Хотя, возможно, у него сейчас случится приступ, в зависимости от того, как он захочет это разыграть.

Клиент Саммер из «Плюс один» на прошлой неделе. Тот ублюдок, который наложил на нее свои руки, который был готов вытащить ее из ресторана, пока я не вмешался.

Она была права. Кто-то действительно следил за ней по дороге домой на прошлой неделе. Она не узнала машину, но это должен был быть он.

Он стоит, сгорбившись на одну сторону, от него разит виски, его черты искажены яростью. Если бы Саммер была здесь одна, когда он появился, я не хочу знать, что могло бы случиться. Если бы он смог выломать дверь до того, как Арес смог бы прийти из своей квартиры и остановить его⁠…

Я даже не хочу об этом думать.

Когда он видит меня, его глаза широко раскрываются.

— Ты.

— Ты, — рычу я. — Какого черта ты здесь делаешь?

Его взгляд падает на гильзу у меня на шее, прежде чем он указывает мимо меня в квартиру Саммер. Боже, надеюсь, она заперлась в ванной. Я не хочу сегодня никого убивать.

— Я пришел п-поговорить с ней.

— Поговорить? — Я закрываю за собой дверь, скрещивая руки на груди. — Это так? Ты уверен, что не собирался вытащить ее в машину, как в прошлый раз?

Открывается дверь из другой квартиры. Арес выходит в кожаных штанах, мотоциклетный шлем под мышкой. Он шесть футов два дюйма [~188 см], что может сделать его на пару дюймов ниже меня, но это также делает его гигантом в глазах обывателей. Хоть он и стройнее меня и Килиана, он все равно внушает страх.

И теперь, когда этот придурок окружен нами двумя, он сейчас обделается.

Забавно, как быстро парень, который является в квартиру женщины, чтобы — в лучшем случае — пьяно ее отчитать, съеживается, когда оказывается в меньшинстве.

— Как тебя зовут? — спрашиваю я его.

— М-Майкл, — заикается он. Или шепелявит. Не могу понять, от нервов или опьянения. Надеюсь, я напугал его до смерти. — Хант.

Я сдерживаю фырканье. Не время смеяться.

— Тебя зовут Майк Хант?

Арес пытается скрыть усмешку.

Майк хмурится.

— Я Майкл.

— Хм. — Я откидываюсь на дверь Саммер, радуясь, что она остается в своей квартире, где она в безопасности. Хотя я уверен, что к этому времени она уже вооружилась тем самым печально известным ножом. — Мне нравится Майк.

— Майк Хант, — уточняет Арес, едва сдерживая смех. — Звучит неплохо.

Майк поворачивается и идет обратно, откуда пришел. Надеюсь, он сюда пришел пешком или его подвезли. Если он попытается сесть за руль, мне снова придется вмешаться, и я очень не хочу продолжать иметь дело с этим парнем.

— Эй, Майк? — окликаю я его, когда он добирается до верха лестницы.

Неохотно он поворачивается ко мне.

— Да?

— Если я когда-нибудь увижу тебя рядом с ней, я не буду таким добрым.

— Ого. — Арес морщится. — Я бы не хотел быть на твоем месте, Майк.

Этого достаточно, чтобы он сбежал вниз по лестнице, добрался до тротуара и исчез.

Арес указывает большим пальцем в сторону удаляющейся спины Майка.

— Что это было?

Хотя он был мне как брат большую часть нашей жизни, я не могу рассказать Аресу, как Майк знает Саммер. Или как я знаю, что он для нее опасен. Думаю, мы с Саммер унесем секрет наших поддельных отношений в могилу.

— Не волнуйся. Я разобрался.

— Бывший?

— Что-то вроде.

Мы оба чуть не подпрыгиваем, когда дверь Саммер со скрипом открывается.

— Какого черта здесь происходит? — Ее прищуренный взгляд останавливается на Аресе. — Это ты колотил в мою дверь?

— Вообще-то, Майк Хант, — говорю я.

Саммер бледнеет.

— Серьезно? Он появился здесь? Он знает, где я живу?

С последними словами ее голос становится очень маленьким, очень тихим. Испуганным.

Мои руки сжимаются в кулаки. Да, любой ублюдок, который ее пугает, должен умереть.

Эй. Откуда эти убийственные импульсы? Я никогда на самом деле не хотел никого убивать. Но Майк Хант? Я уже представил три разных способа, которыми мог бы убить его и спрятать тело.

