— Придется идти, — прошептала я, понимая, что оставаться на месте нельзя.

Я попыталась поднять Дариана, но его тело было слишком тяжелым для моих дрожащих рук. Каждое движение отзывалось острой болью в сломанных ребрах. Пришлось действовать иначе — подхватить его под мышки и потащить, превозмогая боль и слабость.

Лес вокруг оживал. В кронах деревьев шелестели невидимые существа, где-то вдалеке раздавался вой, не похожий ни на один звериный голос. Туман клубился между стволами, принимая порой пугающе знакомые очертания — то драконьих крыльев, то человеческих фигур.

Я тащила Дариана, стиснув зубы от боли и напряжения. Его голова безвольно склонилась на грудь, длинные темные волосы спутались и покрылись листьями и мелкими веточками. Изорванный камзол цеплялся за каждый куст, за каждый выступающий корень.

Где-то на третьем или четвертом привале, когда руки уже дрожали от усталости, а в глазах темнело от боли, что-то изменилось. Серебристое сияние вокруг меня стало ярче, словно отзываясь на мое отчаяние. И вместе с ним пришло понимание — мы уже близко.

Я продолжала тащить Дариана, оставляя за собой примятую траву и сломанные ветки. Мох под ногами начал светиться, указывая путь. Даже зловещий туман словно расступался, открывая едва заметную тропу.

С каждым шагом зов становился все сильнее. Он резонировал с моей собственной магией, создавая странную вибрацию в воздухе. Древние деревья вокруг нас тихо гудели, словно напевая песню на давно забытом языке.

Когда лес наконец расступился, открывая небольшую долину, я едва устояла на ногах от изумления. Храм, возвышавшийся в центре поляны, был прекраснее всего, что я когда-либо видела.

Он словно врастал в скалу и одновременно вырастал из нее. Белый камень, из которого было построено здание, светился собственным светом, мягким и теплым, как лунное сияние. Массивные колонны, поддерживающие крышу, были высечены в форме драконов — каждая чешуйка, каждый изгиб крыла проработаны с невероятной точностью.

Широкая лестница, ведущая к входу, была вырезана из цельного куска горного хрусталя. Каждая ступень светилась изнутри, создавая впечатление застывшего водопада. По бокам лестницы застыли статуи драконов, их глаза поблескивали в темноте, словно живые.

Но самым удивительным было то, как храм отзывался на мою магию. Серебристое сияние вокруг нас усилилось, переплетаясь с золотыми искрами, исходящими от древних стен. Воздух загустел от силы, такой древней и могущественной, что перехватывало дыхание.

Каждый шаг по хрустальным ступеням давался с трудом. Я продолжала тащить Дариана, чувствуя, как немеют руки и подгибаются колени. Его голова безвольно качалась при каждом движении, а дыхание стало совсем слабым.

Огромные двери храма были покрыты резьбой — сцены из древней истории драконов, выполненные с такой точностью, что казались живыми. Они бесшумно распахнулись перед нами, словно приветствуя долгожданных гостей.

Внутри храм оказался еще величественнее. Потолок терялся в вышине, поддерживаемый колоннами из белого камня с прожилками золота. Вдоль стен тянулись барельефы, изображающие древних драконов в их истинной форме — существ столь прекрасных и ужасающих, что захватывало дух.

По стенам вились узоры, светящиеся мягким золотым светом — древние руны, значения которых я каким-то образом понимала. Они рассказывали историю первых драконов, историю их появления в этом мире. О том, как они пришли через великий разлом, чтобы защитить людей от демонов. О том, как их магия изменила этот мир навсегда.

В центре зала располагался круглый бассейн, наполненный водой, которая светилась изнутри всеми оттенками золота. Над водой клубился пар, принимая формы драконов, парящих в воздухе. Каждое их движение было исполнено грации и силы, даже будучи всего лишь видением из пара.

Последним усилием я дотащила Дариана до края бассейна. Его лицо в свете древних рун казалось умиротворенным, даже шрам словно стал менее заметным. Пот струился по его лбу, но дыхание, кажется, стало чуть ровнее.

