— Господин Цзюнь, попробуйте это печенье, госпожа дольше всех его училась готовить, — произнесла Цзи-эр.

Сяося скосила взгляд на махину близко к кровати. Это не клетка со зверем или птицей, нечто большое и закрытое от посторонних глаз качественным деревянным ящиком.

— Что не так? — забеспокоилась Цуй Няо. — Не вкусно?

Сяося посмотрела в сторону стола. Отложив на блюдце серо-розовое печенье, Цзюнь Цзэ взял пиалу и полностью её осушил.

— Острую пищу я не сильно приветствую, — не сразу ответил он.

— Острое? — растерялась Цуй Няо и взяла печенье.

«У-у-у, — Сяося отвернулась. — Кто-то и без моей помощи преподносит остринку в жизнь злодея».

— Как так вышло? Оно не должно было быть таким. Случайно получилось.

— Ничего…

— Я исправлю. Обязательно принесу вкусные и правильные, — засуетилась Цуй Няо.

— В этом нет…

Цуй Няо не слушала Цзюнь Цзэ.

— Сейчас же исправлю.

«Тяжело всё же пытаться понравиться кому-то, — вздохнула Сяося. — А вообще, чего это злодей выпендривается? Разве Цуй Няо не его цель? Не самая-самая главная, но всё же».

— Должно быть, у тебя полно других дел, — вставил Цзюнь Цзэ.

— Ничего срочного, — искренне заверила Цуй Няо.

«Поменяемся?»

Сяося стирала пыль и изредка посматривала на громадину и гадала, что такое подарили Цзюнь Цзэ. В памяти не всплывали никакие подарки большого размера. Разве что завалы от Лэ Яня Цуй Няо. Но она их не открывала, не рассматривала, убрала и хватит.

— Господин, — в комнату вошла Гу Юй.

Непроизвольно Сяося сжала тряпку, выпрямилась, чтобы не обернуться и не закидать её уничтожающими взглядами.

— Господин Цуй приглашает Вас к себе.

— Зачем отец хочет видеть Цзюнь Цзэ? — встрепенулась Цуй Няо.

— Не могу знать, — непривычно тихо и послушно говорила Гу Юй.

— Я пойду с тобой, — недолго думая вызвалась Цуй Няо.

Сяося слышала, как поднялся Цзюнь Цзэ, за ним, немедля, главная героиня.

— Не думаю, что господин Цуй пригласил меня отчитывать или наказывать, — с нотками веселья проговорил Цзюнь Цзэ. От его интонации Сяося передёрнуло. Как ещё Цуй Няо могла стоять и заглядывать ему в рот?

— В моём присутствии отец не станет даже поднимать неприятные темы, — стояла на своём Цуй Няо.

— Я схожу к господину Цую, а ты хотела печенье переделать. Как раз вернусь и попробую.

— Всё же…

— Поступим так, — сказал напоследок Цзюнь Цзэ и покинул комнату.

— Почему господин Цзюнь не согласился, чтобы Вы с ним пошли? — с грустью прозвучал голос Фэй-эр.

— Беспокоиться, что господин Цуй немилое слово скажет молодой госпоже, — с восторгом выдохнула Цзи-эр.

«Разве в словах Цзюнь Цзэ хоть намёк на беспокойство скрывался? — Сяося приподняла брови, а после скривилась. — Что-то вы, дамы, разучились читать мужчин».

— Сяо… — Цуй Няо осеклась, так и не закончив.

— Вам помочь, молодая госпожа? — поинтересовалась Гу Юй.

— Нет, я уже ухожу.

С уходом Цуй Няо и её служанок Сяося ощутила колкий взгляд на себе. Продолжая уборку как ни в чём не бывало, прислушивалась и пыталась уловить хоть приближающуюся тень или движение со спины или сбоку. Но Гу Юй молчала и, похоже, даже не двигалась.

— Закончишь? Мне надо отойти, — Сяося отбросила тряпку в таз и как ошпаренная выскочила из комнаты Цзюнь Цзэ. Гу Юй проводила её долгим взглядом, который не разобрать.

«Понимаю, что план ваш сорвала, но вы либо сходу кардинально действуйте, либо делайте вид «ничего не случилось»».

Сяося умчалась в сад и уселась в кусты пионов, дать себе время на восстановление сил. Тягаться с другими в игре, которую сам же и начал, — не простое занятие, особенно когда успел забыть, засомневаться в собственном решении, не можешь найти подходящего момента или случая. Сяося сделала глубокий вдох и медленно выдохнула, прикрывая глаза.

«Кстати, — резко распахнула веки, — Лэ Яня не видно. Он же живой?»

