— Я бы с удовольствием. Ты знаешь, что сегодня окажешься в Доме Дракхэрроу, верно?

Я кивнула:

— Я догадывалась. — А какая ещё возможность была на самом деле? Я просто надеялась, что Флоренс отправят в Дом Дракхэрроу вместе со мной. С ней, Тео и Вишей следующий год, возможно, будет не таким уж плохим.

Тео сделал шаг назад, глядя на растущую толпу:

— В любом случае, мне пора. Хорошего летнего отдыха, Медра.

Год пролетел так быстро, что я даже не подумала о лете. Флоренс планировала остаться в Кровавом крыле со своей матерью. Я решила, что сделаю то же самое. Я смотрела, как Тео уходит, задаваясь вопросом, стоило ли мне просить его остаться. Он казался таким одиноким. Я оглядела двор и поняла, что нигде не видела Блейка.

Вон Сабино внезапно возник у моего локтя. Выражение его лица было весёлым, но я знала, что он видел, как я разговаривала с Тео:

— Привет, — сказал Вон.

— Я только что разговаривала с Тео Дракхэрроу, — сказала я. Нет смысла скрывать это. Прежде чем я смогла остановить себя, решила задать вопрос, который вертелся у меня на уме: — Ты думаешь… после всего… что у тебя и Тео может быть будущее?

Лицо Вона застыло, беззаботная улыбка исчезла:

— Я не думаю, что он имеет какое-либо отношение к тому, что случилось с тобой, — тихо сказала я. — А ты?

Вон покачал головой:

— Нет. Знаешь, он приходил поговорить со мной. После того как это случилось. Он поклялся, что не имеет к этому никакого отношения. Он выглядел совершенно несчастным.

— Что ты сказал? — спросила я.

Вон на мгновение замолчал:

— Я сказал ему отвалить. Тогда я подумал, что моя рука может не зажить. Что меня могут выгнать из Кровавого крыла.

— О, — реакция Вона была понятна. Особенно, когда я подумала о Навине. Это вполне мог быть Вон. Думал ли он об этом иногда? — Трудный выбор.

— Да, — Вон вздохнул. — Он неплохой человек. Но… он не подходит мне. Мне просто нужно держаться подальше от Высокородных, — он поморщился. — Я имею в виду, насколько это возможно, учитывая, где мы находимся.

Он понизил голос:

— Я надеюсь, что меня назначат в Дом Орфос. Я разговаривал с Лисандром, и он кажется мне порядочным человеком. Он управляет своим домом совершенно иначе, чем кто-либо другой.

— Правда? — спросила я с любопытством. — Тебе придётся рассказать мне больше…

Я вдруг поняла, что гул разговоров вокруг нас быстро затихает. Толпа притихла, когда директор Ким поднялся на трибуну с другой стороны Драконьего двора. Его острый взгляд скользнул по группе студентов:

— Добро пожаловать на День отбора. Сегодня мы чествуем тех из вас, кто прошёл свой первый год в Кровавом крыле. Сегодня ты узнаешь, где твоё истинное место.

Все взгляды были устремлены на директора. Рядом со мной Флоренс слегка заёрзала, играя с волосами, словно пытаясь успокоиться. Виша выпрямилась, скрестив руки на груди. У девушки Высокой крови не было причин для беспокойства. Она была официальной супругой в Доме Дракхэрроу. Как и я, поняла я. Действительно ли это была всего лишь формальность, когда дело касалось меня? Насколько я знала, никого никогда не назначали в другой Дом, кроме того, в котором находился их архонт.

Рядом с подиумом был установлен большой каменный стол. На нём покоился Камень для отбора. Выветрившийся каменный шар был заколдован каждый год, и на нём были написаны имена всех первокурсников, а также их распределительные задания. Как только первокурсники клали руку на камень, он начинал светиться цветом Дома, к которому их определили. Красный для Дракхэрроу, серебряный для Авари, фиолетовый для Орфоса и белый для Мортис.

Директор Ким указал на камень:

— Вы будете выходить вперёд, когда я назову ваше имя, по одному. Положите руку на камень. Как только вы получите задание на Дом, идите и встаньте рядом с драконом, обозначающим ваш Дом. Как только мы закончим, руководитель вашего факультета покажет вам ваши новые спальни, чтобы вы знали, куда пойти в начале нового семестра. Давайте продолжим.

