— Ваше Высокопревосходительство! — не споткнувшись ни в одном звуке, выплюнула госпожа посол, а значит она сейчас в высшей стадии остервенения, — Я требую объяснений!

— Это каких же? — почти искренне удивился я.

— Вы собираете эскадру! — выпалила Ольга Сергеевна.

— Точно, — согласился я.

— Помпея рыдает! — заорала госпожа посол потрясая руками с сжатыми кулаками над моим столом. — Помпея молит об отмщении! Помпея требует! А вы занимаетесь вызовом послов, своими мелкими политическими махинациями, когда целые миры погибают.

— Так молит, или требует? — прищурившись заметил я.

Еще минут пять я с удовольствием слушал её вдохновенные разъяснения и на эту тему. Не каждый день для меня лично устраивают такое духоподъемное представление. Могу же я себя немного развлечь?

Новое творение Гипермалевича уже украшало дальнюю стену кабинета. Тыща человек как и было заказано, изображенные на этом бессмертном полотне, взирали на нашу ругань с явным неодобрением.

Мол, чего ты измываешься над бедной женщиной, Саша? Завязывай уже эго тешить. Как нормального человека тебя просим. Она же того и гляди стол адмиральский тебе перевернёт. Она может.

Ладно-ладно. Пристыдили вы меня. Гребаная сила искусства.

Я и завязал.

— Рад сообщить вам, дорогая моя посол, — вздохнул я. — Что собранная мной эскадра имеет своей целью поход именно на Помпею.

Ольга Сергеевна на мгновение-другое даже потеряла дар речи. А потом сказала уже куда более спокойным тоном:

— Так какого черта вы мне голову морочили, столько времени?

— Все цели похода, которые вы могли слышать, распространены в рамках плановой операции дезинформации, — терпеливо объяснил я. — Наш враг не дремлет, и я знаю точно, имеет союзников среди людей. Но я вас заверяю, наша цель — Помпада.

— Ну, наконец-то! — воскликнула госпожа посол. — Человечество вас не забудет. Тогда какого лешего вы меня вызвали?

— Я от лица графства Герберского и как граф-регент Орхидеи и Сефирота посылаю Великому Князю ноту протеста по поводу удержания в системе опасного всеимперского преступника, Якова Церберова-Дубского, а также по поводу бездействия флота Помпады в ответ на деятельность Орды на территории княжества. А теперь мы с вами, Ольга Сергеевна, вместе сядем и напишем это всё так, чтобы к нашей дипломатической ноте невозможно было бы прикопаться.

И мы сели. И оформили документ именно так — не подкопаешься.

И отправили.

А на следующее утро я проснулся чуть раньше, чем меня будит мой профессиональный двуногий будильник.

— Вас вызывают по линии квантовой связи Великого Князя, господин рыцарь. Уже пять минут висят на линии…

Недолго думая, я принял звонок — прямо, как был, в исподнем.

Интересно же, что скажет в своё оправдание главный проордынский ренегат в близлежащей части галактики?

На экране показалось лицо серва-дворецкого, очень напоминающего первый облик Андрона.

— Ваше сиятельство, ваше высокопревосходительство, граф-регент, адмирал Александр Игнатьевич! Спешу переслать вам личное видеообращение его сиятельства Великого Князя Помпейского и Помпадского, графа Пангея-Помпадского, величайшего из правителей — Елисея Владимировича Леонова-Лисовского.

Запустилась видеозапись. Я предполагал что записано видео будет где-нибудь на коленке, на бегу, между делом, или в банном халате с дамским смехом за кадром.

Но нет. Великий Князь сидел в своём рабочем кабинете, почти при полном параде, только галстук не стал надевать.

— Уважаемый Александр Игнатьевич. Я вижу, что у нас с вами накопилось очень много вопросов друг к другу. Растет напряжённость. Я прочитал гневное письмо и знаю, что вы считаете меня злодеем. Прочитав вашу короткую биографию, я был восхищён, и теперь понимаю, почему вы так остро реагируете на бесчинства Орды и происходящее в великокняжеских звездных системах. Поэтому я приглашаю вас совершить официальный визит в мою систему. Вам и вашим спутниками будет гарантирована неприкосновенность. Уверен, что нам удастся уладить все разногласия.

