– Я покажу вам чудо. Если поможете. И, поверьте, это куда лучше, чем декольте сиреневой или Рейны.

– Что, простите? - вот теперь снова улыбается. - Декольте?

В халате оба. Посреди кухни ночью. Но я совершенно серьезно киваю и показываю на себе, приподняв грудь. Но даже учитывая плотную ткань, выходит и не близко к чужим врожденным талантам. Адриан только качает головой, явно пытаясь не рассмеяться.

– Вы сумасшедшая, леди Яна.

– А вы должны были отругать меня за дерзость, - парирую, возвращаясь к хлебу, потому что Адриан-таки берется за зерна.

– Я слишком голоден, но не уверен, что безопасно есть эту обедневшую дворянку, предлагающую мне молоть сорняки.

– Поверьте, лорд. Вы не пожалеете, что связались со мной.

Зерна были намолоты. Адриан, чуть нахмурившись, но с любопытством, принюхивался к полученному, а я искала, в чем бы обжарить драгоценную тинку, чтобы потом сварить. На кухне пахло практически тем самым кофе, сушеными травами и найденным молоком.

И, конечно, обещанием великого чуда - первого в этом мире напитка богов.

– И это… чудо, леди Яна, должно пахнуть так, словно кто-то сжег прошлогоднюю солому?

– Потому что пока сырое, господин дракон, - отмахиваюсь. - Подождите. Обжарим, а затем сварим в воде. Поверьте, вы еще добавки попросите. Молоко пьете?

Адриан покачал головой. Что ж, значит, ему без него. И явно хотел еще что-то сказать или спросить, но в дверях кухни возник запыхавшийся слуга. С перекошенным лицом, в наспех накинутом одеянии. Увидев господина в халате, меня в таком же виде, на секунду замер, но быстро взял себя в руки, поклонившись.

– Господин де Вальт! Прошу простить, что прерываю… Там… В западном крыле…

– Говори, - коротко приказал Адриан, и от его домашней расслабленности не осталось и следа.

– Леди Далия… Леди Далия, одна из невест на отбор, не просыпается. Горничная хотела поправить свечи, а она… мертвая.

Глава, в которой главная героиня понимает, что попала не в фэнтези, а в детектив.

Я смотрела, широко раскрыв глаза. Сердце ухнуло в пятки. Не просыпается и лежит как мертвая. Что-то мне это напоминает.

Дракон сорвался с места. Я, естественно, увязалась следом. А что? Меня не отравили, и слава какому-то там Пламени местному. Жаль, что кофе бросить пришлось, но тут дело явно намечается интересное. Адриан так спешил, что даже не цыкнул на меня позади, чтобы не преследовала.

Слуга повел по коридорам, освещенным редкими магическими светильниками. Адриан шагал широко, я семенила в своих мягких туфлях, кутаясь в халат и чувствуя себя героиней детективного романа, которая вот-вот найдет труп. Хотя мы и шли его находить.

Горничная рыдала в углу, зажимая рот ладонью. А я, тем временем, мертвую-то узнала сразу, как переступили порог. Сиреневая дамочка.

Она лежала на огромной кровати, застеленной белоснежным покрывалом. Руки вытянуты вдоль тела, лицо безмятежно, губы чуть приоткрыты. Словно она просто уснула и видит самый прекрасный сон в своей жизни. На тумбочке стоял пустой бокал, тот самый, из столовой. Я узнала тонкий узор гравировки.

– Целителя, - тихо приказал Адриан. - Немедленно.

Слуга кинулся прочь. Дракон подошел к кровати, но не стал трогать тело. Он стоял, вглядываясь в лицо Далии, и я видела, как на его скулах заходили желваки. Может, надеялся, что чары какие-то, потому невеста не просыпается. Но я была уверена, что все. С концами ушла из этого мира…

Подошла ближе, стараясь ступать тихо, хотя горничная все равно вздрагивала от каждого шороха. Мой взгляд упал на бокал. На самом дне осталась капля вина. Та самая, сладкая смерть, которую Лютик сегодня выхлебал за милую паучью душу.

– Леди Яна, - не оборачиваясь, произнес Адриан. - Вам лучше вернуться в свою башню. Здесь может быть небезопасно.

– Мне и в башне может быть небезопасно, - тихо ответила я, сглотнув. - Но вы правы. Не буду мешать.

