И ждать столкновения двух энергетических практик — моей и Великого Князя.

«Иолай» успел дёрнуть маневровым в сторону, резко накренившись и уйдя от удара в последний момент.

Точнее, он ушёл от удара самого острого гребня косы, но его даже через силовой кокон шваркнуло по пузу, по самому краю, и после чего аэродинамическое торможение тут же пошло по одному месту — и Иолай свалился в штопор.

Столкновение двух энергетических практик близкой природы их внезапно их обе отключило. Мой силовой кокон и Плазменная Коса аннигилировали. У меня аж в спине что-то хрустнуло от того, что мой навык внезапно отключился.

В ушах от падения давления уже заложило, а тут ещё и искусственная гравитация отрубилась. И непристёгнутым оказался, конечно же, именно Макс — его забултыхало по салону на пару секунд, заорала Эльза, видимо, прилетело скафандром, тут же заорал Вова, но вскоре Андрон как-то резво подхватил здоровяка и усадил его обратно на сиденье.

А ещё через пару секунд всё-таки сработали аварийные парашюты и гравитаторы, а следом мы врезались, насколько было возможно мягко, в каменистый склон большого каньона, пересекавшего злосчастное плато.

И вскоре всё затихло.

— Все целы? Макс никого задел?

— Да, — раздался пришибленный голос Вовы.

— Порядок… ушиб… — проворчала Эльза.

— Ненавижу, ненавижу импровизации! — орала Иоланта, пока нас поливала дождиком система пожаротушения.

— Больно, — сообщил Иолай.

Я и сам знал, что больно. От челнока, похоже, невредимым остался только мозг, и то, неизвестно, из какого резерва.

— Что ж, первое полноценное боевое крещение, мой электронный друг. Спасибо, что не дал нам помереть. Мы тебя вытащим отсюда, но пока тебе придётся нас подождать.

Я же прекрасно понимал, что «Иолай» в ближайшие часы никуда не взлетит. Что ж, пути к отступлению нет.

— Вова, прихвати-ка весь инвентарь. Пошли выбираться.

Ну, мы и выбрались. Залегли за валунами в укрытии для рекогносцировки местности.

Прохладно было, в районе десяти градусов, хотя это почти экватор. И дышапось тяжеловато, атмосферное давление было низким — высокогорье, что поделать. Благо, от края каньона было не так далеко, впереди терялись в облаках высочайшие пики Помпады — Гоуришанкар Помпадский, северный и южный пики, десять с половиной километров над уровнем моря каждый. Я знал, что бункер спрятался где-то у их подножия. И, осмотрев орбитальные карты, я примерно даже понимал, какие технические постройки могут скрывать этот бункер. Прямоугольник из характерных воздуховодных башен, хорошо замаскированных, но всё равно, выдающих местоположение.

И это всё было в прямой видимости, по прямой, в километрах пяти, в высокогорной пустыне, поросшей редкими кактусами затейливых форм.

Вот только путь до этих башен точно не был простой прогулкой.

Потому что через каждые пару сотен метров стояла квадробластерная турель, готовая выжечь любой движущийся объект.

— Октавия, проверка связи? — спросил я в общем канале.

— Я… ту-т… го… cподи-н. Ры-царь.

Странно, давно не слышал такого лага. В принципе цифровая связь в рамках одной системы почти всегда работала идеально, а термин «глушилка» — это что-то очень древнее, архаичное, из времён «Пантеона» или даже раньше.

Тут же определённо работала глушилка. Ничего себе князь постарался. Не удивлюсь, если у него ещё в загашнике тяжёлая конница припасена и осадные башни-барбаканы, или как их там называли.

— Флот, видите нас видишь с орбиты?

— Видим!

— Видим — раздался хор голосов кораблей.

— Требуется высадка десантной группы на челноках для подкрепления, обеспечения отхода и защиты Иолая. И подавите лазерные турели.

— Можно⁈ Можно основным калибром⁈ — спросил «Гера».

— Можно, но только осторожно! Начиная от нас — и по цепочке до цели. Даша, используй лучшего наводчика. Отпишитесь по готовности.

