— Кстати говоря, — заметил Райвен, когда разговор естественным образом перешёл к обсуждению будущего, и в его глазах блеснул характерный огонёк, который появлялся всякий раз, когда он собирался предложить что-то важное, — молодому лорду Северному, несомненно, понадобится опытный наставник. Кто-то, кто сможет научить его не только тонкостям управления замком и землями, но и поможет лучше понять свою истинную природу, раскрыть весь потенциал драконьей сущности.

Дариан понимающе кивнул, и его взгляд потеплел, когда он обратился к юноше: — Наш дом всегда открыт для тебя, — в его голосе звучала искренняя забота, столь редкая для обычно сдержанных драконов. — Ты можешь приезжать в любое время, когда пожелаешь. Здесь ты найдёшь не только знания, но и семью. Уверен, что мои наследники тоже будут рады обрести старшего брата, который сможет делиться с ними мудростью и опытом.

— Наследники? — переспросил молодой лорд, и его глаза расширились от удивления, когда он перевёл взгляд на мой живот. — То есть... вы ждёте близнецов? Но ведь это...

— Именно так, — мягко улыбнулась я, любовно поглаживая живот, где близнецы, словно почувствовав, что речь идёт о них, снова начали двигаться. — И судя по тому, как активно они уже сейчас проявляют свой характер, они унаследовали всю силу и страсть древних родов. Думаю, они будут такими же могущественными, как их отец.

— А может, такими же упрямыми и решительными, как их мать, — нежно поддразнил меня Дариан, за что тут же получил шутливый толчок локтем. Его глаза искрились любовью и гордостью, когда он смотрел на меня, и в такие моменты я особенно остро чувствовала, насколько правильным был мой выбор, когда я решила связать свою судьбу с этим удивительным существом.

Лорд Теневой Коготь, всегда чуткий к особым моментам, поднял свой кубок, инкрустированный древними рунами: — За новое поколение! — его голос, глубокий и мощный, заполнил зал. — За детей, которые никогда не узнают горечи раскола между магами и драконами. За будущее, которое мы все вместе построим на фундаменте мира и взаимопонимания.

— И за тех, кто сделал это возможным, — добавил Райвен, глядя на нас с Дарианом. — За истинные пары, чья любовь оказалась сильнее древних проклятий.

Я почувствовала, как Дариан сжал мою руку под столом. В его глазах отражалось пламя свечей, но ещё ярче горела любовь — та самая, что помогла нам преодолеть все испытания.

После ужина гости разошлись по своим комнатам, а мы с Дарианом вышли на террасу, чтобы встретить обещанную грозу. Первые капли дождя уже начали падать, принося с собой свежесть и прохладу.

— О чем задумалась? — спросил Дариан, укрывая меня своими крыльями от дождя.

— О том, как много изменилось за этот год, — ответила я, прислушиваясь к шуму дождя. — Кто бы мог подумать, что всё обернётся именно так?

— Жалеешь? — в его голосе мелькнула тень беспокойства.

— О чём? О том, что потеряла магию? — я покачала головой. — Нет. То, что я получила взамен, стоит гораздо больше. К тому же, — я лукаво улыбнулась, — теперь я слышу и вижу не хуже любого дракона.

— И у тебя стал драконий нюх, — усмехнулся он. — Особенно когда дело касается моих попыток незаметно пробраться на кухню за сладостями.

— Это всё твои дети, — рассмеялась я. — Они требуют сладкого. А я просто забочусь о том, чтобы ты не съел все пирожные один.

Гром прокатился над замком, и где-то в глубине коридоров раздался знакомый гул — это дух замка приветствовал грозу. После битвы его голос изменился, стал глубже и мягче, словно из него ушла многовековая печаль.

— У нас впереди ещё четыреста девяносто девять лет, — прошептал Дариан, целуя меня в висок. — И я благодарен за каждый день, который проведу с тобой.

— И с ними, — я погладила живот, чувствуя, как малыши реагируют на голос отца.

— С ними, — эхом отозвался он, и его глаза засияли той особой нежностью, которая появлялась всякий раз, когда речь заходила о детях. — Наше маленькое чудо. Точнее, два чуда.

— Кстати, о чудесах, — я повернулась к нему. — Ты заметил, как молодой лорд Северный смотрел на дочь Теневого Когтя?

— Еще бы не заметить, — усмехнулся Дариан. — Бедный мальчик чуть не подавился вином, когда она улыбнулась ему за ужином. Похоже, в ближайшем будущем нас ждет еще одна свадьба.

— Если он унаследовал характер своего отца, то ему потребуется много времени, чтобы собраться с духом и признаться в своих чувствах.

— Ничего, — Дариан лукаво подмигнул. — Теперь у нас достаточно опыта в подобных делах. Поможем советом, если потребуется.

В этот момент особенно яркая молния прочертила небо, и близнецы отреагировали особенно бурным движением.

— Определённо, это драконы, — сказал Дариан, положив руку мне на живот. — Чувствуешь, как они реагируют на грозу? В этом они все в меня.

— А упрямство и любовь к сладкому — это, конечно, от меня? — поддразнила я его.

— Именно! — он рассмеялся, и его смех смешался с раскатами грома. — Хотя должен признать, что твоё упрямство пошло нам всем на пользу. Иначе кто бы смог привести в чувство одного гордого и глупого дракона?

Гроза постепенно стихала, оставляя после себя свежесть умытого дождём мира и радугу, раскинувшуюся над горными пиками. Дух замка тихо напевал древнюю песню, в которой слышались радость и надежда.

— Знаешь, — задумчиво проговорил Дариан, — иногда я думаю о том, что ждёт нас впереди. О том, какими вырастут наши дети, как изменится мир. И знаешь что?

— Что? — спросила я, хотя уже знала ответ по его глазам.

— Я не боюсь будущего. Потому что ты рядом. Потому что мы вместе. И даже если нам снова придётся сражаться с демонами или противостоять древним заговорам — мы справимся.

— Конечно, справимся, — я прижалась к его груди, слушая размеренное биение сердца. — Ведь теперь у нас есть всё, за что стоит бороться.

И пусть это будет не тысяча лет, а всего пятьсот — каждый из них мы проживём полной жизнью, наполненной любовью, смехом и теплом семейного очага. Потому что главное не количество времени, а то, как ты его проживаешь.

А где-то в библиотеке, за дверями из чёрного дерева, всё так же стоит древняя статуя с изумрудными глазами. И иногда, когда в замке особенно тихо, можно услышать, как она тихонько напевает колыбельную для ещё не родившихся драконят — песню на языке, древнем, как сами горы, песню о любви, способной преодолеть любые преграды.

Я прижалась к Дариану, чувствуя, как его тепло окутывает меня, защищая от вечерней прохлады. Близнецы под сердцем затихли, убаюканные шумом дождя и теплом отцовских рук. А над горами раскинулась двойная радуга — словно благословение для новой жизни, которая вот-вот начнётся в древних стенах замка Торнвудов.