–Специально, – не стала отрицать, – чтобы позлить племянничка. Но в академии меня нет. Там вас кто прерывал?

–У него же невеста есть, – напомнила, – наша связь с Риаром неправильная.

–Если жить правильно, то в конце всё равно умрёшь. Только перед этим прожив очень скучную жизнь.

Наверное, Ирида права. Но меня воспитывали по-другому. Хотя, я уже нарушила столько правил приличия, что расскажи я всё Галадриэль, она бы грохнулась в обморок. А Ир обиделась бы, что я развлекалась без неё.

–О чём шепчетесь? – поинтересовался Даниэль.

–Эрин очень переживает, что у Риара имеется невеста. Это кажется ей очень неправильным.

–А забавно получается, – Такаши задумчиво почесал подбородок, – Риар влюбился в тебя, а светлая принцесса влюбилась в Вильяма. То есть, тоже в тебя.

–Такаши, – возмутилась, что друг это рассказал.

–А что? У меня есть моральное право пожаловаться. Мы по всем углам академии от этой блаженной прячемся. А один раз даже чуть ужин не пропустили, потому что она у входа в столовую караулила.

Ирида рядом издала звук, похожий на хрюканье, а потом залилась хохотом. Её муж продержался подольше, но в итоге через минуту Нирнаэты катились со смеху. Когда они чуть успокоились, Даниэль произнёс:

–Да, ты у нас оказывается настоящая похитительница сердец.

–Не смешно, – обижено буркнула, – просто я единственная в академии, кто нормально отнеслась к Аннабелле. Вот она и решила в меня влюбиться. Так её ещё и Лора надоумила, что сын советника императора тоже вполне подходящая кандидатура в качестве мужа принцессы.

–Не просто надоумила, а ещё и научила спотыкаться и падать прямиком в руки Эрин, – поддержал мой рассказ друг.

–Я уже перестала её ловить, – усмехнулась.

–Кстати, теперь Лора в активных поисках таинственной брюнетки, которой принц кольцо покупал. Был ужин, когда в САТИ об этом пост вышел. Прочитав, она взвыла, как раненый зверь, а затем торжественно всех заверила, что найдёт эту шл...очаровательную леди и вырвет ей все патлы.

Инар закивал, подтверждая слова соседа по комнате.

И так по вине блондинки за мной таскается сестра Аэлара. Теперь ещё она и на мои волосы покушается.

–Что за Лора? – кровожадно спросила мама Ви.

–Бывшая Риара, – пояснила.

–Бывшая постоянная любовница, – поправил меня Такаши, – и не только принца, а ещё и его брата.

–Скажем, что в наше время такого не было? – весело поинтересовался у жены Даниэль.

–Зачем врать? – усмехнулась женщина, – знаешь, Эрин, твой дядя в молодости был ещё тот бабник.

–Не было такого, – не убедительно возразил дядя.

–Ещё как было, – не согласилась Ирида, – он мне сразу понравился, когда подошёл к нам с Даниэллой. А этот кучерявый даже имени моего не запомнил. Конечно, он своих подружек менял каждую ночь.

Мужчина не стал пытаться возразить. Опустив глаза, вернулся к своему недоеденному завтраку.

–И знаете что я сделала?

–Что?

–Я узнала, какую девушку он пригласил к себе, напоила её сонным отваром, и сама отправилась к нему. Он начал спрашивать о том, кто я такая и зачем пришла. Но когда моё платье оказалось на полу, вопросы закончились.

Она лукаво заулыбалась, явно вспоминая ту ночь.

–А потом? – я была уверена, что история на этом не закончилась.

–Потом я ушла раньше, чем он проснулся. А когда он подошёл ко мне в столовой и попытался поцеловать, я просто проигнорировала его, словно мы и не были знакомы.

–Два месяца мне потребовалось, чтобы она согласилась сходить со мной на свидание, – не выдержал дядя.

–Я над тобой сжалилась. Изначально по плану я должна была согласиться на свидание только в конце учебного года, во время твоего выпускного. В качестве подарка, так сказать.

–У тебя ещё и план был? – возмутился.

–Не у меня, а у нас с Даниэллой, – поправила, – в основном она мне подсказывала, что нужно делать. И то, что я согласилась на свидание, не значило, что я на него пришла. Первый раз я якобы отравилась. Второй меня срочно забрали родители.

