— Именно поэтому они использовали Розалию, — кивнул Райвен. — Сначала с лордом Северным...

— Что? — Дариан подался вперед.

— Его смерть не была случайной, — тихо произнёс Теневой Коготь. — Мы нашли следы магии крови в его вещах. Розалия... она практиковалась на нём.

— Почему я? — голос Дариана звучал хрипло.

— Потому что ты — прямой потомок Первого, — ответил Райвен. — В твоих жилах течёт древнейшая кровь. Они думали... что если Розалия сможет стать твоей женой, если сумеет полностью подчинить тебя своей воле...

— Источник принял бы её как истинную хозяйку, — закончила я за него. — И тогда маги получили бы доступ ко всем драконьим секретам.

— Именно поэтому мы настояли на твоей свадьбе, — Райвен посмотрел на меня в упор. — Когда дух рода указал на Авелину... Мы поняли, что это шанс. Истинная пара может разрушить любые магические привязки.

Я вспомнила, как статуя в библиотеке смотрела на меня своими изумрудными глазами. Как дух рода стонал в стенах замка, пытаясь достучаться до своего хозяина. Как древние воды храма отозвались на моё присутствие.

Дариан все это время стоял неподвижно, его лицо было словно маска. Но я видела, как пульсирует жилка на его шее, как проступают золотистые чешуйки на коже.

— Значит, пока я тонул в их зельях, — процедил он сквозь зубы, — вы готовили свою собственную игру?

— Мы пытались спасти тебя, — мягко возразил Райвен. — И весь наш род заодно.

В камине громко треснуло полено, выбросив сноп искр. Где-то в глубине замка снова раздался протяжный стон фамильного духа — тревожный, предупреждающий.

— Что нам делать? — спросила я, глядя на Дариана.

Он медленно повернулся, и в его глазах вспыхнуло пламя:

— Готовиться к войне. Они хотели битвы с драконами? Что ж, теперь они её получат. Только в этот раз... — его губы изогнулись в хищной ухмылке, — в этот раз я буду сражаться без их проклятых цепей.

— Необязательно доводить до войны, — неожиданно произнёс лорд Теневой Коготь. Его тёмные глаза блеснули. — Теперь у нас есть то, чего раньше не было.

— И что же? — Дариан резко обернулся к нему.

— Ты, — Теневой Коготь кивнул в его сторону. — Свободный от их чар. И твоя жена как свидетель их замыслов.

— Мы можем созвать экстренный совет в столице, — подхватил Райвен, и в его голосе появились новые нотки. — Потребовать, чтобы Розалию проверили с помощью чтения мыслей.

Я заметила, как напряглись плечи Дариана:

— Чтение? Это опасно?

— Для неё это смертельно опасно, — кивнул Райвен. — Её разум не выдержит такого вторжения. Но это единственный способ получить неопровержимые доказательства. Все её мысли, все воспоминания будут раскрыты перед советом.

— И выявить всех, кто замешан в заговоре, — добавил лорд Пламенный Ветер. — Когда правда выйдет наружу, предатели выдадут себя сами.

Дариан медленно опустился в кресло. Его пальцы рассеянно поглаживали подлокотник, оставляя на дереве тонкие царапины от когтей.

— Мы можем схватить их всех разом, — задумчиво произнёс он. — И отправить в темницу как изменников.

— Именно, — Райвен поднялся. — Я соберу остальных драконов из совета. Нужно действовать быстро, пока они не избавились от Розалии.

В камине снова треснуло полено, но на этот раз стон фамильного духа прозвучал иначе — словно одобрение. Похоже, даже древние стены замка жаждали справедливости.

Когда я вернулась в свои покои, за окном уже занимался рассвет. Марта суетилась у ванны, добавляя в воду ароматические масла. Над поверхностью поднимался пар, обещая блаженное тепло моему измученному телу.

— Миледи, вы наконец-то здесь! — всплеснула руками Марта, помогая мне выбраться из остатков бального платья. — Мы все так переживали! Особенно когда этот разлом открылся прямо посреди сада...

Её ловкие пальцы расшнуровывали корсет, а я блаженно прикрыла глаза, позволяя себе впервые за эту безумную ночь по-настоящему расслабиться. Запах роз и лаванды окутывал меня, вытесняя воспоминания о демонах и магических битвах.

