без зазрений совести?

Это прозвучало слишком близко к моему вчерашнему опыту с Вишей, так что я предпочла промолчать. Навин окончательно залился краской:

— Ну…

Я выразительно закатила глаза. Навин был чересчур джентльменом. Ему явно ещё только предстоит узнать, на что способны девки в бою. Мне нужен был нормальный спарринг, а не игра поддавки, где соперника можно уложить одной левой.

— Шарма, топай в пару к Олдрику, вон туда, — скомандовала Стоунфист. Стоило гному уйти, как она принялась бесцеремонно сканировать меня взглядом: — Ну а ты у нас та самая всадница, да? Худощавая, подтянутая. И уши, смотрю, заострённые. Слышишь ими лучше обычных смертных?

— Есть такое, — призналась я. Слух у фейри действительно был ювелирным, а я унаследовала эту генетику наполовину.

— Отлично. Раз драконов вампиры просрали, лазутчик из тебя может выйти первоклассный. Не худший расклад для твоей жизни. — Она задумчиво потёрла шрам над бровью. — Вон видишь девицу? Это Лэйси Айронстрайд. Она на втором курсе, помогает мне гонять новичков. Опыта у неё побольше, но, сдаётся мне, ты заставишь её попотеть.

Я посмотрела в указанном направлении. Там, широко расставив ноги и уперев руки в бока, стояла дерзкая, коренастая гномка.

— Звучит заманчиво, — я с хрустом размяла костяшки пальцев. — Задача, значит, уложить?

— Задача — вырубить или зафиксировать. Можешь сделать это красиво, можешь грязно — мне плевать, на войне правил нет. Лэйси дерётся честно. Обычно. — Профессор Стоунфист ехидно оскалилась, и я улыбнулась ей в ответ.

Лэйси была сложена как монолитная каменная тумба. На голову ниже меня, но вширь — вдвое массивнее. От каждого её движения веяло чистой, первобытной силой.

Но спустя пять минут эта «тумба» уже преспокойно отдыхала на лопатках, а я намертво зафиксировала её в партере. Втирать её лицом в ковёр, как это делала Виша, я не стала, да и нос ломать тоже.

— Отличный бой, — выдохнула я, поднимаясь и протягивая ей руку для примирения. Наверняка в следующий раз Лэйси устроит мне адскую прожарку — сейчас она меня явно недооценила, но второй раз эта ошибка не повторится.

Гномка крепко пожала мою ладонь и пружиной вскочила на ноги:

— А ты шустрая. Силы у меня больше, но твоя скорость — это читерство.

— Скорость — это то, над чем нашему брату-гному нужно пахать круглые сутки, — заметила подошедшая Стоунфист. — Реакция у тебя отменная, ловкость в бою — три четверти победы. Но не забывай, Пендрагон: на одной скорости далеко не уедешь. Без массы и силовой выносливости тебя рано или поздно сомнут.

Я мысленно поморщилась, вспомнив вчерашний финал с Вишей — та наглядно доказала эту теорию на моих рёбрах.

Профессор Стоунфист обошла меня по кругу, оценивая осанку:

— На ближайших занятиях займёшься силовой базой. Будем качать выносливость и укреплять кор. Сильный позвоночник и мощный плечевой пояс дадут тебе нужный рычаг, чтобы удары обрели вес.

— Поняла, сделаем, — кивнула я.

— Смена партнёров! — зычно проревела Стоунфист на весь зал. — Ищите новую пару! Кого не успею оценить сама — проверю в конце урока. Или останетесь после колокола. Выбирайте!

Я быстро нашла себе следующего соперника — им оказался подтянутый темнокожий парень по имени Вон Сабино. Вот он действительно пару минут выдавал такую скорость, что я едва успевала реагировать. Но в итоге я всё равно прижала его лопатками к мату. Парень признал поражение без злости и сразу заставил пообещать, что на следующей паре мы устроим реванш.

— Вообще-то я тут считался самым быстрым на потоке, — ухмыльнулся он, вытирая пот. — Так что за вызов — спасибо, повоюем.

