Когда наш тайный Клуб «Перферанс» был весь в сборе, и когда регламент заседания был согласован, я взял слово.

— Друзья мои. Мне нужны корабли. В районе десятка, больших размерностей.

— Десятка? — хмыкнул один из адмиралов. — Это ж целая эскадра.

— Именно. Около пяти — в систему Сефирота, около пяти — в системы приграничных с Помпадой карликов. С полным арсеналом, с небольшими десантными партиями, в том числе для сражений на грунте. Полная комплектация десантным составом не нужна, доукомплектуем местными, если понадобится. Срок размещения — около трёх недель, плюс время на сбор и переход. Снабжение на период размещения, за исключением топлива и оружия — за мой счёт. Я думаю, мои намерения максимально прозрачны?

Некоторое время в виртуальном зале заседаний повисла тишина.

— Граф Александр, — послышался голос Угэдея XIV Ганзорига. — Я бы и сам не против проучить Леонова-Лисовского, из всех Великих Князей он наименее всего достоин носить этот титул. Но мы, кажется, договаривались, что наш клуб для решения феодальных и междуусобных задач. А для сражений с Ордой.

— Значит, вы меня не так поняли, патриарх, — покачал я головой. — Именно так и есть. Для сражений с Ордой. База Орды в одной из смежных систем с Помпадой и Помпеей. Возможно, в системе Помпады-Помпеи, я пока не знаю, мои службы работают над этим. Но речь не идёт об открытом противостоянии с Великим Князем. Пока не идёт.

— Значит, вы подозреваете, что Леонов-Лисовский — ренегат? — снова усмехнулся тот самый адмирал. — Это очень смелое утверждение. Я близко знаю людей, которые служат в его флоте. Он вряд ли пошёл бы на такое.

Ему поддакнул, неожиданно, Ульрих Радимьянович.

— История знает всего пару случаев, когда высокородные дворяне потворствовали Орде. Но все они не принадлежали к роду Леоновых. А Лисовский, всё-таки, внучатый племянник Константина.

— Каковы ваши доказательства? — спросил комиссар-лейтенант тайного розыска Глеб.

— Наши дроны-уборщики, прибиравшие место битвы с Ордой на Орхидее, нашли материальные доказательства, что Корабли Орды использовали двигатели с имперскими компонентами. Детали ионных суперконденсаторов и ловушек Чампла, как минимум.

Снова повисла тишина на десяток секунд.

— Но это же… это же второе поколение! — воскликнул Матвей Олдрин. — Как такое может быть?

Я пожал плечами.

— Для меня самого была загадка. Заводы, производящие прыжковые двигатели, в этой части империи до настоящего времени были только на Гиацинте, на Агате, но с ними, насколько я могу судить, всё в порядке. И на Помпее, но там завод разрушен. Но потом я вспомнил, что мне рассказывали о тайных заводах Орды на разрушенной Помпее. И всё встало на свои места.

— Не хотелось бы в это верить… — снова подал голос комиссар-лейтенант Глеб. — Но мы знаем, что вы с недавних пор сами построили завод двигателей второго поколения. В связи с чем и я лично, и Империя, конечно, выражают вам большую благодарность! Но, знаете ли, по долгу службы, я насмотрелся разного…

Я, признаться, оказался несколько разочарован. Я-то думал, что Глеб и тайная служба на моей стороне! А они, получается, меня подозревают в чём-то!

Мне ничего не оставалось, как прилюдно обидеться.

— Уважаемый комиссар-лейтенант. Я правильно понимаю, что вы думаете, что я разбросал по орбите после битвы обломки человеческих кораблей, или какие-то детали, чтобы соорудить такую многоэтажную ложь? Для решения каких-то мелкофеодальных задач? Вот это — мой формат, так, по вашему?

Глеб, как мне показалось, несколько потускнел.

— Я ничего не утверждаю. По долгу службы я обязан сомневаться. Даже в таком честном человеке, как вы, Александр Игнатьевич.

— И при этом не сомневаться в малоприглядном завравшемся князьке только потому, что он близкий родственник Императора?

Опять все замолчали.

— Я опять, что ли, риторичнский вопрос задал? — не выдержал я. — У нас дискуссионный клуб или не дискуссионный? Спорьте, предлагайте варианты, опровергайте, доказывайте.

