Лера закрыла глаза, слушая ровный стук его сердца. И ведь правда, становилось легче. Не физически, но морально. Она больше не была одна в своей тошноте, в своих страхах, в своем токсикозе.

К полудню тошнота отступила, сменившись свинцовой усталостью. Лера лежала на изумрудном диване, укрывшись пледом, и лениво листала журнал, который Марк заботливо положил рядом. Сам Марк сидел за дубовым столом с ноутбуком. Он не уехал в клинику, взяв еще один день за свой счет, сославшись на «семейные обстоятельства».

Тишину нарушил короткий, резкий звук уведомления о входящем зашифрованном письме.

Марк нахмурился, открыл ноутбук и быстро пробежал глазами по тексту. Лера, наблюдавшая за ним краем глаза, увидела, как меняется его лицо. Исчезла мягкость, появившаяся за утро. Скулы напряглись, а взгляд стал тяжелым, ледяным и беспощадным. Это был взгляд человека, который только что нашел источник инфекции и готовился его выжечь.

— Что случилось? — Лера отложила журнал, инстинктивно прикрывая ладонью живот. — Это из клиники?

— Нет, — Марк медленно закрыл крышку ноутбука. Он встал, подошел к дивану и сел на край, беря её за руку. — Это от Игоря Валерьяновича. Начальника службы безопасности. Я просил его собрать полное досье на Андрея Смирнова.

У Леры похолодели пальцы. Имя человека, который вчера разрушил её жизнь, снова прозвучало в их безопасном пространстве. — И что он нашел? Он… он опасен?

Марк помолчал несколько секунд, подбирая слова. Он привык сообщать плохие новости родственникам пациентов, но говорить это своей беременной жене было в сто раз тяжелее.

— Он не опасен физически, Лера. Он не маньяк и не бандит. Он просто… сломанный человек, загнанный в угол.

Марк достал из кармана телефон, открыл прикрепленный к письму файл и повернул экран к ней.

На экране было две фотографии. На первой — сам Андрей, снятый скрытой камерой на улице. Он выглядел еще хуже, чем при личной встрече: осунувшийся, с землистым цветом лица, в дешевой, заношенной куртке. А на второй фотографии была маленькая девочка. Лет пяти-шести. С коротко остриженными темными волосами, большими, не по-детски серьезными глазами и тоненькой трубочкой, торчащей из вены на сгибе локтя. Девочка сидела на больничной койке, пытаясь улыбаться в объектив.

Лера непонимающе перевела взгляд на Марка. — Кто это?

— Это его дочь. Аня, — голос Марка был ровным, но в нем звучала глухая нотка. — Ей шесть лет. Полгода назад ей поставили диагноз: сложный врожденный порок сердца. Дефект межпредсердной перегородки с нарушением гемодинамики.

Лера почувствовала, как пол начинает уходить из-под ног. Шесть лет. Ровно столько было её сестре Кате, когда она утонула.

— Андрей потерял работу два года назад, — продолжал Марк, безжалостно препарируя факты. — Он пил. Жена ушла, оставив ребенка ему. Когда начались проблемы с сердцем, он потратил все сбережения на обследования. Квоту на бесплатную операцию в государственном центре им дали, но очередь подошла только на следующий год. А у девочки начались осложнения. Ей нужна операция сейчас. В частной клинике.

Марк сделал паузу, давая ей время осознать услышанное.

— Он занял деньги у людей, с которыми не стоит иметь дел, Лера. У нелегальных кредиторов. Процентная ставка — грабительская. Когда он понял, что не сможет отдать долг, ему намекнули, что за неуплату он может лишиться не только квартиры, но и дочери, которую у него заберут органы на черный рынок. Или просто покалечат.

Лера зажмурилась, чувствуя, как к горлу подступает ком. — И он… он решил, что я дам ему денег?

— Он решил, что ты дашь ему не просто денег, — Марк горько усмехнулся. — Он узнал, что ты вышла замуж за заведующего отделением кардиохирургии топовой частной клиники. Он понимал, что просто так ты ему миллионы не дашь. Поэтому он выбрал шантаж. Он хотел сломать тебя психологически, заставить чувствовать себя виноватой, чтобы ты, в панике, либо откупила его, либо… либо попросила своего влиятельного мужа пристроить его дочь на операцию вне очереди, по благотворительной квоте клиники.

