– Я же не змея, - тихо фыркнул. - Я дракон.

Адриан поднял ладонь, осторожно убрал когтем выбившуюся розовую прядь за ухо. По коже прошлось теплом, вызвав мурашки на контрасте. Я смотрела в темные глаза, он - в мои, и тишина стала какой-то неловкой. В камине треснуло полено, выбросив сноп искр.

– Яна…

– Да?..

– Вы знаете, этот отбор… Я думаю, что я уже прин…

– Господин! - дверь открылась, на пороге стоял запыхавшийся Маркус. - Я обыскал весь замок! Что вы тут…

Он осекся, увидев нас. Я в кресле, Адриан у ног, протянув руку с драконьими когтями к моему лицу.

– Прошу… прощения? - медленно произнес Маркус, отступая на шаг. - Я, кажется, не вовремя.

– Нет, вовремя. Ты вскрыл дверь, это хорошо, - ровно ответил Адриан, убирая руку.

– Вскрыл? - не понял Маркус.

– Ты просто открыл дверь? - уточнил Адриан неуверенно.

– Да. А что, она не открывалась?

Мы переглянулись. Я закрыла лицо ладонями, смеясь, Адриан тихо застонал. Маркус переводил взгляд с одного на другого, затем хмыкнул.

– Вы хотите сказать, что сидели здесь просто так? Ахахахахах, серьезно?

– Маркус, - предупреждающе произнес Адриан.

– Я молчу, - тот вскинул руки.

– Идите, леди Яна, - вздохнул дракон. - Пока мой помощник не рассказал всему замку о произошедшем.

– Уже поздно. Я видел, запомнил, и я пущу лучшую сплетню.

– Маркус!

Я смеялась всю дорогу до башни. И долго думала, лежа в кровати… Что он хотел сказать? Что принял решение?.. И тоже назвал по имени, без “леди”. И не уходил, хотя паучок уже давно убежал.

Глава, в которой дракон посещает гильдию воров, а читатель узнает то, о чем Яна пока не догадывается.

Адриан

Ночью замок засыпал не сразу. Сначала я слышал, как последние слуги пробегали по коридорам, заканчивая вечерние дела. Невесты переставали шуршать платьями за дверями. Затем успокаивалась стража, замирали шаги.

И только когда тишина становилась полной, я поднимался из кресла в кабинете и выходил в коридор. Бесшумно, как и положено тому, кто привык передвигаться в тенях и незаметно.

Миновал восточное крыло, спустился по узкой лестнице для слуг и остановился у глухой стены в конце коридора. Со стороны это была просто старая каменная кладка. Но если приложить ладонь к нужному месту и нажать, камень поддавался, уходил вглубь, открывая небольшую нишу. Там не было ничего, кроме круглой металлической пластины на полу с выгравированными по краю рунами.

Стационарный портал. Один из немногих в королевстве и единственный, который вел в штаб гильдии воров. Встав на пластину, произнес короткое слово на драконьем, и мир на секунду погас, а затем вновь расцвел красками, но уже совсем другими.

Штаб располагался в скале, далеко от замка и любопытных глаз. Просторный зал, гладко отшлифованные каменные стены, магические светильники, горящие ровным голубоватым светом. Ни окон, ни дверей наружу, лишь арочные проходы и узкие коридоры.

Здесь можно было выдохнуть, перестать быть лордом де Вальтом, другом короля и хозяином замка. Здесь я был его Темнейшеством и получал от этого куда больше удовольствия.

– Доброй ночи, - раздался знакомый голос.

Маркус уже сидел за длинным столом в кабинете, где обычно собиралась верхушка гильдии обсудить дела. Светлые волосы верного друга, были растрепаны - сидел тут не один час. Перед ним стояла кружка с травяным чаем, который он пил литрами. Я все собирался принести ему запас тинки для варки, но пока руки не доходили.

– Опаздываете, Темнейшество, - усмехнулся Маркус, не поднимая головы от бумаг. - Я уж думал, ты сегодня не придешь. После того как я нашел тебя в библиотеке с леди Алексар…

– Ты пообещал молчать.

– Я пообещал молчать при леди Яне, - уточнил Маркус. - Но мы сейчас одни, и я все еще жду объяснений. Никакого заклинившего колдовства на двери, представляешь.

– Я не знаю, - сухо ответил, опускаясь в кресло напротив.

– И ты трогал ее в полутьме.

