— Ладно!

Справедливо будет сказать, что я снова начала избегать Грея. В последнее время мы, казалось, не могли удержаться от ссор, но у меня больше не было сил продолжать в том же духе. Работа в лаборатории накапливалась, и я решила попробовать построить отношения с Мэттом. Мы ходили на свидания, и за последние несколько недель я несколько раз оставалась у него ночевать. Когда я заползала в постель дома, я звонила ему, но факт оставался фактом… Между нами не было искры.

Проблема становилась только хуже, когда мы приходили в «Мёрфис», а Грей находился за барной стойкой. В такие вечера мне стоило огромных усилий не смотреть на него. Джинсы, низко сидящие на бёдрах, и футболки, туго обтягивающие грудь — он превращал повседневность в нечто такое, что хотелось бы пожирать взглядом втайне от всех.

Это должно было быть разовой историей, но я не могла держаться от него подальше, и с угрозой того, что кто-то может узнать, казалось безопаснее всё прекратить.

В одну субботнюю ночь сентября я рано увела Мэтта из «Мёрфис» и привела его домой. Грей работал, а дом был пуст, поэтому я провела его в свою комнату. Я распахнула окно, впуская мягкий ветерок, прежде чем снова подойти к Мэтту.

Секс с Мэтью был другим. Он больше сосредотачивался на себе, чем на мне. Эгоист — именно это слово чаще всего приходило мне в голову. Грей не позволял себе достичь разрядки, пока хотя бы один раз не доведёт до неё меня, а чаще — несколько. Я была его приоритетом. Но теперь всё было иначе.

Мэтт также обращался со мной с чрезмерной осторожностью. Он вёл себя так, будто я могу сломаться, и даже когда я пыталась показать ему, что мне нравится, кусая его и впиваясь ногтями в кожу, он напоминал мне быть аккуратнее, окончательно гасив и без того шаткое пламя.

Поэтому теперь, когда Мэтт двигался надо мной, я солгала. Я изобразила удовольствие, потому что отношения не обязаны строиться на великолепном сексе. Отношения — это нечто большее, чем физика.

— Ты потрясающая, детка.

Он перекатился на бок и лёг рядом со мной на кровати. Жаль, что я не могла сказать о нём то же самое.

— Я пойду возьму стакан воды. Тебе что-нибудь принести? — спросила я.

— Мне ничего не нужно.

Я наклонилась и коротко поцеловала его, прежде чем встать с кровати. Подняв с пола его худи, я накинула его на себя и вышла из комнаты.

На кухне я взяла стакан холодной воды и сделала несколько жадных глотков. Когда я повернулась, стакан выскользнул из моей руки, когда я увидела Грея, стоящего в тени. Его аура подхватила стекло, не дав ему разбиться и устроить шум.

— Ты хочешь довести меня до сердечного приступа?! Я думала, ты сегодня работаешь. — Я прижала ладонь к груди, чувствуя, как под ней бешено колотится сердце.

— Я освободился раньше. И вежливо попрошу тебя перестать приводить людей в дом.

Я фыркнула.

— Это мой дом, и Мэтью вовсе не чужой. Он мой парень.

Грей двинулся ко мне, а я отступила назад, пока не упёрлась в кухонную столешницу. Он выглядел таким же взбешённым, как в ту первую ночь в лаборатории. В тот самый раз, когда он загнал меня в угол на кухне.

— От тебя пахнет им, — сказал он, вторгаясь в моё личное пространство. — Это отвратительно.

Я покраснела, чувствуя стыд и смущение.

— Тогда отойди, и сможешь дальше красться по дому в своих тенях.

Когда я попыталась пройти мимо, он загородил мне путь, уперев руки по обе стороны от меня и сжав столешницу так, что костяшки его пальцев побелели.

— Я слышал тебя, — прошептал он яростно. — Я слышал каждый фальшивый стон.

Я подняла взгляд на его глаза. То, что передо мной стоял Бог хаоса, мести и разрушения, вне себя от ярости, должно было заставить меня сжаться и отступить. Но я слишком привыкла к нему. И к его гневу.

Грей наклонился ко мне, и я сглотнула — не потому, что испугалась, а потому, что не была так близко к его телу уже несколько недель и отчаянно хотела, чтобы он оказался ещё ближе.

