Сяося еле сдержалась от хмыканья.

Конечно, не хватило! Не главную героиню ловил! Здесь можно и не прикладывать сил.

— Теперь чисто? — Цзюнь Цзэ не прекращал улыбаться одним уголком губ, притягивая внимание.

Ущипнув себя, Сяося кивнула и опустила взгляд на пол.

Надо срочно настроить себя на правильный настрой. Какой привлекательный? Он злодей! Герой — придуманный человеком! Если бы не сценарист, никакого Цзюнь Цзэ не существовало.

Настроиться и держаться подальше.

— Я закончила, пойду, — Сяося присела и, кривясь от боли, потопала на выход.

Нет, залипать на выдуманных героях нельзя ни при каких обстоятельствах. Это чревато последствиями. Вон один малюсенький шаг — и уже появилась новая сцена, герои ведут себя не так, пропадают служанки. Нет, нет, нет, так нельзя. Лучше в обнимку с метлой к садовнику с наилучшими пожеланиями подкатить.

Ни с наилучшими пожеланиями, ни с руганью, ни с попытками завалиться к садовнику не вышло. На горизонте объявился до нельзя злой Лэ Янь, требующий, чтобы Цзюнь Цзэ предстал перед ним. Как и полагалось злодею, тот не вышел, явно насмехаясь над главным героем.

Где это видано, чтобы злодей логово свою покидал? Не хватало главному герою опыта, ох, как не хватало.

Не успел Лэ Янь скрыться в покоях Цзюнь Цзэ, как на пороге двора появилась взволнованная Цуй Няо, за ней спешили две служанки.

На помахавшую Сяося, Фэй-эр не обратила внимания, что задело до глубины души.

Получила статус выше и всё: нос задрала, взгляд на остальных как на грязь из-под ногтей. Тьфу, такими быть.

Ладно, ладно, жизнь длинная. Какой привет, такой и ответ.

Сложив руки на груди, Сяося направилась на кухню. Может, повезёт и Ао, встретит там.

День не удачный или люди почувствовали плохую ауру и попрятались по укромным норам?

На кухне не оказалось Ао. Куда ей ещё идти, она же привязана к кухне? Это какое-то отклонение от сюжета. Или, точнее, закадровая жизнь?

— Ты Сяося?

— Кто ж подкрадывается?! — подскочив, Сяося прижала руки к груди.

Перед ней стояла вторая служанка из двора Цзюнь Цзэ.

— Извини, — та стрельнула по сторонам и вонзилась взглядом в Сяося. — Ты могла бы взять на себя еду г-г-господина Цзюня?

— Зачем? — Сяося чуть наклонилась назад.

Сомнительно что-то звучало предложение.

— Просто… понимаешь, я ошиблась и не могу больше показываться на глаза г-г-господину Цзюню.

— А? — изогнула брови Сяося.

Если ошиблась, признай ошибку, понеси наказание и живи в работе.

— А что случилось с предыдущей служанкой? — Сяося понизила голос и подалась вперёд.

Служанка перед ней аж заледенела.

— Не знаю, — бросила она. — Договорились: ты приносишь еду господину Цзюню, а я возьму всё остальное.

Возражения не успели сорваться с губ Сяося как служанка бросилась со всех ног со двора кухни.

— Наглость, — Сяося выдохнула и пнула воздух.

Теперь ещё чаще видеть Цзюнь Цзэ.

Сяося подняла голову к ясному небу.

Вселенная явно не хотела мирной жизни для одной маленькой служанки.

— Чтоб их, — возмутилась Сяося и направилась на кухню.

Ужин не за горами, а ей ещё надо угодить злодею. Если подать не то, сказать не так, шагнуть не с той скоростью, всё — пиши пропала Сяося.

Может, главный герой в пух и прах разругался со злодеем, Цуй Няо не смогла определиться со стороной, и тот, который злодей, в порыве гнева свалил из поместья Цуй? Было бы замечательно.

— Да, — выдохнула Сяося, оглядывая печи и посуду.

Главное в этом мире не забывать о статусе, о-о, точнее, о ролях. Помни — и успех не заставит себя ждать.

Спасение не пришло. Пришлось ждать, пока повар приготовит порцию для Цзюнь Цзэ, при этом он поглядывал на крутящуюся поблизости Сяося, которая не хотела возвращаться и надеялась, что Лэ Янь задал жару Цзюнь Цзэ, и тот удалился зализывать раны.

Надежда умирает последней во всех случаях. Но, похоже, она давно не в мире живых, раз злодей нашёлся у себя. Довольный, улыбающийся и даже посмеивающийся под нос, вертя в руках кисть.