– Маркус, я просто поправил волосы.

– Дааааа. Мужики же обычно только и думают, как волосы девушке поправить. Ладно, молчу. У меня новости. Сначала хорошие расскажу.

– Сразу бы так… Давай.

Маркус раскрыл один из толстых томов в темном переплете, исписанный его убористым почерком. Я знал этот почерк уже много лет и мог разобрать даже самые торопливые каракули, хотя по первости страшно бесился.

– В этом месяце доходы гильдии выросли на восемь процентов. Основной приток от контрабанды шелка через южные границы и сопровождения купеческих караванов на восточном тракте. Купцы платят добровольно, не дураки сами отбиваться от местных. Нападения на подконтрольных дорогах снизились до нуля.

– Отлично. Что с новыми членами?

– Пятеро. Все проверены. Двое из бывших наемников, трое из городских воров - ушли под наше крыло, потому что у конкурентов условия хуже. Я распределил их по направлениям, старшие присматривают, пока жалоб нет.

– Конкуренты?

– Гильдия Теней опять пытается перехватить контракты на севере. Я отправил к ним пару наших, чтобы присмотрелись, диверсия изнутри почти готова.

Я кивнул, вытянул ноги и позволил себе на минуту расслабиться. В этом зале можно было не держать спину и не думать о том, как выглядишь со стороны.

– Что-нибудь еще?

Маркус помедлил, отложил книгу и посмотрел на меня уже без веселья.

– Вообще-то да. Невесты твои драгоценные. Трупов пока нет, но дело времени, как говорится, я ставлю что угодно на как минимум еще одну жертву.

Я вздохнул и запрокинул голову. Одновременно было жаль девушек, но если бы всех их того… То король бы на время отстал со своим “жениться тебе пора, милочек”.

– Ты проверил, через гильдию были заказы?

– Было бы смешно, Адриан, но нет. Яд не проходит через гильдию, я проверил все заказы за последние три недели, но ничего похожего. Ни сон-травы, ни готового яда на ее основе. Если бы кто-то заказывал через нас, я бы знал.

– Странно, обычно такое поручают именно моим.

– Странно, - согласился Маркус. - Либо он не знает о нас, либо не доверяет. Но в любом случае, это точно кто-то, кто знает замок, распорядок, где что лежит и кто за что отвечает. Чужак не смог бы дважды пронести яд и остаться незамеченным.

Я кивнул.

– Тоже так думаю. Кто-то из слуг. Или из стражи. Или…

– Или кто-то из твоих необожаемых невест, - закончил за меня Маркус.

Повисла пауза. Мысль логичная, убрать конкуренток, но… Все невесты - дочери благородных родов, пусть и обедневших. Убивать соперниц ради победы в отборе - это слишком даже для самых отчаянных.

– Особенно кое-кому нужны деньги. Долг в пять миллионов золотых - это огромная сумма, Адриан.

– Да нет… Это не Яна.

– Ты понял это, потрогав ее волосы, правильно понимаю?

Я укоризненно посмотрел на Маркуса, но не нашелся, что возразить. Никаких аргументов против того, что это леди Алексар, у меня не было. Мотив? Победить, и я явно покрою долг семьи, чтобы показать любовь, благородство и все такое. Могла ли она узнать так быстро расположение комнат и все такое? Вряд ли, но невест не досматривали по приезду, яд можно было легко пронести. Ну или есть свои среди слуг… Стражи.

– Невест проверим, - пришлось согласиться с другом. - А ты пока последи за теми, кто ошивается вокруг замка. Может, у убийцы есть сообщник снаружи.

– И, кстати, о людях вокруг замка…

Он снова замялся, на этот раз по-другому, посмеиваясь. И вопросительно посмотрел, не понимая, что так может рассмешить.

– Есть кое-что странное, - он отодвинул книгу и подался вперед с заговорщическим тоном. - Мои люди, когда прочесывали лес у восточной стены, наткнулись на лагерь - человек шесть-семь. Сидят у старого святилища, и, судя по всему, ничем толком не занимаются. Ни грабежей, ни нападений.

– Разбойники?..

– Не похожи, в том-то и дело. Оборванные, но при оружии. И когда мои люди попытались выяснить, кто они такие, те заявили… Знаешь что? Что они “элитный отряд разведчиков-воров его Темнейшества”. Твои, то есть, - Маркус рассмеялся.