Я огляделась и увидела, что прибыли лидеры четырёх Домов. Блейк стоял у подножия статуи дракона Инферни. Но он был не один. Я слегка прищурилась, заметив, как что-то маленькое и пушистое метнулось вокруг его ног.

Мне пришлось подавить смех, когда я поняла, что происходит. Невиллу каким-то образом удалось последовать за Блейком до самого Драконьего двора. Теперь щенок бегал вокруг ботинок Блейка, виляя пушистым хвостом, как будто это был самый волнующий день в его маленькой жизни. Выражение лица Блейка быстро сменилось с удивлённого на испуганное. Он огляделся, его лицо покраснело, когда он осматривал двор, явно надеясь, что никто этого не заметил. Затем он быстро наклонился и поднял щенка.

Я прикусила губу, пытаясь сдержать смех, когда Блейк, выглядевший виноватым, как ребёнок, пойманный на краже из кондитерской, запихивал щенка в холщовую спортивную сумку, которую перекинул через плечо. Голова щенка высунулась из сумки, его заострённые уши подёргивались.

Лицо Блейка всё ещё было слегка красным. Я прижала руку ко рту. Его глаза встретились с моими, когда он осматривал толпу. Я уловила слабый намёк на улыбку, тронувшую его губы, прежде чем он снова отвернулся.

Тем временем директор Ким зачитывал список имён первокурсников. Я беспокойно переминалась с ноги на ногу, ожидая вместе с Флоренс и Воном. Наконец настала моя очередь.

— Медра Пендрагон.

Я глубоко вздохнула, когда звук моего имени разнёсся по двору. Головы повернулись в мою сторону. Я подошла к Камню выбора, моя рука слегка дрожала, когда я подняла её над сферой. Опустила, коснувшись камня. Он слабо пульсировал под моими пальцами. Крепко прижала ладонь, стараясь не думать о Костяной короне.

Камень засветился. Ярко-красный вспыхнул под моей ладонью. Дом Дракхэрроу.

Я убрала руку и направилась к красному дракону. Такова была моя судьба с самого начала. Я была связана с Домом Дракхэрроу. Так почему же в груди шевельнулось тревожное чувство?

Другие студенты расступились, когда я подошла и встала рядом с Блейком.

— Я не знала, что животным разрешено присутствовать на Отборочном дне, — прошептала я, наклонив голову к его уху.

Он покраснел:

— Невилл не знал, что есть правило, запрещающее это. Если таковое существует, он считает, что его следует переписать.

— Невилл не может решить, кого он любит больше: тебя или Флоренс, — сказала я с восторгом. — Или дело в том, что ты жульничаешь? Ты угощениями заманивал его подальше от башни первокурсников?

Блейк покачал головой, его губы дрогнули:

— Скоро Невиллу не придётся принимать таких трудных решений о том, где находится его дом. Смотри.

Директор Ким дошёл до фамилий, начинающихся на «S». Он назвал имя Вона. Сфера засветилась красным в тот момент, когда Вон положил на неё руку.

— Один готов, — пробормотала я. Потом мне кое-что пришло в голову. Я взглянула на Блейка. — Это ты?..

Он посмотрел на меня сверху вниз:

— Хммм?

— Хм, действительно, — лукаво сказала я, когда Вон подошёл к нам с разочарованным выражением лица. Я похлопала его по спине: — Всё будет не так уж плохо. Мы будем держаться вместе.

Он кивнул, но я знала, что это было не то, чего он хотел. Блейк выбрал Вона, чтобы попытаться успокоить Тео? Или ради меня?

Прозвучало имя Флоренс. Она медленно подошла к шару, выглядя крайне взволнованной. Она прикоснулась рукой к камню. Рука Блейка скользнула в мою:

— Не волнуйся, — прошептал он.

Моё сердце забилось быстрее. Я надеялась, что это означало то, о чём я подумала. Ладонь Флоренс наткнулась на камень. Шар засветился серебром. Дом Авари. Моё сердце упало.

— Что за чёрт, — пробормотал Блейк.

Я взглянула туда, где Кейдж Танака стоял рядом с чёрным каменным драконом. Он не смотрел в нашу сторону. Лицо Флоренс вытянулось в тот момент, когда она увидела серебряное сияние. Она изо всех сил старалась держать себя в руках, медленно подходя к первокурсникам, стоявшим вокруг Кейджа.