— Я не понимаю, — сказала я. — Тогда Блейк послал тебя за мной. Но сейчас ты кто? Сказал тебе помочь мне пережить это?

— В общем, это подводит итог, — Виша толкнула локтем своего товарища-консорта. — Верно, Эвандер?

Эвандер нахмурился, но ничего не сказал.

— Эвандер от всего этого не в восторге, так что если бы ты могла поскорее решить, какого чёрта ты делаешь, это было бы здорово, — объяснила Виша. — Нам нужно идти.

— Почему Блейк хотел, чтобы ты помогла мне сейчас? — спросила я.

Виша всплеснула руками. — Послушайте, вы с Блейком сможете разобраться во всём этом и поговорить об этом, когда переживёте Игры. Звучит неплохо? Это не моё дело. Он глава факультета. Я просто делаю то, что мне говорят.

Она слегка наклонилась вперёд, и, к моему удивлению, всего в нескольких футах перед ней из тумана начал подниматься столб.

— Вот так, — удовлетворённо сказала она. — Так и думала.

Она запрыгнула на первую колонну, затем снова наклонилась вперёд, и поднялась следующая.

— Если ты уже пересекала границу один раз со своим супругом, — объяснила она, слегка запыхавшись, когда перепрыгнула на следующую платформу, подходя всё ближе и ближе ко мне. — Тогда платформы позволят тебе двигаться назад. Но ты не сможешь продвинуться вперёд в первый раз в одиночку.

Она подскочила к колонне, возвышавшейся напротив той, на которой я стояла. Осталась ещё одна.

Я ещё немного раздвинула ноги, желая сохранить равновесие. Я всё ещё чувствовала головокружение. Я старалась не смотреть вниз, на клубящееся море тумана под нами.

Виша посмотрела на меня. — Итак, каково твоё решение? Ты собираешься облажаться и нас обоих убьют, или ты собираешься поймать меня?

Она не стала дожидаться ответа. Она подпрыгнула.

Я схватила её за плечи, чтобы поддержать, когда она приземлилась, и она ахнула. Я покачала головой. Несмотря на нашу историю, я не могла не восхититься её упорством. Виша была крепкой, как гвоздь. Позади неё платформа, на которой она только что стояла, снова опускалась.

Виша покачала головой. — Ты неважно выглядишь, Пендрагон. Что, чёрт возьми, ты с собой сделала?

Я откинула волосы с лица. — Должно быть, меня накачали наркотиками. Мы все были накачаны, не так ли?

— Некоторые из нас, судя по всему, больше, чем другие, — она оглядела меня с ног до головы, затем покачала головой. — Эта грёбаная сука Риган. Должно быть, она кому-то заплатила. Неудивительно, что тебе потребовалось так много времени, чтобы признаться. Эвандер хотел, чтобы мы двигались дальше, и через минуту мы бы это сделали.

Я посмотрела туда, где стоял высокий бледный молодой человек. На самом деле я его не винила. Он просто хотел выжить.

— То, что ты делаешь прямо сейчас — помогаешь мне. Разве это не обман? У вас обоих не будет неприятностей?

Виша и Эвандер обменялись взглядами. Виша пожала плечами. — Наверное, нет. Я сомневаюсь в этом. Если Риган сходит с рук всё её дерьмо, я сомневаюсь, что они смогут наказать нас за наше.

— Что бы со мной случилось, если бы ты мне не помогла? Если бы я не смогла преодолеть это самостоятельно?

— Ты, наверное, не захочешь этого знать, — спокойно сказала Виша. — Хотя Блейк был бы в ярости.

Другими словами, я бы умерла. Сделала бы это профессор Уиспвуд? Или кто-то другой? Насколько я знала, у Кровавого Крыла в штате был специальный палач. И если бы я умерла, Блейк был бы несчастлив. Потому что он действительно заботился обо мне? Или потому, что это было бы ударом по его драгоценной репутации?

— Не говоря уже о его дяде, — пробормотал Эвандер. Я подумала, не таким ли образом Виша заставила его подчиниться. Если бы он больше беспокоился о Викторе Дракхэрроу, чем о Блейке.

— Хорошо, — сказала я, переводя дыхание. — Думаю, дальше я сама по себе, — я подумала кое о чём другом. — Тот белый обруч, который профессор Уиспвуд сняла с моей головы, когда я проснулась. Что это было?

Глаза Виши слегка расширились, и она ещё раз обменялась взглядом с Эвандером. Она откашлялась:

— Я бы не стала беспокоиться об этом прямо сейчас.

