— Дракон? — я уставилась на него. — Серьезно? Драконы живет своей жизнью?

— Не совсем, — он поморщился. — Это последствие ранения. Давнего. С тех пор иногда... случается. Обычно я запираю дверь в спальню на ключ. А вчера, видимо, забыл. Он всё ещё часть меня, и не могу перекладывать всю ответственность, естественно… влечение у меня к тебе есть.

— Интересно, — Усмехнулась я. — И пришел ко мне.— Пришел, — кивнул он. — Я не всегда контролирую это, Мерил. Я не знаю, что я делаю во сне. Обычно я запираюсь. А вчера...

— Ты пришел, поцеловал меня, обнял и уснул, — закончила я. — Это все, что было.— Ты уверена? — он посмотрел на меня с такой надеждой, что я чуть не рассмеялась.

— Абсолютно. Я бы заметила, если бы было что-то еще.Он выдохнул. С облегчением.— Прости, — сказал он тихо. — Я напугал тебя. Это непростительно.

— Напугал — да, — согласилась я. — Но не смертельно. И потом... поцелуй был приятным.Он поднял на меня глаза. В них снова мелькнуло то самое пламя.— Что? — я пожала плечами. — Я не жалуюсь. Просто теперь я знаю, что даже во сне ты меня хочешь.

— Я не... — начал он.— Хочешь, — перебила я. — И это нормально. Я красивая. Ты мужчина. Мы притягиваемся. Только ты борешься с этим, а я нет.

Он молчал. Я допила кофе, отодвинула тарелку.— Спасибо за завтрак, — сказала я, поднимаясь. — И за объяснение. Буду запирать дверь на ночь. И тебе советую.— Мерил…— Мне пора, — я направилась к выходу. — Увидимся, дракон. И не переживай так. Все бывает.

Я вышла в коридор, и вернулась в свою квартиру. Закрыла дверь. Прислонилась к ней спиной. Но на душе было легко. И тепло. И почему-то очень хорошо.

В квартире было пусто и тихо. Я походила по комнатам, потрогала новые платья, выглянула в окно. Дико скучно.

Джон сказал сидеть дома. Джон сказал никуда не выходить. Джон вообще слишком много говорит! Но что может случиться, если я наведаюсь к Бри на часок? Она, наверное, с ума сходит от беспокойства. Двое суток ни слуху ни духу.— Я быстро, — сказала я себе, хватая накидку. — Туда и обратно. Он даже не узнает.

«Рваный узел» встретил меня привычным запахом пота, эля и жареного мяса. За стойкой суетилась Бригитта, взлохмаченная, с закатанными рукавами. Увидев меня, она выронила кружку.— Мерил?! — заорала она на весь зал. — Живая?!

Я подлетела к стойке, и мы обнялись так, что у меня хрустнули ребра.— Тише ты, — зашипела я, отдирая ее от себя. — Не привлекай внимание.— Да плевать! — Бригитта утерла слезы. — Я думала, все! Забрали! В тюрьме сгноили! Три дня! Ни слуху ни духу!

— Два, — поправила я. — Всего два.

— Для меня как три! — она схватила меня за руку и потащила в дальний угол, за ширму, где стоял столик для своих. — Рассказывай! Быстро!

Я рассказала. Все, про арест, про камеру, про кабинет, про сделку, про платья, про поцелуи, про ночной визит. Бригитта слушала, открыв рот.— Ты спишь с драконом? — выдохнула она, когда я закончила.

— Не сплю! — возмутилась я. — Он ко мне пришел во сне!— И обнимал, — подытожила Бригитта. — И целовал. И вы уснули в обнимку. Мерил, дорогая, ты спишь с драконом. Просто сама еще не поняла.

— Да нет же…— Да, да, — отрезала она. — И это опасно. Не потому что он дракон. А потому что он твой куратор. Если что-то пойдет не так в этом вашем деле... вы оба пострадаете.

— Ничего не пойдет, — отмахнулась я. — Я профессионал.— Ты влюбленная дура, — вздохнула Бригитта. — Ладно. Хоть живая. Пирожок будешь?

— Буду.Она убежала на кухню, крикнув, что сейчас вернется. Я откинулась на спинку стула, рассматривая зал. Народу немного, день только начинается. Музыка тихая, в углу кто-то играет в карты. Спокойно.

И тут ко мне подошел мужчина. Сильно пьяный, судя по походке. Одет прилично, но мято, глаза красные, от него разит перегаром.— Красотка, — он плюхнулся на стул напротив. — Скучаешь?

— Жду подругу, — холодно ответила я. — Иди своей дорогой.— А я хочу с тобой посидеть, — он наклонился ближе. — Ты красивая. Такая... аппетитная. Я люблю пышек.— Спасибо за комплимент, — я скрестила руки на груди. — Но я не свободна.