В комнате повисла тяжелая, вязкая тишина.

Лера смотрела на фотографию маленькой девочки с трубочкой в вене. Вселенная была не просто жестокой. Она была изощренной садисткой. Мальчик, который из-за страха и пьянства отпустил руку её тонущей сестры, теперь стоял на коленях перед судьбой, умоляя спасти его собственную дочь.

— Что ты собираешься делать? — тихо спросила Лера, поднимая на Марка глаза.

Марк сжал её пальцы. Его лицо было маской холодного, хирургического прагматизма.

— Я уже дал команду юристам. Мы подаем заявление в полицию по факту вымогательства и шантажа. С учетом доказательств, которые мы собрали, ему светит реальный срок. Кредиторы, узнав, что он под следствием, возможно, отстанут, а может, и нет — это его проблемы. Моя задача — изолировать его от тебя навсегда. Он больше никогда не подойдет к нашему дому.

— А девочка? — голос Леры дрогнул.

Марк нахмурился. — Лера, он использовал твою самую страшную травму, чтобы манипулировать тобой. Он угрожал твоему браку. Он напугал тебя до панической атаки, из-за которой у тебя начался тонус матки. Он поставил под угрозу нашего ребенка. Я врач, я спасал сотни детей. Но я не Бог, чтобы прощать тех, кто причиняет боль моей семье.

— Марк, — Лера медленно высвободила свою руку и положила ладонь ему на щеку. — Посмотри на меня.

Он неохотно встретил её взгляд.

— Я всю жизнь жила с чувством вины за то, что не спасла Катю, — её голос был тихим, но в нем звенела сталь, которой Марк раньше в ней не слышал. — Я думала, что если я буду достаточно хорошей, достаточно правильной, мир меня простит. Но мир не работает так.

Она кивнула на экран телефона, где всё еще светилось лицо девочки.

— Эта малышка ни в чем не виновата. Она не просила своего отца быть слабаком. Она не просила его шантажировать меня. Она просто хочет жить. Если ты отдашь Андрея под суд, а его дочь умрет из-за того, что у него не будет денег на операцию… эта смерть ляжет на нас. На нашу семью. На нашего ребенка. Я не хочу, чтобы моя дочь или сын родились в мире, где мы позволили умереть шестилетней девочке из-за мести её отцу.

Марк смотрел на неё долгим, пронзительным взглядом. Он видел, как сильно она изменилась за эти сутки. Вчерашняя испуганная женщина, рыдающая на грязном асфальте, исчезла. Перед ним сидела мать. Мать, которая уже начала защищать не только своего нерожденного ребенка, но и саму суть их будущего.

— Ты просишь меня спасти дочь человека, который пытался тебя уничтожить, — медленно произнес Марк.

— Я прошу тебя быть тем, кем ты являешься, — Лера мягко улыбнулась. — Ты хирург, Марк. Ты спасаешь сердца. Даже те, которые бьются в груди у детей негодяев. Сделай это не для него. Сделай это для нас. Чтобы разорвать этот замкнутый круг смерти.

Марк тяжело выдохнул, закрывая глаза. Он прижался щекой к её ладони. Внутри него шла ожесточенная борьба между инстинктом хищника, защищающего свою стаю, и клятвой, которую он давал, надевая белый халат. И, как всегда, Лера победила. Не криками, не истериками, а своей пугающей, светлой мудростью.

— Хорошо, — наконец сказал он, открывая глаза. В них больше не было льда, только глубокая, усталая решимость. — Я заберу её медицинскую карту из государственного центра. Завтра же я соберу консилиум. Мы прооперируем её по внутренней квоте клиники. Бесплатно. Я сам буду оперировать.

Лера облегченно выдохнула, и на её глазах выступили слезы. — Спасибо тебе.

— Но есть условие, — Марк поднял палец, и его голос снова стал жестким. — Андрей Смирнов подписывает бумаги о том, что он добровольно отказывается от любых претензий, уезжает из Петербурга и никогда, ни при каких обстоятельствах не пытается связаться с тобой или с нашей семьей. Если он нарушит этот протокол хоть на миллиметр, я лично прослежу, чтобы он сел за вымогательство. Я спасаю его дочь, Лера. Но я не прощаю его.

— Я согласна, — кивнула Лера. — Он мне больше не нужен. Я отпустила его вчера.