– Мудро, - кивнул паук. - А что насчет Алисии? Она ведь по-прежнему считает вас убийцей.

– Ну и пусть считает, у нас дел что ли нет. Надо бы написать Крибену, пусть смотрят, не шляется ли по лесу некий полноватый тип с залысинами. И если Орвин замешан… То сразу расскажем Адриану.

Я достала лист бумаги и начала писать, чтобы потом Лютик передал послание моим милым разбойникам.

И пусть я успокоила Рейну, все равно не могла отделаться от мысли, что лорд Астер действительно мог быть связан с убийствами.

И что тогда делать, если правда разрушит жизнь единственного человека в этом замке, который доверился мне?

Глава, в которой главная героиня и Адриан находят место для будущей империи, а заодно выясняют, что деловые встречи могут быть… отвлекающими.

Записка от Адриана пришла утром, когда я только проснулась и еще нежилась в кровати. Служанка принесла ее вместе с завтраком.

Леди Яна, нашлась мельница. Буду ждать вас после завтрака у восточных ворот, только наденьте что-нибудь удобное - идти придется пешком. А.

Через полчаса я стояла у восточных ворот, чтобы не заставлять лорда ждать. Платье выбрала самое простое - темно-зеленое, без кружева лишнего, сверху накинула легкий плащ. Адриан уже ждал.

– Вы пунктуальны, леди Яна. А как же все слухи про женские капризы и опоздания?

– Я всегда пунктуальна, когда дело касается бизнеса, а не испытаний.

Дракон хмыкнул, затем предложил взять его под локоть, и мы вышли за ворота.

Мельница находилась в получасе ходьбы через лес, и мы шли, не особенно-то торопясь, разговаривая о разном. О том, что Алисия заказала новое платье специально для следующего испытания.

– Откуда вы знаете про платье? - удивилась я. - Настолько за нами следите, лорд?

– Я знаю все, что происходит в моем замке, - Адриан чуть усмехнулся. - Или почти все…

Мельница показалась за деревьями. Старая, заброшенная, но вполне крепкая, с каменными стенами. Крыша местами прохудилась, но это легко было поправить.

– Сто лет не использовалась, я, признаться, и забыл, что она здесь есть. Но внутри достаточно места для начала.

Дракон толкнул дверь и пропустил меня внутрь. Там и вправду было просторно: высокий потолок, остатки жерновов, несколько комнат поменьше. И выглядело все даже как-то… уютно, что ли.

Я деловито прошлась, прикидывая планировку и рассказывая Адриану вслух о планах.

– Вот здесь можно поставить печи, а здесь - помол. Склад… Все это, конечно, нужно сохранить от сухости. А если мы еще отыщем пару бочек из-под алкоголя, - я прижала пальца к губам, заговорчески глядя на дракона.

– Зачем?..

– О, увидите. Обещаю, это будет очень вкусно.

Мы обошли мельницу, и дракон, как оказалось, неплохо разбирался в строительстве, я и не предполагала.

– Откуда вы знаете про балки?

– Леди Яна, мне хоть и пожаловали замок, сто лет. Ремонт в нем бесконечен, а слуги воруют материалы. Да и те, кто приходят чинить, считают, что я готов платить за воздух.

Я фыркнула смешливо. Все как в мире, откуда я родом, ничего нового.

Когда осмотр закончился, мы снова зашли внутрь. Солнце клонилось к закату, небо окрасилось в розовое и золотое, стало прохладнее, но даже уходить не хотелось.

– Устали? - спросил Адриан.

– Немного… Ноги устали.

Дракон молча стащил плащ с плеч и устроил на старом дощатом полу. Я удивленно посмотрела на жест, мол, садитесь. Ладно… Не против, если кому-то одежды не жалко.

Села, подобрав ноги. Даже не верилось, что все-таки империи кофе быть, и мельница уже нашлась. Не знаю, может быть… Я не думала, что Адриан всерьез воспринял идею и готов вложиться, даже после заключения договора.

Он сел рядом, откинувшись на локтях. Я рассказывала про кофе, про то, как обжарка меняет вкус. Все, что я помнила, хоть и жалела, что не углублялась в тему глубже дома, и теперь придется многое наверстывать на практике, портя тинку.