К концу занятия я была выжата как лимон, но чертовски счастлива. Базовая боёвка кардинально отличалась от пафосного Современного оружия Шанкары, и это был глоток свежего воздуха. Обстановка среди смертных студентов была куда более расслабленной и дружелюбной. Мы целый час мутузили друг друга на коврах, но в этом не было гнили — обычный здоровый азарт. Я кожей чувствовала, как между нами начинает формироваться нормальное студенческое братство. Да и Стоунфист, хоть и была кремнем, судила абсолютно честно. Было дико приятно оказаться среди своих, а не среди высокородных снобов. Хотя внутри шевельнулся червячок сомнения: не расслабит ли меня эта «честная» смертная песочница после звериных законов Высших?

— Так что ты там пытался вывалить, пока Стоунфист нас не прижала на входе? — спросила я Навина, когда мы сдавали инвентарь.

Он мгновенно залился румянцем:

— А, это… Да я просто хотел сказать, что гномам с возрастом становится тяжело на солнце. Нам искусственное освещение куда привычнее, от дневного света глаза режет.

Я рассмеялась:

— Ирония судьбы.

— В смысле? — не понял он.

— Да просто я в детстве читала в одной старинной книге, что это вампиры бледнеют и дохнут от солнечных лучей. А тут выясняется, что от солнца прячутся гномы, пока кровососы преспокойно загорают на пляже.

Навин улыбнулся:

— Не думаю, что этих тварей вообще можно чем-то пронять. У Высших практически нет уязвимостей.

— Кроме них самих, — веско заметила я.

Гном согласно кивнул:

— Тут ты в точку попала.

— Расскажи мне про эту гражданскую войну, о которой Стоунфист заикнулась. Кто с кем воевал и из-за чего сыр-бор?

Навин испуганно замахал руками:

— Ой, Медра, пощади, я тогда ещё пешком под стол ходил. Спроси лучше Флоренс или откопай хронику в архивах. — Он ненадолго задумался. — Хотя, уверен, Хассан нам на Истории Санграты всю эту тему ещё косточка за косточкой разберёт.

Ждать лекций этой старой карги мне совершенно не хотелось.

— Но если в двух словах, — продолжал Навин, — там рубились все четыре великих Дома. Раскололись на две фракции, двое на двоих.

— И кто был в союзе с Домом Дракхэрроу?

Навин почесал в затылке, вспоминая:

— Кажется, Дом Орфос. Я точно знаю только то, что главный замес был между Дракхэрроу и Авари. Два других Дома тоже сильны, но эти два — это просто титаны.

— Значит, Дом Мортис примкнул к Авари? — Я сразу вспомнила Кэтрин, предводительницу Мортис, которая вчера эффектно вышагивала по трапезной со своими рабынями на поводке.

— Именно, — подтвердил Навин. — В те времена Дом Орфос был куда мощнее, чем сейчас, так что они знатно помогли Дракхэрроу. А вот у Мортис и Авари был практически нерушимый коалиционный союз.

— И кто в итоге натянул глаз на задницу? — спросила я и тут же сама догадалась: — Дом Дракхэрроу, без вариантов.

— В точку. Как узнала?

— По Виктору Дракхэрроу. — Я хмуро свела брови. — Очевидно же, что сейчас вся власть в Санграте сосредоточена в его когтях. Остальные Дома перед ним на задних лапках ходят.

— Твоя правда, — вздохнул Навин. — Хотя так было не всегда. Но сейчас Виктор фактически единолично правит королевством, а остальные факультеты ему подчиняются. По крайней мере — пока. Профессор права, этот мир чертовски хрупок.

— А что происходит с Академией Кровавое Крыло, когда Дома начинают резать друг друга? По идее, школа должна держать нейтралитет, тут же учатся дети из всех кланов одновременно.

Навин тяжело вздохнул:

— Должна-то должна, да на деле всё летит к чертям. Лучше реально растряси Флоренс, она эти заговоры обожает. Но если коротко — во время войны тут начинается сущий ад. Кровавое Крыло просто закрывают на амбарный замок. Официально Академия готовит защитников для всего королевства, но по факту — это полигон для укрепления позиций четырёх главных Домов. Вот почему все эти тёрки с выбором факультета и отряда на старших курсах имеют такое бешеное значение. Это лакмусовая бумажка. Кто доминирует в стенах школы — тот и будет заказывать музыку во внешнем мире в ближайшие годы.