До самого вечера ни одной живой души не наблюдалось во дворе Иньцан Мэйли, если не брать во внимание Сяося. Цзюнь Цзэ не вернулся от главы Цуй, Цуй Няо даже не заглянула, как и её служанки, Цюань Инхао явно составлял компанию злодею, Гу Юй пропадала не известно где. Сяося не расстраивалась, даже в какой-то мере радовалась.

Закончив во дворе с делами, она покидала его, оглядываясь.

«Серьёзно? Вот так просто?»

Подвох крылся в очень раннем подъёме. Скрытое в полумраке лицо Сяося признала не сразу.

— Одевайся и за мной, — прошептала Цзи-эр.

«Я и тебя запишу в список на очередь к мести», — простонала Сяося, но подняла себя.

На кухне помимо неё и Цзи-эр присутствовали Цуй Няо, Фэй-эр и Ао.

«Только не это», — Сяося зачесала лоб, скрывая скривившееся лицо.

— Мне нужно научиться готовить, — Цуй Няо твёрдо посмотрела на служанок.

— У Вас всё получится! — глаза Фэй-эр светились от гордости.

— Не переживайте и будьте осторожны, — поддержала Цзи-эр.

Личные служанки повернулись и в упор взглянули на молчавших Ао и Сяося.

— Удачи, — Сяося отступила.

«Я вообще каким боком здесь?»

— До меня дошли слухи, что Цзюнь Цзэ понравилось, как ты готовила, — Цуй Няо заговорила раньше, чем Сяося сделала очередной шаг к отступлению.

— Я не очень готовлю, — мотнула головой Сяося.

— Не принижай себя, — Цуй Няо подошла и взяла её за руку. — Помоги.

Без капли искренности Сяося согласилась.

— Я правда плоха в готовке, — предупредила, но никто не обратил внимания на её слова. А зря.

Из Цуй Няо ученик на первых порах хороший, потом она теряла и интерес, и запал. Растерянность пробивалась сильно. Её служанки тоже не отличались усидчивостью и внимательностью. Именно поэтому Цзюнь Цзэ пробовал жутко пересоленный и переперчённый завтрак.

Сяося злорадствовала и радовалась, что ей не приходилось контактировать с другими. Вызвалась убирать за Цуй Няо. Только огорчало, что Ао рядом крутилась на кухне и всё поглядывала на неё.

Уборка во дворе и комнатах прошла без происшествий. Гу Юй не наблюдалось. В разгар дня Цзи-эр снова утащила Сяося. В саду Цуй Няо расхаживала вдоль кустов цветов.

— Что Цзюнь Цзэ нравится больше всего? — накинулась она на подошедшую Сяося.

— А?

— Чем любит заниматься в свободное время, чем увлекается, что предпочитает?

Сяося нахмурилась и сделала вид, что задумалась. С ходу она не могла сообразить ответ. Это же надо вспомнить, собрать, рассказать. А в случае с Цуй Няо ещё скорректировать. Ей вот не нравился мёд и сильно сладкая еда, а Цзюнь Цзэ наоборот нравилось сладкое. Ему не нравилась острая еда, Цуй Няо её обожала. Цзюнь Цзэ нравились теплые ночи, а Цуй Няо предпочитала прохладу, ведь в тепле с неё сходило по восемь потов.

Один может уйти в тихое укромное место и подолгу не появляться на людях, другой необходимо быть в действии.

— Ну так что? — Цуй Няо с нетерпением смотрела на Сяося.

— Оперы нравятся? — подключилась к своеобразному допросу Цзи-эр.

— Вроде…

Сяося не могла вспомнить, был ли вообще в дораме момент с представлениями или чем-то похожим. А уж понравилось или нет — не скажет.

— Я же говорила, с неё нечего спрашивать, — Цзи-эр недовольно скривила уголки губ. — Давайте пригласим труппу, и пусть они сыграют Вашу любимую пьесу.

Цуй Няо ожидающе смотрела на Сяося, которая неуверенно кивнула. Что ещё она могла сделать? В любом случае Цуй Няо главная героиня, и ей ничего смертельного не угрожает, а взаимоотношения с другими главными лицами при любом раскладе придут к тем, что вложил автор.

— Цзи-эр, займись этим, Фэй-эр, найди тот мой любимый наряд, — как по щелчку засуетилась Цуй Няо. — Нет, наоборот.

— Слушаемся, — личные служанки присели и умчались по приказу.

Сяося успела только увидеть блеск в их глазах, как она осталась наедине с Цуй Няо.

— Сяося…

За спиной раздались шаги. Сяося развернулась и присела, приветствуя наложницу Ван, за которой шли её личная служанка, старшая служанка Сун и садовник Чжан Юн.