Он уловил мои мысли, и на его лице появилась ухмылка.

— Он не удовлетворяет твои потребности, да, Скотт? — Грей выглядел откровенно развеселённым.

Я толкнула его, но он не сдвинулся ни на дюйм. Вместо этого он приблизился ещё сильнее, наклонился и прошептал:

— Он не может заставить тебя кричать так, как могу я.

Его губы скользнули по моей шее, и я резко вдохнула.

— Квентин?

Голос Мэтта раздался прежде, чем он вошёл на кухню.

Грей спокойно сделал шаг назад от меня.

— Почему так долго? — спросил Мэтт, переводя взгляд с меня на него. — Я уже начал скучать.

— Она человек, а не жизненно важный орган, — сухо сообщил ему Грей. — К несчастью, ты пережил её отсутствие.

— Это частный разговор.

— Ты в моём доме.

— Это дом Скотт.

— Я здесь живу.

— Ну вот, опять, — пробормотала я. — Мэтт, может, тебе лучше поехать домой.

Он посмотрел на меня.

— С тобой всё будет в порядке?

— Со мной всегда всё в порядке.

Он тяжело вздохнул и кивнул.

— У тебя моя худи, детка.

Я взялась за край, собираясь стянуть её через голову, когда Мэтт схватил меня за руки и притянул к себе.

— Эй! — сказал он. — Ты что делаешь?

Я и не осознавала, что собиралась раздеться при Грее. Я привыкла к тому, что он видел меня обнажённой.

— Прости, — покраснела я. — Я не подумала.

— О, не извиняйся за меня. Думаю, мне бы понравился этот вид, — самодовольно произнёс Грей.

Мэтт отпустил меня, выпятив грудь, но я оттолкнула его назад.

— Он того не стоит. Пойдём. — Я обернулась к Грею, когда мы выходили из кухни. — Держись от меня подальше.

Когда я уснула, я снова оказалась в Элизии.

— Арчер? — позвала я.

Он появился прямо передо мной.

— Я здесь.

Хотя я не понимала, почему мне постоянно снится он, его присутствие успокаивало меня, когда я оказывалась здесь. Возможно, дело было в моём опыте с тем бассейном, и в том, что он — Бог, — это каким-то образом защищало меня от воды и шёпотов.

— Сегодня пойдём гулять? — спросил он.

Я кивнула и просунула руку под его локоть, после чего мы двинулись по тропинке.

— Ты выглядишь расстроенной.

Я прикусила внутреннюю сторону щеки и пожала плечами.

Он остановил нас и ладонью приподнял мой подбородок, заставляя посмотреть на него.

— Расскажи, что случилось.

— Грей.

Его имя сорвалось с моих губ прежде, чем я успела себя остановить.

— Что он сделал?

— Ведёт себя как мудак.

Арчер рассмеялся.

— Что я тебе говорил? Не доверять ему.

— Он говорит то же самое о тебе.

— Конечно, говорит. Послушай меня. Ты даже не представляешь, на что способны он и остальные элиты.

— Тогда расскажи мне.

— Милая, я храню секреты. Я ими не разбрасываюсь. Только если получаю что-то взамен.

— Чего ты хочешь?

— Вот это интересный вопрос, — сказал он, разглядывая меня с любопытством, и я почувствовала, что, возможно, совершила ошибку.

Торговаться с Богом — всё равно что самой накликать беду. Но в то же время я устала от их загадочности. Мне нужны были ответы, и получить их можно было только так.

— Если ты скажешь, чего хочешь, я готова заключить сделку, — настаивала я.

— Ты играешь в опасные игры, но предложение у тебя очень заманчивое.

Я сглотнула, наблюдая за ним. Арчер провёл рукой по своим тёмным волосам, и я заметила небольшой шрам, тянущийся вдоль его лица. Он был бледный, едва заметный, пока свет не падал на него под нужным углом.

— Как ты его получил? — спросила я, недоумевая, что у Бога может быть такой изъян.

Мои пальцы медленно потянулись к нему, чтобы коснуться.

— Мне пора идти, — внезапно сказал он, отводя лицо из-под моей руки.

— Ты уходишь?

— Не волнуйся. Мы скоро увидимся.