Живот свело то ли от предвкушения, то ли от страха, но я все равно взялась за перо. Судя по договору, все неустойки и прочее в самом деле повесят на меня. И даже без цифр я понимала, что бред. Бред. Меня можно просто будет потом спихнуть в тюрьму и забрать все себе.

– Нужны гарантии, господин Адриан, что вы не сделаете меня козлом отпущения.

– Это будет прописано в договоре. Мои обязательства и гарантии безопасности для вас.

Что ж… Я склонилась над столом, вчитываясь в последние строчки. Пергамент пах пылью и воском, перо в руке чуть подрагивало. От Адриана - деньги, земли и люди. От меня - рецепт, знания и управление. Прибыль пополам.

– Здесь, - он оказался за спиной, показывая место для подписи. - И здесь. Две подписи.

Его дыхание коснулось виска, снова ощутила запах нагретого дереве и вишни. Адриан наклонился через плечо, я хотела что-то сказать про личное пространство и повернула голову. Наверное, слишком резко.

Потому что наши лица оказались буквально в паре сантиметров, даже меньше. Его губы - совсем рядом. Карие глаза с короткими ресницами, широкие брови. Взгляд Адриана скользнул вниз, к моим губам, всего на мгновение, но я видела. И, кажется, сама сделала то же самое.

– Леди Яна, - произнес он почти шепотом.

– Что? - выдохнула я.

Он моргнул. Я моргнула. И мы одновременно отшатнулись. Он выпрямился, я уткнулась взглядом в пергамент, чувствуя, как горят щеки.

– Подписывайте, - сказал дракон и сделал шаг назад. - Проверю потом.

Я быстро, не глядя, поставила две размашистые подписи и отодвинула пергамент на край стола. В висках стучало. Это вообще было?

– Отлично, - произнес Адриан уже обычным, деловым тоном, и не глядя на меня. - Завтра пришлю к вам поверенного с полным договором.

– Чудесно.

Адриан

Дверь за Яной закрылась. Я еще с минуту стоял, глядя на пергамент с двумя размашистыми подписями, и не то чтобы хотел формулировать то, что произошло, во что-то… Единое, скажем так.

– Можно вопрос?

Я не обернулся. Голос Маркуса, раздавшийся из тени у книжного шкафа, не напугал, потому что не сомневался - он не ушел. И все видел. Этот проныра всегда оказывался именно там, где не должен.

– Нельзя.

– А я все равно спрошу.

Вздохнул и наконец повернулся. Маркус стоял, прислонившись плечом к резному косяку. Вот эта улыбка его...Из-за которой хотелось запустить чем-то тяжелым. Белые волосы были растрепаны, в серых глазах плясали веселые чертята.

– Ты подписал бумагу с девушкой, которая варит сорняки и должна пять миллионов казне. И это не считая того, что я только что видел. Что вообще происходит, Адриан?

– Я вкладываю деньги в перспективное предприятие, - ответил, возвращаясь к столу и собирая разбросанные листы в стопку. -Это называется бизнес.

– Аааа, бизнес, - повторил Маркус с усмешкой. - А я так сразу и не понял. Думал, бизнес - это когда ты смотришь на цифры, а не на губы партнерши.

Я сжал переносицу.

– Ты невыносим.

– Реалистичен и слишком долго тебя знаю. Поэтому спрошу еще раз, мой дорогой лорд. что происходит?

Я отодвинул кресло и сел, откинувшись на спинку. В камине потрескивали дрова, отбрасывая на стены темные, танцующие и длинные тени. Глупо было надеяться, что Маркус просто уйдет. не получив ответ. О, он умел ждать. Что делало его незаменимым в гильдии и абсолютно невыносимым в такие моменты.

– Я достаточно богат, чтобы позволить себе пару безумных вложений, - сказал наконец, подобрав выражения. - Если все получится, у нас будет монополия и приумножение этого богатства. Если нет - что ж, да, я потеряю сумму, но не критичную. Это. Хм. Развлечение.

– Развлечение, - эхом отозвался Маркус. - А леди Алексар? Она тоже часть развлечения?

Я посмотрел на него долгим взглядом. Да причем тут она вообще? Чертов Маркус, который привык замечать то, что другие хотят скрыть, но на меня мог бы и закрыть глаза.