Либо я прочитал слишком много ее книг, либо я слишком долго играл роль ее сумасшедшего парня-сталкера. Но что-то подсказывает мне, что Саммер не будет жаловаться.

— Тебе, наверное, стоит подумать о переезде. — Арес кривится, когда слова слетают с его губ. Он прав. Саммер не может здесь оставаться. — Я сам недавно думал о переезде. Квартира приличная, но меня достал этот парень, который постоянно ночует на моем диване, когда напивается.

— Я не делал этого месяцами, — протестую я. — С тех пор как встретил Саммер.

— Я буду в порядке. — Но в ее голосе нет искренности. Она отказывается смотреть на нас.

— Будешь? — Я подхожу ближе и приподнимаю ее подбородок, чтобы она встретилась со мной взглядом. Я никогда не устану смотреть в эти теплые карие глаза. — Что случится, когда меня не будет рядом? Когда Арес уйдет?

Она закусывает губу, но не спорит.

— Ты здесь не в безопасности. — Я не могу сдержать отчаяние в голосе. Если она не позволит мне въехать, у меня не будет возможности оберегать ее здесь, и я не смогу делать свою работу из ее квартиры.

— Ты прав. — Она вздыхает, напряжение от всего происходящего отражается на ее лице. — Я начну искать квартиру в аренду завтра.

— Переезжай ко мне.

Она смеется, и у меня скручивает живот от того, как быстро она отвергает вариант.

— Я почти уверена, что переезжать через несколько месяцев слишком рано.

— Вы оба взрослые, и тебе нужно безопасное место, — бросает вызов Арес. — Кому какое дело до того, что подумают другие?

Саммер обдумывает это, но ничего не говорит. Она все еще не убеждена.

— К тому же, Кристин уже присылает Ноа обручальные кольца, — добавляет он, и я киваю в подтверждение. — Можете сначала пожить вместе, чтобы убедиться, что вы выдержите совместное проживание до свадьбы.

— Хотя ты приводишь веские аргументы, я просто... не могу. Слишком рано. Я очень ценю предложение. — Она сжимает мои руки. — И я перееду. Я начну искать другое место сегодня вечером. Но мне нужно жить одной. Когда мы будем более... уверены в том, куда все идет, мы сможем поговорить об этом снова.

Более уверены? Я никогда не был более уверен ни в ком и ни в чем в своей жизни.

Саммер — моя женщина. Я не могу представить, что хочу быть с кем-то еще. Хочу провести с кем-то свою жизнь. Я серьезен, когда говорю, что знаю, что она — женщина, на которой я хочу жениться. Я бы выбирал с ней кольца завтра, если бы она захотела.

Но, может, она не хочет. Может, все, в чем я уверен насчет Саммер, для нее все еще под вопросом. Тот ли я мужчина, с которым она действительно хочет быть. Достаточно ли я хорош.

Я могу только надеяться, что когда-нибудь она решит, что я достаточно хорош.

Моя семья не собиралась для совместного проекта с тех пор, как мы строили коттедж, и теперь я знаю почему. Это ад.

Мы как группа неуклюжих малышей, потеющих под летним солнцем, пытаемся перенести коробки, сумки и мебель, не повредив новое арендное жилье Саммер.

Хотя дом больше квартиры, он одноэтажный и примерно вдвое меньше моей площади. Но я держу это при себе и стараюсь не переживать о том, что она предпочла жить здесь — одна с Колючкой, платя вдвое больше аренды, чем за свою квартиру — чем жить со мной.

Кто я такой? Я переживаю об этом.

Я бы отдал Саммер весь мир, если бы она приняла. Но женщина упрямая. Я должен был знать, на что иду, когда она держала нож в дюйме от моего лица.

Несмотря на все дерьмо, с которым она столкнулась, она все равно успела выполнить мой заказ в рекордные сроки. У меня отвисла челюсть, когда она отправила мне готовые файлы по электронной почте.

Одна из моих любимых — сцена из темного фэнтези-романа на ее полке: неприметная хижина в тени гигантского замка с огромным драконом, почти заслоняющим небо. Другой — пейзаж заснеженной горы, где мужчина прячется в деревьях, а женщина следует за ним, не подозревая, что она убийца, в которого он влюблен. Но моя любимая, возможно, — два скелета, заключенные в вечные объятия на фоне полной луны, он несет ее, она в свадебном платье.