— А потом его светлость вернулся с вами через портал... — щебетала Марта, помогая мне забраться в ванну. — И вы оба были такими... другими. Словно что-то изменилось.

— Всё изменилось, — тихо ответила я, погружаясь в горячую воду.

Марта принялась мыть мне голову, осторожно массируя кожу. От её прикосновений напряжение постепенно отпускало меня, растворяясь в ароматной воде.

— Знаете, миледи, — её голос стал тише, доверительнее, — слуги шепчутся, что его светлость словно проснулся. Даже повар заметил, что, когда он отдавал распоряжения насчёт ужина для лордов, в его голосе была прежняя сила. Та самая, что была до появления леди Розалии.

Я улыбнулась, вспомнив, как властно звучал голос Дариана в кабинете. Действительно, словно он проснулся после долгого сна. Или освободился от оков.

— А уж как радуется экономка! — Марта перешла к ополаскиванию. — Говорит, впервые за много лет замок снова дышит полной грудью. Даже дух рода больше не стонет так тоскливо.

Она помогла мне выбраться из ванны и завернула в пушистое полотенце. Мои мысли уже начинали путаться от усталости — слишком много событий для одной ночи.

— Ложитесь, миледи, — Марта ловко заплела мои влажные волосы в свободную косу. — Вам нужно отдохнуть.

Постель встретила меня прохладой свежего белья и мягкостью пуховых подушек. Я провалилась в сон, едва моя голова коснулась подушки, и впервые за долгое время мне ничего не снилось.

Меня разбудил стук в дверь. Солнце уже стояло высоко — похоже, я проспала все утро. Марта впорхнула в комнату с подносом, от которого исходил восхитительный аромат свежей выпечки.

— Доброе утро, миледи! — она поставила поднос на столик у окна. — Его светлость с другими лордами уехали в столицу час назад.

Я села в постели, чувствуя, как внутри разливается тепло. Они отправились на совет. Скоро все решится, и эта история наконец закончится.

— Весь замок гудит как улей, — продолжала Марта, помогая мне одеться. — Вы бы видели, как изменилось поведение слуг! Те, кто ещё вчера заискивал перед леди Розалией, сегодня делают вид, что никогда её не знали.

Я подошла к зеркалу и посмотрела на своё отражение. Синяки под глазами почти исчезли — видимо, вода древнего храма действительно обладала целительной силой. Да и в целом я выглядела... иначе. Увереннее, спокойнее.

— А экономка уже распорядилась освободить покои леди Розалии, — Марта ловко орудовала расчёской. — Говорит, нечего держать комнаты пустыми, когда они могут пригодиться для почётных гостей.

За завтраком я узнала еще больше новостей. Оказывается, ночью произошла настоящая революция в иерархии замка. Слуги, прежде преданные Розалии, теперь изо всех сил старались доказать свою лояльность новой хозяйке.

— Вы не поверите, миледи, — шептала молоденькая горничная, подливая мне чай, — даже Бетти, которая была личной горничной леди Розалии, теперь клянется, что всегда чувствовала в своей бывшей госпоже что-то неладное!

Я спрятала улыбку за чашкой. Как быстро меняются люди, когда меняется ветер власти. В прошлой жизни я не раз наблюдала подобное: стоило конкуренту обанкротиться, как все его бывшие союзники вдруг «всегда знали, что с ним что-то не так».

После завтрака я решила прогуляться по замку. Коридоры словно ожили — повсюду сновали слуги, наводя порядок в комнатах после бала. В их движениях чувствовалась какая-то новая энергия, словно сам воздух замка очистился от тяжести прошлых лет.

В саду садовники уже убирали последние следы вчерашней битвы. Розовые кусты, пострадавшие от демонической магии, безжалостно вырубали, освобождая место для новых посадок.

— Прошу прощения, миледи, — ко мне подошёл старший садовник, почтительно склонив голову. — Какие цветы вы предпочитаете? Его светлость всегда позволял леди Розалии самой выбирать растения для сада, но теперь...

Я окинула взглядом опустевшие клумбы. Новые цветы, новая жизнь — почему бы и нет?