Рассказывать не стала про свою попытку. Да мало ли, что там в голове дракона перемкнет, решит, что я как-то причастна и выкашиваю соперниц ради покрытия того же долга. Мне такого счастья не надо.

Спеша по коридорам обратно и чудом не теряясь, пару раз спросив дорогу у слуг, думала. Забавно, что начали эти психи не с Рейны, например. А с меня и сиреневой. Что, как бы, подводит к мысли: не блондинка ли… Например, я ее просто разозлила на первом смотре, и неважно, что спасла от разбойников.

Или кто-то ошибся бокалом, и вторая порция предназначалась не мне? Рассаживали слуги… Значит, знали, кто где будет. Кому что подать.

Как бы то ни было, теперь у меня на один долг больше. Долг перед Далией. Найти того, кто решил поиграть в “десять негритят” в отдельно взятом замке дракона. И заодно выяснить, что здесь вообще происходит. Я бы все-таки предпочла любовное фэнтези, а не детектив с летальным исходом.

***

В спальне было тихо. Лютик по-прежнему посапывал на шкафу, мило свесив две передние лапки. Услышав, как я вваливаюсь и запираю дверь на засов, он встрепенулся.

– Леди Яна? Вы не спите… - сонно пробормотал он, потирая глазки.

– Лютик, просыпайся. У нас труп.

– Ч-что?! - паучок подпрыгнул на месте, чуть не свалившись вниз. - Какой труп? Где? Вы целы? Яд?! Опять?!

– Не у меня. Далия. Ну та самая, в сиреневом, курочка. Не просыпается. И знаешь, что стоит у ее кровати?

Лютик замер, переваривая информацию, а потом его зеленые глазки расширились.

– Бокал…

– Именно. С твоим десертом, вероятно.

Паук сконфуженно прижал лапки к брюшку.

– Я спас вам жизнь, между прочим.

– Знаю, знаю, ты мой герой. Но теперь вопрос: кто это был? И при чем тут я? Далия-то понятно, ладно, могла выиграть, наверное. Или просто по очереди убивают?

– Леди Далия была фавориткой. В отличие от вас, простите за прямоту. Если целью были именно сильные конкурентки, то, может быть, вас пытались устранить за компанию, чтобы не возиться потом, - заметил Лютик, спускаясь вниз и забираясь на стол.

– Логично. Но кто? Может, кто-то из прислуги? Или сам…

Я осеклась. Дракон? Адриан? Тот самый, что молол мне зерна на кухне? Мотив? Я прикусила подушечку пальца. Ему скучно, и он решил развлечь себя кровавым отбором? Или, наоборот, кто-то хочет насолить ему, уничтожая невест? Вариантов - тьма.

– Лютик, слушай задание. Ты можешь незаметно пробраться в покои Далии? Прямо сейчас, пока там суета, целители, стража. Мне нужно знать: было ли в бокале то же самое, что и у меня. И главное - откуда это вино взялось. Это прям то из залы? Или кто-то принес порцию? Все, что увидишь и услышишь.

Паук деловито кивнул и, не задавая лишних вопросов, юркнул в щель под шкафом. Я осталась одна в тишине спальни. Подошла к окну, выглянула в ночной сад. Где-то там, в западном крыле, сейчас разворачивалась драма. Я была тут, но в безопасности сомнительной.

Итак. Итоги.

Яна Алексар. Попаданка. Должница. Несостоявшаяся жертва. И, кажется, будущий детектив поневоле.

Глава, в которой главная героиня готовит самый странный напиток в истории отбора и выясняет, что драконы тоже любят кофе.

Проснулась я с ощущением, что забыла что-то жизненно важное. Солнце уже вовсю заливало южную башню, Лютик аккуратно распутывал паутину в углу, а я лежала и пялилась в потолок, пытаясь поймать ускользающую мысль.

– Леди Яна, вы сегодня какая-то задумчивая, - заметил паук, не оборачиваясь. - Испытание через два часа, а вы ещё даже не встали. Я могу ошибаться, но, кажется, невестам полагается суетиться.

– Испытание… - повторила и села на кровати так резко, что чуть голова не закружилась. - Лютик! Тинка!

– Простите?

– Мы вчера мололи тинку на кухне. Мне нужно ее забрать, - отбрасывая одеяло и встаю на пушистый ковер босыми ногами.

Паук замер с лапкой, застывшей в воздухе.