Вода в бассейне забурлила, словно откликаясь на наше присутствие. Пар сгустился, принимая форму огромного дракона, который склонил голову, внимательно разглядывая нас своими светящимися глазами. В его взгляде читалась древняя мудрость и что-то еще — понимание? сочувствие?

Я опустилась на колени рядом с Дарианом, чувствуя, как дрожат руки от усталости. Все тело ныло, сломанные ребра пульсировали болью при каждом вдохе. Но я знала — мы пришли туда, куда нужно.

Этот храм был не просто древним строением. Это было место силы, место исцеления. Место, где магия драконов впервые пришла в этот мир. И я чувствовала — оно готово помочь нам. Нужно только понять как.

Потому что где-то там, в замке, Розалия уже наверняка строит свои планы. И чем быстрее мы вернемся, тем лучше.

Но сначала нужно было исцелить Дариана. И, возможно, освободить его от чар, которые так долго держали его в плену.

В конце концов, древняя магия всегда сильнее новых заклинаний. Особенно здесь, в месте, где началась история драконов.

— Держись, — прошептала я Дариану, хотя знала, что он не слышит.

Его голова безвольно опустилась на моё плечо, длинные чёрные волосы спутались и покрылись листьями после нашего путешествия по лесу. Дыхание становилось всё слабее — открытие портала отняло слишком много сил.

Полупрозрачное тело дракона, переливалось всеми оттенками золота, каждое движение было исполнено древней грации. Но самыми впечатляющими были глаза — в них читалась мудрость веков, знание, существовавшее задолго до появления первых людей.

— Ты нашла дорогу к древнему храму, — его голос был подобен шелесту ветра в кронах вековых деревьев, каждое слово эхом отдавалось под сводами. — Немногие способны найти это место в час нужды.

— Пожалуйста, — я с трудом подняла голову, чувствуя, как по лицу стекает пот, — ему нужна помощь.

Призрачный дракон склонился ниже, его глаза засветились ярче: — Я вижу тьму, окутавшую его душу. Древние чары, сотканные из крови и боли. Зелье кровной привязки, — в голосе стража прозвучала древняя ярость. — Запретная магия, извращающая саму суть драконьей природы.

Он заскользил над водой, оставляя за собой шлейф золотых искр: — Ваш путь сюда не случаен. Воды этого храма — источник силы первых драконов. Они способны исцелить тело и восстановить магию.

— Нужно попасть в воду? — я посмотрела на светящийся бассейн. От поверхности поднимался пар, принимая форму маленьких драконов.

— Вода исцелит ваши тела, — призрачный дракон скользнул над бассейном, — но древние чары кровной привязки может разрушить только истинная пара, отдав часть своей силы.

— Но я не истинная, — покачала я головой, продолжая удерживать Дариана. — Я даже не из этого мира.

— Именно поэтому ты и есть истинная, — в голосе стража появились новые нотки, а в глазах мелькнуло что-то похожее на одобрение. — Только истинную душу могло притянуть сюда из другого мира. Судьба не ошибается в таких вещах.

Он описал круг над нами, его очертания стали более чёткими: — Ты готова пожертвовать частью своей силы и магии, ради его освобождения?

Я посмотрела на бледное лицо Дариана, на шрам, который был свидетельством его пленения не только физического, но и духовного. Я вспомнила, как менялся его взгляд после каждой чашки отравленного чая, как его истинная сущность медленно угасала под действием чар.

Собрав последние силы, я начала спускаться по мраморным ступеням, ведущим к бассейну. Каждый шаг давался с огромным трудом — тело Дариана было тяжёлым, а промокшая ткань его одежды только усложняла задачу.

Когда первая волна коснулась моих ног, я едва не вскрикнула от неожиданности. Вода оказалась тёплой, почти горячей. Она ласкала кожу, проникая, казалось, до самых костей, принося с собой удивительное чувство покоя. Золотистое сияние окутало нас, словно кокон, и я ощутила, как что-то внутри меня отзывается на эту древнюю силу.