— Скорость, — подсказал ещё кто-то. — По отчётам битвы, время между обнаружением нейтринными детекторами и прибытием флота Орды были сильно сокращено.

— Подтверждаю, — подал голос Высший серв Децимус. — Получил сейчас данные с Агата и окрестностей Ковыля — также фиксировался пролёт флотилий Орды со скоростями, сильно превышающими привычные для из примитивных двигателей. Князь Ковыля Черепанов недавно по этому поводу запросил поддержку флотилий второго легиона.

После все заворчали, кто-то принялся кивать, кто-то пробормотал «да не-е…», ну и в этом духе.

Но затем голос подал голос Угэдей.

— Я верю. Я посылаю пять кораблей, включая «Перельмана», — провозгласил он. — Но при условии — все они будут применены против людских флотов только при моём официальном уведомлении и получении разрешения.

— Два корабля, — поддакнул Олдрин.

Ну и следом, один за другим, ещё четверо высших дворян вышли с предложением прислать по одному-два корабля. Одному даже пришлось отказать, потому что старые посудины третьего класса размерности нам не были нужны.

Итого — двенадцать кораблей. И шесть из них — в нашу звездную систему.

Нет, я вовсе не планировал напасть на флот Леонова-Лисовского. Мне требовалось обезопасить обнажившиеся тылы и при этом продемонстрировать решимость.

Ну, и подготовиться ещё к чему-нибудь.

— Пойдём тайным маршрутом? Через коричневые карлики? — предложил Олдрин.

— Нет уж, — я покачал головой. — Всё должно быть открыто и прозрачно. Чтобы не было мыслей о том, что мы собираемся ударить в тёмную. Пусть понимают, что это демонстрация силы. А назовём всё дружественным визитом в системы.

Конец заседания прошёл в дискуссиях, согласовании маршрута и разрешении противоречий.

— Ну, ждём вас, — закончил я беседу.

Иоланта прибыла через два дня. Первым делом она, миновав зал ожидания, свою и мою резиденции, прямо со взлётки, намылилась в гости в коттеджик к Вове Крестовскому.

С твёрдым намерением вызвать его на ранговую дуэль.

Об этом мне сообщила Октавия, вбежавшая с вытаращенными глазами. Уж она-то Ну, мне ничего не оставалось, как направиться к ним в гости.

И зашёл уже на конце диалога.

— … Нет, Иоланта, я не буду, — отвечал Вова Крестовский.

— То есть ты боишься⁈ — воскликнула Иоланта. — Боишься за свою жизнь? Тогда, в Западной Гербере, не побоялся! А теперь, когда знаешь, кто я. Ты… ты… ссыкло!

— Иоланта, ты хочешь новое наказание на пару недель? — спросил я, появляясь в дверях.

— Простите, господин учитель, — она сухо отсалютовала. — Подобный лексикон мне совершенно нехарактерен. Это больше не повторится.

— А я не про это. Я про то, что ты его на дуэль вызвала. Нахрена, спрашивается?

Она поджала губы и отвернулась.

— Ланка, — поддакнул Вова, а я подумал, что даже и не знал, что её имя так можно сокращать. — Ты ж для меня теперь как сестрёнка! Нафига мне с тобой дуэлиться? Что до дуэльного кодекса чести — к чёрту его. Я тебя защитить должен — даже от тебя же самой, когда ты вот такая.

А сам руки раскрыл. Мол, давай обниму. Иоланта постояла, а потом всё-таки шагнула, уткнулась в плечо и всхлипнула носом.

— Я всё равно… всё равно не дам себя тебе обогнать!!

Я подошёл, похлопал им обоих по плечам.

— Ну вот. Мы тоже соскучились. А теперь — переодеваемся в тренировочное — и на взлётку. Медитировать. Пока Сефирот ещё высоко.

А когда корабли сборной флотилии ордена Преферанс пересекли границу у планеты Магма — я попросил Октавию вызвать посла Помпеи и Помпады.

— Что, прямо вот так вот вызвать? — переспросила она. — Да. Именно — вызвать.

Через полчаса госпожа посол Ледовская-Жувак ногой открыла дверь в мой кабинет.

Ольга Сергеевна однозначно была в ярости.

— Ольга Сергеевна, — радушно улыбнулся я взбешенной фурии. — Рад видеть вас в добром здравии и хорошем настроении!

И улыбаюсь во все зубы, потому что знаю, как это бесит окружающих.