Я прищурилась. — Что это было, Виша?

Она вздохнула. — Я этого не видела. Но если это то, что я думаю, то это называется «Костяная корона».

— Кость? Что это за кость?

— Драконья кость. Это часть старой традиции. Они, вероятно, использовали её, потому что ты рождённый мором. Не беспокойся об этом прямо сейчас, — должно быть, она заметила упрямство в моих глазах. — Послушай, всё, что тебе нужно знать, это то, что ты всё ещё можешь выбраться из этого места, если попытаешься.

— Отлично. Итак, что дальше? — потребовала я. — Вы двое, очевидно, знаете намного больше о том, чего ожидать, чем я.

Виша пожала плечами. — Мы пока разделимся. Ты побродишь вокруг. Просто пообщайся. Постарайся не попасть ни в какие ловушки. Не дай себя съесть диким животным. Если ты всё ещё чувствуешь слабость, то держись подальше от Риган, если увидишь её.

— А потом? — осторожно спросила я. — И это всё? И это всё, что нужно?

— Конечно, нет. Это было бы слишком просто, не так ли? — Виша хихикнула. — Перебирайся на другой конец острова. Встретимся на другой стороне. Наверняка будет ещё как минимум одно или два испытания. Тебе понадобится помощь другого консорта по крайней мере для одного из них. Эвандер и я будем ждать там. Один из нас поможет тебе закончить это.

— Нет, если я сначала побью тебя, — автоматически ответила я.

Виша приподняла угловатую бровь. — Вот это настрой.

Она шагнула ко мне и понизила голос. — Просто остерегайся Риган. Я знаю, что она видит в этом свой шанс добраться до тебя сейчас, когда Блейка нет рядом, чтобы остановить её. Ты в грубой форме. Вероятно, сейчас не лучшее время для драки с ней, — она взглянула на Эвандера, который повернулся к нам спиной и смотрел на деревья, нетерпеливо притопывая ногой. — Послушай, я бы осталась с тобой, но Эвандер боится, что у нас из-за всего этого будут проблемы. Я сомневаюсь, что у нас это так. Ясно, что мы можем раздвинуть границы. Я думаю, они хотят, чтобы мы это сделали. Кроме того, Риган первая разорвала план игры. Она нарушает все правила. Мы просто помогаем выровнять поле. Я прикрою тебя, но Эвандера я тоже должна прикрывать.

Наши глаза встретились. Я уставилась в фиолетовые глаза Виши, всё ещё не в силах до конца поверить, что собираюсь доверять ей.

Я кивнула. — Хорошо.

Она направилась прочь.

— Виша, — позвала я. Она обернулась. — Ты действительно сделала всё это только потому, что тебе сказал Блейк?

— Ради Блейка, конечно. Но не только из-за него. Я чертовски ненавижу Риган, — сказала она с усмешкой, обнажившей её острые клыки. — Я ждала этого годами. Не могу дождаться, чтобы увидеть, что с ней будет после сегодняшнего.

Она бросила на меня задумчивый взгляд. — Ты тоже не так слаба, как кажешься, Пендрагон. Возьми себя в руки, и всё будет в порядке. Иди выпей воды. Удачи тебе там.

— Удачи, — эхом повторила я, когда она уходила с Эвандером.

В течение следующего часа или около того я пробиралась через густые джунгли, густой, влажный воздух заставлял ткань моей туники прилипать ко мне, как вторая кожа. Вскоре я сняла жилет и повязала его вокруг бёдер. Затем я сняла тунику, оторвала нижнюю половину и использовала лишнюю ткань, чтобы завязать волосы сзади, чтобы тяжёлые локоны не прилипали к лицу и шее. Теперь мой живот был обнажён, и я предположила, что могу получить ещё несколько укусов насекомых, но, по крайней мере, так я могла лучше дышать.

Тяжёлый туман от наркотика рассеивался. Временами я чувствовала волну головокружения, но в основном мне удавалось отогнать её. И что-то ещё начинало сказываться: воздействие крови Блейка. Я чувствовала, как она проникает в мой организм. Я была в ещё большем стрессе и перенапряжении. Я подумала, что это активизировало воздействие крови. Я чувствовала перемены в своём теле, силу, струящуюся через меня.

С тех пор как я сразилась с Вишей в тот день на курсе «Усовершенствованного вооружения», я оттачивала преимущества телосложения моего наездника с помощью профессора Шанкары. Но как бы усердно я ни работала, я знала, что никогда не смогу стать такой сильной или быстрой, как Высокородная.