– Вы говорите о кофе так, словно это живое существо.

– Я… пробовала его. Утром хочется покрепче, вечером с молоком, например. Или выпить его с кем-то, какой-нибудь особенный, - задумчиво поделилась.

– И какой он? Который хочется выпить с кем-то?

– С горчинкой. И с капелькой сладкого, такой… интересный и необычный.

– Как вы.

– Эй! - я шутливо ударила его кулаком в плечо.

Он рассмеялся и, потеряв равновесие, опрокинулся на спину. А я, не удержавшись, полетела следом прямо на него. Уперлась ладонями в его грудь, чуть приподнимаясь, но замерла.

Мы были лицом к лицу, слишком близко. Под тканью рубашки Адриана угадывались рельефные мышцы, да что там угадывались, он ведь как всегда - лишь бы не застегиваться... Но знаете, одно дело видеть эти мышцы, а другое - щупать.

Дракон смотрел на меня снизу вверх слишком уж серьезно.

– Яна, - тихо произнес он.

Что на меня нашло? Не знаю, но я поцеловала его сама. Просто наклонилась и коснулась губами губ всего она секундочку, ощущая, какие они мягкие и теплые. От Адриана привычно пахло каким-то древесным одеколоном пополам с терпкостью вишни.

Я тут же отстранилась, чувствуя, как на щеках пылает пожар.

– Прости, я…

Адриан не дал договорить, одним слитным движением просто перевернул, и я оказалась под ним. Теперь дракон нависал надо мной, опираясь двумя руками по обе стороны от головы.

Мамочки.

– Яна.

– А-а?

Он медленно, очень медленно наклонился и поцеловал меня, глубоко и настойчиво. И я не должна была, но отвечала, обняв за шею. Целовал мои губы, затем шею так долго и неторопливо, находя какие-то особые точки, что я сходила с ума.

Потом губы прошлись по ключицам, по груди. Он целовал каждый сантиметр, и даже через корсет каждое прикосновение отдавалось волной возбуждения внутри. Черт… Я сдвинула колени, чувствуя, как становится мокро. А когда ладони Адриана оказались под юбкой, закусила губу, едва сдержав стон.

Горячие руки, чуть шершавые, по-хозяйски мужские. Его пальцы скользнули выше, туда, где уже все плавилось от удовольствия. Я вскрикнула глухо, когда он начал творить ими что-то невообразимое внизу. А затем Адриан и сам скользнул ниже, задрал юбку к животу и мягко развел колени в стороны.

Я закусила губу, чувствуя, как прохладный вечерний воздух касается разгоряченной кожи. Он помедлил всего секунду, посмотрел на меня, а потом он припал губами к самому чувствительному месту.

Выгнулась навстречу, будучи уже не в силах сопротивляться. Его язык двигался медленно, неторопливо, изучая каждую складочку. Находил те места, о существовании которых я сама не догадывалась, и задерживался на них ровно настолько, чтобы по телу проходился разряд сладкого тока.

Его язык то скользил широкими мазками, то становился острым и точным, концентрируясь на одной точке. Вылизывал меня все более быстро, настойчиво, и я уже не могла сдерживать стоны.

Я вцепилась в плащ, сминая плотную ткань. Бедра сами подались выше, и он обхватил их ладонями, удерживая, продолжая сладкую пытку. Боги, я чувствовала каждый сантиметр его языка, каждое движение губ.

Я уже не контролировала свое тело да и не хотела.

– Адриан… Адриан.

Волна удовольствия прокатилась по телу от кончиков пальцев до макушки. Я вскрикнула куда громче, чем хотела, задрожала, запрокидывая голову, и обмякла на плаще, чувствуя, как превратилась просто в желе.

Что мы сделали…

– Я… - начала.

– Не надо. Я не жалею об этом, а ты?

Меня хватило только на то, чтобы рассмеяться и сесть, ухватившись за его руку. Было неловко, немного стыдно, но так хорошо. И, похоже, мы оба пока не знали, что делать с этой рухнувшей стеной.

– Кажется, деловая встреча прошла не по плану, - усмехнулся дракон в ответ на смех.

Глава, в которой Маркус выясняет, что банда оборванцев пытается командовать его людьми.