– Леди Алексар, - произнес я медленно, подбирая слова и понимая, что ни одно из них не подходит. - Это… деловой партнер. Не более.

– Не более, - кивнул Маркус. - Разумеется. Именно поэтому ты стоял к ней так близко.

– У меня все под контролем.

– Конечно.

Он отлепился от косяка, прошел к столу и взял с подноса яблоко, что я так и не стал есть. Повертел в пальцах, надкусил с хрустом.

– Значит, леди Яна Алексар, обедневшая дворянка из провинции, провалившая испытание и подружившаяся с ядовитым пауком - просто деловой партнер. Которому ты только что подарил половину будущей монополии иииии… чуть не подарил поцелуй.

– Значит, леди Яна Алексар, обедневшая дворянка из провинции, провалившая испытание и подружившаяся с ядовитым пауком - просто деловой партнер. Которому ты только что подарил половину будущей монополии иииии… чуть не подарил поцелуй.

– Я не…

– Я стоял в трех шагах, Адриан. Ты наклонился, - он провел ладонью. - Она повернулась. И я уж собирался тактично кашлянуть.

– Пошел вон.

Глава, в которой главная героиня понимает, что в замке завелся серийный отравитель, а дракон умеет быть не только пафосным, но и смертельно уставшим.

Крик разбудил замок на рассвете.

Я снова не могла уснуть и проверяла в покоях, можно ли заварить тинку в холодной воде (нельзя, получается мутная гадость, как и с обычным кофе), когда по коридору разнесся звук, словно кого-то режут. Лютик на шкафу подскочил, запутался в паутине, что тщательно плел, и чуть не свалился мне на голову.

– Леди Яна!

– Ставлю золотую монету, что у нас снова неприятности, - пробормотала я, натягивая халат.

В коридоре уже слышались торопливые шаги, приглушенные голоса и всхлипывания. Я выглянула за дверь, надеясь не увидеть там толпу невест в истерике. Молоденькая служанка с побелевшим лицом пробежала мимо, прижимая к груди пустой кувшин.

– Леди Лорейн… Она не дышит! - перешептывались те, кому повезло раньше меня оказаться на месте преступления.

Нет, ну это уже наглость. Отсюда до спальни жертвы - две комнаты, и мне совершенно не нравится слушать крики под утро. Я затянула пояс и на цыпочках, ступая по ледяному полу, пошла к эпицентру событий.

Лорейн. Та самая тихая невеста, которую я почти не запомнила. Мышиные волосы, вечно опущенный взгляд, привычка теребить платочек и очень тихо отвечать на вопросы. Она и при жизни-то казалась призраком, а теперь, надеюсь, не стала им окончательно, ибо такого соседства не переживу уже я.

У дверей комнаты Лорейн толпились. Страх страхом, а любопытство сильнее. Рейна стояла, вцепившись в косяк, и кусала губы, Камилла, закутанная в шаль, смотрела в одну точку стеклянными глазами. Рыженькой не было, и я позавидовала тому, что она может спать под такие оры.

Адриан как раз подошел и под поклоны слуг, невест, протиснулся к дверям, загораживая проход. Я ожидала увидеть его в привычном камзоле, с идеально уложенными волосами и расстегнутыми пуговицами на груди, ну как обычно в общем. Лорды-драконы и с утра красавцы, ага?

Но темно-серый сюртук был наброшен наспех, ворот рубашки застегнут криво, волосы собраны в пучок. Под глазами залегли тени, которых я раньше не замечала. И если сначала грешным делом подумала, что с кем-то развлекался, но теперь ставила еще золотой на бессонницу.

– Леди Яна, - произнес он, не оборачиваясь. - Вы опять здесь.

– Доброе утро, господин дракон. Я тоже рада вас видеть, как и все мы.

Он хмыкнул без улыбки, но хотя бы не прогнал. Я восприняла это как приглашение и осторожно заглянула через его плечо, пока остальные сделали шаг назад и вытягивали шеи оттуда.

Лорейн лежала на кровати. Руки вдоль тела, лицо безмятежное, губы чуть приоткрыты. Точь-в-точь как Далия. Словно она просто уснула и видит самый прекрасный сон в своей жизни. На тумбочке стоял пустой бокал, и тут не надо быть провидцем, чтобы понять, из-за чего девушка не проснулась.