Поджав губы, Сяося быстро расставила тарелки с едой на стол и, подхватив поудобнее поднос, поспешила оставить злодея со счастливыми мыслями наедине.

— Где другая?

Да что ж такое? Сидел мечтал, а тут вспомнил о служанке. Делать больше нечего?!

— Начальство вызвало, — буркнула Сяося, сжимая сильнее поднос. — Зов природы оказался сильнее соблазна поглядеть на тебя.

— Оно испорчено.

Остановившись и выдохнув, Сяося нацепила на лицо маску покорности и развернулась.

Цзюнь Цзэ сверху смотрел на заставленный стол перед собой.

Лэ Янь явно плохо старался, ему всего лишь нужно было испортить настроение этого злодея, чтоб пятки сверкали вон из поместья семьи Цуй.

— Схожу на кухню и передам, чтобы заменили, — Сяося быстро присела и поспешила отступить к выходу.

— Проверь, — Цзюнь Цзэ кивнул на блюда и поднял взгляд на удивлённую служанку.

С ума сошёл? Заявил, что блюда испорченные, а теперь «проверь»? Отравить хочет?!

— А как «испорчено»? — до последнего не сдавалась Сяося.

— Проверь, и узнаем, — Цзюнь Цзэ сложил руки за спиной.

Что там должно случиться в ближайшем сюжете? Скорее бы он прошёл, жизнь, похоже, только тогда наладится.

— Лучше заменить…

— Пробуй, — в сладко-добром взгляде просочилась строгость.

Отравит, закопает в ближайшем лесочке, если вообще закопает, и никто не узнает, никто не всплакнёт по одинокой душе в слабом теле служанки.

Сяося шла к столу медленно, замялась, куда деть поднос, в итоге оставила его в одной руке, взглянула на непреклонного Цзюнь Цзэ, взяла палочки, с которыми не с первой попытки справилась, словно до этого ни разу не держала их в руках, и забегала глазами по блюдам.

— Всё пробуй.

Это чтобы уж наверняка избавиться от служанки, которая по факту ничего ему не сделал.

Задержав дыхание и подхватив кусочек тушёных овощей, Сяося несмело положила его в рот, а жевать и вовсе челюсть отказывалась.

Была не была.

Выдохнув, Сяося запихала в рот всего по кусочку и сжала палочки.

— Жуй. Глотай.

Сдержать себя от закатывания глаз оказалось сложнее, чем не выплюнуть содержимое рта на пол к ногам злодея.

Так хочет увидеть, как она отравится? Пожалуйста!

Жевать полный рот с яростью не вышло, но прожёвывать и глотать порциями получилось.

— Не испорчено, — выдохнула Сяося, проглотив остатки.

— Точно? — Цзюнь Цзэ изогнул брови.

Очаровательный паршивец.

— Точнее некуда, — вспылила Сяося, на мгновение позабыв о своём положении. — Если не нравится, я схожу на кухню и заменю.

Сложив руки на груди, Цзюнь Цзэ сел за стол и взял чистые палочки.

— Не нужно, свободна.

Сверхнаглость.

Задыхаясь от возмущения, Сяося со стуком положила палочки и покинула злодея, подцепившего кусочек мяса в кисло-сладком соусе. Перед тем как положить в рот, принюхался.

Проверял он еду, ха! Да кто в здравом уме будет травить человека средь белого дня? У злодея ума не хватило додуматься, что Лэ Янь не настолько мелочный, чтобы исподтишка и тайком убирать конкурента с дороги. Он же главный герой! Такие открыто действуют, противостоят злу с открытым лицом.

— Чтобы тебя прихватило в самый ответственный момент, — от души пожелала Сяося.

С этого момента жизнь текла невыносимо долго. Ранние подъёмы превратились в настоящие пытки, а перешагивание порога спальной комнаты служанок било током по ступням и подкашивало ноги. Ступить во двор злодея получалось не с первой попытки. Цзюнь Цзэ превратился точно в параноика и заставлял при нём проверять пищу. Его взгляд приковывался магнитом, и пока еда не пройдёт по горлу и не пройдёт чуть ли не минута не притрагивался к пище. В такие моменты злодей резко терял интерес к маленькой служанке, что трудилась в его дворе с утра до вечера. Вторая-первая служанка пропала. Просто пропала и всё! В последний раз Сяося видела её на кухне, когда та просила приносить еду Цзюнь Цзэ. Эта служанка на утро слегла с тяжёлой болезнью и вернулась в родительский дом. Напарницу не дали, Цзюнь Цзэ сделал обиженный вид на предложение о новой служанке, мол, от него бегут служанки, какие слухи поползут. Словно после того, как две испарились, никто ничего не скажет.