— Врешь, — он усмехнулся. — Я знаю таких, как ты. Ты спишь с мужиками за деньги. Я видел тебя с тем стариком на прошлой неделе. Я заплачу. Сколько хочешь?

У меня внутри все похолодело. Он видел меня с Эшли? Черт.— Ты ошибаешься, — сказала я ровно. — Я не куртизанка.— А кто? — он подался вперед, схватил меня за руку. — Шлюха, которая делает вид, что приличная? Давай, хватит цену набивать.

— Убери руку, — процедила я.— А то что? — он сжал пальцы сильнее. — Позовешь своего дружка? Здесь нет твоего старика.

Он дернул меня к себе. Я уперлась свободной рукой ему в грудь, пытаясь оттолкнуть.— Отвали, пьяная скотина!— Ого, какая дерзкая, — он заржал. — Люблю таких. С характером.

Я хотела ударить его, но он перехватил вторую руку. Сильный, гад. Я дернулась, зашипела, попыталась лягнуть, бесполезно, где же Бри? Хотя что она сделает? Шум только поднимет. В баре начали оборачиваться, но никто не вмешивался. Бригитта все еще на кухне.

И вдруг дверь бара распахнулась.Джон влетел внутрь, как ураган. Окинул зал бешеным взглядом, и увидел меня. И этого придурка, который меня лапает.— Какого черта, Мерил? — рявкнул он.

В три шага он оказался рядом. Схватил мужика за шкирку и оторвал от меня так легко, будто тот весил не больше котенка.— Ты что себе позволяешь? — голос Джона звучал низко, рычаще, страшно.— А ты кто такой? — пьяный попытался вырваться. — Это шлюха общественная, я имею право...

Джон ударил. Один раз, коротко, четко. Мужик отлетел к стене и сполз по ней, вырубившись.— Мерил, — Джон повернулся ко мне. Глаза горели, ноздри раздувались, грудь тяжело вздымалась. — Ты в порядке?— В порядке, — выдохнула я. — Он просто...

— Я же просил! — рявкнул он. — Сидеть дома! Никуда не выходить!— Я только…— Никаких «только»! — он схватил меня за руку, дернул к выходу. — Пошли!

— Джон, да подожди ты!Но он уже тащил меня через зал, расталкивая зевак плечами. Бригитта выскочила из кухни, увидела нас, открыла рот, но мы уже вылетели на улицу.

Джон волок меня по мостовой, не сбавляя шага. Я едва поспевала за ним на каблуках.— Пусти! — вырывалась я. — Больно!— Больно ей! — он резко остановился, развернул меня к себе, но хватку всё-же ослабил. — А если бы я не пришел? Если бы этот урод тебя изнасиловал? Если бы снял кольцо и выбросил, и я бы тебя не нашел? Ты об этом подумала?

— Я думала проведать подругу! — огрызнулась я. — Она волновалась!— Я тоже волновался! — выпалил он. И замер.

Я замерла тоже.— Что? — переспросила я тихо.

Он смотрел на меня. В его глазах бушевала буря, злость, страх, облегчение. Вся палитра, пожалуйста.— Я волновался, — повторил он тише. — Увидел, что кольцо показывает не дома, а в этом районе. Подумал, что случилось. Примчался. А ты тут... с этим...

— Я просто зашла к Бри, — я коснулась его груди. — На минуту. Честно.— Мерил, — он выдохнул. — Ты не понимаешь. Это может пустить всю работу под хвост!

— Я была осторожна.— Недостаточно, — отрезал он. — Пошли домой. И больше без меня ни шагу. Поняла?

— Поняла, — сдалась я. — Но ты не должен был за мной бежать. Я справилась бы.— А если нет? — он посмотрел на меня долгим взглядом. — Если бы не справилась?

Я молчала. Потому что ответа не было.Мы пошли домой. Он держал меня за руку, крепко, не отпуская. И я не вырывалась.

— Джон, — сказала я, когда мы свернули на нашу улицу.— М?— Спасибо. Что пришел.

Он сжал мои пальцы чуть сильнее.— Ага

Следующие дни прошли как в тумане. Джон запер меня в квартире, в прямом смысле… Утром он приходил с завтраком, мы обсуждали план, легенду, детали. Днем он уходил в участок, а я сидела у окна и смотрела на прохожих, чувствуя себя птицей в золотой клетке. Вечером он возвращался, мы ужинали, и он уходил к себе, заперев дверь снаружи.

— Ты издеваешься? — возмутилась я в первый же вечер, услышав щелчок замка. — Я теперь заключенная?— Временно, — донеслось из-за двери. — Для твоей же безопасности. И лучше тут, чем в тюрьме.