— Готовы! — буквально через пару секунд раздался голос «Геркулеса», а затем с на воздух взлетела ближайшая к нам турель — всего в каких-то трёхстах метрах.

Да что взлетела — буквально испарилась, оставив после себя воронку в метров двадцать. До нас ветерок донёс запах жжёного металла и пластика. Твою ж налево… Какие все быстрые и исполнительные. Ну и что прикажите делать?

— В атаку? — предположил Макс.

— В атаку! — рявкнул я, подняв над нами голографическое знамя в лучших традициях классических наземных сражений Первой Империи. — Вова, подай-ка мне оружие номер ноль.

Всё равно себя выдали — так хотя бы красиво.

Я взял в свои руки штурмовую герберскую лопатку. И начался марш-бросок. Батареи с грохотом взрывались то слева, то справа. С интервалом в минут пять каждая. Казалось бы, что проще — дождаться, пока флот не разбомбит их все, а затем быстро пройти мимо догорающих вышек. Только вот Великий Князь Помпеи и Помпады не только хорошо владеет Энергией Большого Взрыва, но и неплохой стратег. Понимал, что одних только зениток недостаточно. И очень скоро на нас поперли первые солдаты — спецназовцы в лёгкой броне, на бронеглайдерах с квадробластерами малого калибра.

На местный гарнизон не поскупились. Расселись по укреплениям очень хорошо, пытались окружить с двух сторон, и стреляли отлично, наверняка у многих были высокие уровни по бластфайту. Я понял, что не должен позволить им проявить себя в снайперской стрельбе — придётся немного «потанковать», как говорили во времена моей молодости игрока из Пантеона.

Недолго думая, парой прыжков с большим щитом во всё туловище — ворвался в их ряды и принялся раскидывать лопаткой налево и направо. А следом — Эльза прыгнула, уже давно облачённая в гиацинтовый скафандр. Иоланта швыряла силовые копья одно за другим. А Макс поливал противников огнём из трёх орудий к ряду — из бластерного ружья и двух наплечных турелей нашего преторианца. Наш серв, получивший повышение до серв-мастера — с двух рук. Причём если Макс делал акцент на технике противника, то Андрон целился исключительно по живой силе.

— Они же люди! Осторожнее! — сокрушался Макс.

— Они сделали свой выбор, — прошипел Андрон в ответ. — Они отвергли предложение нашего владыки!

Мне, конечно, всё больше хотелось наведаться в гости к княжне планеты Агат и осведомиться по поводу лицензии серв-мастера, точно ли без принуждения была выдана, все ли были соблюдены процедуры…

Но пока — не до того. Да и прав был Андрон — они действительно сделали выбор. Следом за оперативной группой, засевшей за валунами, на нас полетели боевые дроны.

— Ужаться! — скомандовал я, и мы сомкнули ряды, а я поставил вокруг кокон.

Вова как-то сразу так удачно под бок к Эльзе поднырнул и «ужался» внутри кокона едва ли не с ней в обнимку. Поближе к ней хотелось быть, понимаю, и вовсе не из-за наличия гиацинтового скафандра. Она бросила на него многозначительный взгляд, едва не фыркнула. Ох, Вова-Вова, сложную ты задачу для себя выбрал! Девушку с таким отношением добиваться придётся очень долго. С другой стороны — вода камень точит. И если бы совсем не было симпатии с её стороны — и реакция была бы совсем другой, наверное.

Ладно, не моё это дело. Моё дело — кокон держать.

Дроны стреляли из одноразовых бластеров и бились о полупрозрачную стенку, но безрезультатно, бластерные болты вспыхивали туманными облачками вырвавшейся плазмы, не причиняя нам вреда. Я подержал около трёх минут, пока бластерные батареи дронов не разрядились, а затем превратил кокон в расширяющуюся ударную волну

Я, на самом деле, не был до конца уверен, что выйдет, подобный манёвр мне никогда раньше особо не удавался, потому что слишком уж разные это силовые практики. Но вышло: волна смела вокруг себя и технику, и подобравшихся поближе бойцов. Даже система на это радостно моргнула

Улучшено владение техникой императорского дома «Ударная волна»!