— Простите, — мой голос прозвучал чуть хрипловато. Отлично, так даже лучше. — Могу я присяду к вам? Выглядите одиноким.

Он молчал целую вечность. Я уже начала думать, что он меня пошлет, когда он кивнул.— Присаживайтесь, всегда рад компании прекрасной девушки.

Голос. Богиня, какой у него голос. Низкий, глубокий. Голос, которым читают приговоры и шепчут непристойности на ухо. Я почувствовала, как мурашки побежали по спине.

Я села напротив. Ближе, чем следовало бы. Наши колени почти соприкасались под столом. Я наклонила голову, позволяя свету упасть на лицо под самым выигрышным углом.

— Мерил, — представилась я, протягивая руку.Его ладонь сомкнулась вокруг моей. — Джон, — ответил он, и я почувствовала, как большой палец чуть заметно погладил мою кожу. Случайно? Не случайно.Рыбка клюнула.

— Мерил, — повторил он с хрипотцой, и мое имя в его исполнении прозвучало как что-то неприличное. Или как что-то, чему место в неприличных разговорах. Я не могла определить, но мне понравилось.

Я улыбнулась, чуть склонив голову, чтобы волосы упали на плечо. Жест отработанный, проверенный на сотне мужчин. Работает безотказно.

— Красивое имя, — добавил Джон, и я подавила желание фыркнуть. Красивое имя. Оригинально. Хотя надо отдать ему должное, говорил он это так, будто действительно так думал. А не просто дежурно скользил взглядом по декольте.

Хотя взгляд его скользил именно по декольте. Я это видела, даже когда он смотрел мне в глаза. Краем глаза, периферией, той самой мужской частью мозга, которая отвечает за размножение и отключает все остальное.

Бригитта ошибалась. Дракон, не дракон, а механизм тот же.

— А вы, Джон, — я подалась чуть вперед, опираясь локтями на стол, чтобы создать ему лучший обзор. — Чем занимаетесь в нашем городе? Не местный, сразу видно.

Его губы дернулись. Улыбка? Или усмешка? Я не поняла.— Работаю.— Работаете, — я кивнула с понимающим видом. — Это хорошо. Мужчина должен работать. А то знаете, сколько здесь бездельников? Только и знают, что пропивать наследство да приставать к порядочным девушкам.

— И много здесь порядочных девушек? — спросил он.Я сделала вид, что обиделась. Совсем чуть-чуть, чтобы он понял, я не против пошутить, но границы знаю.

— Я, например. — И добавила, понизив голос: — Приличная девушка в неприличном месте. Бывает.— Бывает, — согласился он и поднял руку, подзывая официантку.

Та подлетела мгновенно. Забавно, как быстро бегают девушки, когда за столиком сидит такой мужчина. И как тщательно они поправляют фартуки, прежде чем подойти.— Дама выберет, — сказал Джон, глядя на меня.— Вино, — сказала я. — Красное. Сладкое.

Официантка кивнула и умчалась. Я повернулась к Джону и поймала его взгляд. Он смотрел на меня в упор, без тени смущения.— А вы не пьёте алкоголь. Почему? В такие места только за ним и приходят — заметила я.

Он молчал секунду, потом чуть заметно кивнул.— Наблюдательная.— Это плохо?— Это опасно.

Я рассмеялась. Легко, звонко, запрокидывая голову, чтобы он видел шею. Мужчины любят шеи. Почему-то.— Опасно? Джон, я просто девушка в баре, которая пытается найти приятное общество на вечер. Какая тут опасность?— Для меня или для вас?

Вопрос прозвучал так серьезно, что я на мгновение растерялась. Но только на мгновение.— Для нас обоих, — нашлась я. — Вдруг мы не понравимся друг другу. Это же трагедия.

Он не ответил. Просто смотрел на меня своими темными глазами, и я чувствовала, как под этим взглядом у меня внутри завязываются узлы. Странное ощущение. Обычно я контролировала ситуацию, а сейчас... сейчас мне казалось, что это он меня контролирует. Просто сидя на месте и ничего не делая.

Принесли вино. Я сделала глоток, терпкое, чуть терпкое, с долгим послевкусием. — Нравится? — спросил он.— Очень, — я сделала еще глоток. И еще. Контролировать количество было легко — я вообще редко пьянела, организм привыкший. Но алкоголь развязывал язык, а это сейчас было нужно. Я должна была казаться расслабленной, доступной, но не слишком.