–Ты так пропустила свиданий двадцать, – советник императора уже был в бешенстве, – и я каждый раз волновался из-за тебя.

–Зато с того момента моё имя стало единственным, которое ты помнил, – довольно подвела итог мама Ви.

Своеобразное история знакомства у родителей брата. Хотя, я и так была уверена, что их брак точно не был договорным. Ирида бы не вышла замуж за того, кого выбрала не сама. Слишком уж она импульсивная и прямолинейная. Такую женщину невозможно заставить что-то сделать. А ещё мне было приятно услышать, что моя мама посодействовала началу их отношений. У них, действительно, получилась замечательная семья.

После завтрака Ирида заявила, что ей надоело сидеть в четырёх стенах. Хотя, учитывая масштабы поместья Нирнаэтов, вернее было бы сказать – сидеть в ста четырёх стенах. Но в итоге мы решили, что прогуляемся по столице.

Я не сильно хотела повторять свою прогулку по ней, первой вполне хватило. Но мама Ви сказала, что хочет заглянуть в несколько магазинчиков. А Такаши, вообще, решил меня разжалобить, с самым несчастным видом признавшись, что не был в столице никогда, но очень хотел бы побывать. А Инар тоскливо вздохнул и грустно опустил глаза. Конечно, после такого я не смогла отказаться. И Даниэль перенёс нас в Шанден – столицу Тёмной империи. А сам отправился во дворец.

Мы оказались около магазина с очень дорогой одеждой.

–Мы с Инаром пока прогуляемся, – быстро сообразил Такаши, – созвонимся и встретимся.

И не успела я моргнуть, а друзья уже слились с толпой. Не замечала раньше, что они такие шустрые.

–Мужчины, – вздохнула мама Ви и потянула меня внутрь магазина.

–А не странно, что я с тобой пойду? – шёпотом поинтересовалась.

–Что странного в том, что сын поможет любимой мамочке выбрать платье?

Действительно, ничего странного в этом не было. Кроме того, что я не сын Ириды. А беглая невеста светлого принца. На этом странности заканчивались.

–Леди, Нирнаэт, – к нам подбежала до безумия красивая девушка, что я даже залюбовалась ей, – рады приветствовать вас в нашем магазине.

–Эмели, мне нужно красивое платье для бала.

–Но ваше платье уже почти готово, – опасливо возразила, – мы же уже с вами его подобрали несколько месяцев назад.

–Я передумала, – отмахнулась мама Ви, – хочу что-нибудь более экстравагантное. То слишком скучное, как по мне. Поэтому неси другие варианты. Цвет обязательно алый. Никаких балахонов и пышных юбок. Хочу продемонстрировать свою идеальную фигуру.

–Хорошо, я подберу для вас варианты. Может, пока посмотрите новую коллекцию нижнего белья? Прямиком с подиума, даже ещё вывесить в зал не успели.

–Неси, – величественно разрешила.

–Хорошо, – просияла девушка, – бельё великолепное. Мужа своего порадуете.

–Лучше молодого любовника, – ткнула в меня пальцем.

Глаза у продавщицы полезли на лоб.

–Выдыхай, – посоветовала Ирида, – это мой сын, Вильям. А эта очаровательная девушка Эмели. Она выполняет все мои капризы, а я ей оставляю хорошие чаевые.

–Очень рада с вами познакомиться, лорд Нирнаэт, – обворожительно улыбнулась Эмели.

–Я тоже всегда рад познакомиться с такой очаровательной девушкой.

Эмили от таких слов мило покраснела, а затем поспешила выполнять поручения Ириды. Мы заняли отдельную комнату для примерки нарядов.

–Что не так с прошлым платьем для бала? – спросила, удобно устраиваясь в мягком кресле.

–Оно скучное, – пояснили мне, – Даниэль попросил, чтобы я не устраивала шоу перед светлыми. И я послушно заказала типичное бальное платье взрослой леди. А вчера меня так выбесила моя сестричка, что я решила, заявлюсь в самом шикарном наряде, чтобы Исида от зависти локти себе погрызла. К тому же, хочу продемонстрировать свою фигуру, пока не превратилась в шарик.

Меня императрица вчера тоже выбесила. Но больше её отношение к Вильяму, которое для меня совсем непонятно.