Видео закончилось.

Ага, значит, сработало, понял я. Испугался!

Хот, поразмыслив, я понял и другое.

Он оказался совсем не таким, каким я его себе представлял.

На вид он был чуть старше меня — тридцать с небольшим, максимум сорок лет. Хорошая физическая форма, никакого лишнего веса, следов пьянства и разгульного образа жизни на лице и тому подобного.

Но главное — он по этому короткому монологу показался мне не самым глупым человеком. Не по тексту — по мимике, невербалике и прочему. Ради интересно я запросил в сети архивы и быстро проглядел с ним парочку интервью.

Да. Он не глупый. Умный, рассчетливый человек. Возможно, даже заботящийся о подданных своего немаленького феода.

А что ты хотел, Саша? Думал, что по мере роста титула и места в иерархии престолонаследия ты продолжишь бороться с престарелыми клоунами-бандюганами вроде кислотного барона?

Нет, и враги твои растут по уровню сложности. По ресурсам, по влиянию. Чёрт, они, возможно, даже растут по своей «чёрно-белости», потому что чем выше уровень — тем хуже работает деление на плохих и хороших.

Там другое деление начинается: на своих и чужих.

Благо, в случае с Леоновым-Лисовским всё решило его отношение к Орде. Он относится к чужим, и в этом у меня не было никакиз сомнений никаких.

Сомнения были только на счёт того — лететь ли мне к нему в гости. С одной стороны — летят на переговоры только побеждённые. Да и уязвим я буду на чужой территории, тем более — в кампании с другим адептом Энергии Большого Взрыва, явно превосходящим меня в иерархии.

С другой — мне нужны были ответы на вопросы. И нужна была если не победа над ним — хотя бы гарантированная расстановка точек над «i».

А ещё у меня на Помпаде были другие делв.

И дополнительным аргументом стало сообщение, пришедшее с анонимного адреса.

«Я. найден. Через подставные лица он владеет фабрикой поддельных штурмовых лопат „Отряда Безумие“. Юго-Восточная индустриальная зона Пангеи Помпадской, 448-й квартал.»

Вот молодец Капитан Немо! Не подвёл. Вычислил засранца.

Теперь не менее важной целью, чем разгром ордынской базы, у меня в голове зазвучала другая цель — разгромить, разрушить, разбить эту зловредную фабрику. И изловить, уничтожить Якова Церберова-Дубского.

Я немедленно отправил два письма. На аккаунт Капитана Немо:

«Если найдёшь Якова — уничтожь. И подготовь аренду парковки корабля третьего класса размерности на вокзале неподалёку от фабрики и аренду наземного транспорта для штурма».

А затем — Великому Князю. Короткое, сухое, с самым минимальным уважением, которое я мог ему позволить.

«Елисей Владимирович, принимаю ваше приглашение. Прибудем через неделю на крейсере „Песецъ“. Прошу подготовить стоянку и обеспечить снабжение корабля и экипажа».

Октавия присутствовала при моем прочтении и ответном написании писем.

— Господин рыцарь, вы позволите совет, касающийся ваших кораблей?

— Дай угадаю! Не лететь на том же самом корабле, который указан в письме? Да, я и сам это прекрасно понимаю. Отдай команду «Инженеру Кобылкину» к подготовке к отбытию. Формальный рейс — транспортно-пассажирский рейс к Войпелю. Загрузите каким-нибудь товаром с мегазавода. Пусть вылетает через десять часов после «Песца» и всплывёт из прыжка на рекреацию в системе Никольского, на орбите выше орбиты бывшей строительной станции.

— Поняла ваш план, — кивнула Октавия. — Разрешите выполнять?

— Выполняй.

А сам я пошёл объясняться с Дашей.

У неё во всей начинающейся пьесе также была заготована особенная роль.

— Ты поняла свой маршрут? — спросил я, оставшись с ней наедине.

— Поняла, — вздохнула она.

— Любовь моя, мы снова разлучимся, — я крепко обнял её и погладил по голове. — Я тоже буду скучать. Но не бойся. Я буду совсем рядом и подорвусь, если что.