— Вы женаты? — спросила я, ставя бокал.— Нет.— Были?— Нет.— Дети?— Нет.

Я усмехнулась.— Вы разговариваете односложно, Джон. Это специально, чтобы казаться загадочным? Или вы просто не любите болтать с незнакомками?— Я не знаю, зачем вам моя биография, — ответил он спокойно. — Мы встретились пять минут назад.

— Затем, — я подалась вперед и коснулась его руки, лежащей на столе, — что вы мне интересны.Кожа у него была горячей. Почти обжигающей. Я дернулась, но он перехватил мою руку раньше, чем я успела отдернуть. Сжал пальцы.

— Осторожнее, — сказал он тихо. — Просто прикосновение не должно быть резким. — Он снова положил мою руку на на свою, слегка поглаживая костяшки пальцев.

Я замерла.

— Вы знаете? У драконов температура тела выше…— Подруга рассказывала, но я ещё никогда не… трогала дракона, — выдохнула я. — Она предупредила, что вы... ну...

— Что я дракон. — Он отпустил мою руку. — И что? Меньше хотите со мной разговаривать?— Больше, — ответила я честно.

Это была правда. Драконы в этом мире, существа легендарные. Они правили городами, сидели в Совете, владели несметными богатствами. Но простые люди их почти не видели. Они держались особняком, выше, чище, могущественнее. Интересно будет затащить такого в постель.

А этот сидел в дешевом баре и пил воду. Свободный, бесхозный. Можно забирать. — Почему? — спросил он. — Из любопытства?— Из интереса, — я пожала плечами. — Никогда не видела дракона так близко. Вы... другие. Правда.

— Мы другие, — согласился он. — Но вам нечего бояться, если вы не нарушаете закон.Я усмехнулась про себя. Если бы он знал. Если бы он только знал, сколько законов я нарушила только за этот месяц. Шантаж, вымогательство, мошенничество, подделка документов... По полной программе.

— Я паинька, — сказала я с самой честной улыбкой. — Работаю гувернанткой. Присматриваю за детьми в богатых семьях.— Правда? — в его голосе послышалась ирония. — И много здесь, в портовом районе, богатых семей?

— Я живу не здесь, — я махнула рукой. — Просто зашла к подруге. Бригитта — моя подруга детства. Мы вместе росли.— В портовом районе?

— А где же еще растут такие, как я? — я развела руками. — Сирота, ни кола ни двора. Пришлось выживать. Но ничего, выкарабкалась. Теперь у меня работа, крыша над головой и даже немного сбережений.

История была отработанная до автоматизма. Сирота, трудное детство, борьба за место под солнцем. Мужчины обожали такие истории. Им хотелось быть героями, спасателями, рыцарями для бедной девушки.

Джон слушал молча. Слишком внимательно. Я начала нервничать, обычно мои байки проглатывали с потрохами, а этот... этот смотрел так, будто видел меня насквозь.

— Тяжело, наверное, — сказал он, когда я закончила. — Быть гувернанткой. Целый день с детьми.— Нет, я очень люблю детей, — я пожала плечами. — А работа есть работа. А вы? Чем занимаетесь?

— Ловлю преступников, — ответил он просто.Я поперхнулась вином.— Простите?

— Я генерал-полицеймейстер, — он сказал это так спокойно, будто сообщал, что сегодня вторник. — Веду особо важные дела. Слежу за порядком в городе.— Ого, — я поставила бокал, стараясь, чтобы руки не дрожали. — То есть вы... важная шишка?

— Можно и так сказать.— И вы сидите в этом баре? — я обвела рукой прокуренный зал. — Пьете воду и... ждете преступников?— Жду, — он чуть заметно улыбнулся. — Иногда они сами приходят.

Я замерла. Сердце пропустило удар. Он знает? Он понял, кто я? Но нет, не может быть. Я слишком осторожна. Бригитта никогда бы не сдала меня. А внешне я, просто симпатичная девушка с декольте и печальной историей. Но пахнет жареным.

— И часто приходят? — спросила я, стараясь, чтобы голос звучал легко.— Иногда, — он снова посмотрел на меня. Долго. Пристально. Так, что мне захотелось провалиться сквозь землю.

А потом перевел взгляд на мой бокал.— Пейте вино. Может я удостоюсь провести с вами не только вечер? Вы необычная женщина, Мерил. Хотелось бы… узнать вас поближе.