— А, чёрт с ним! — махнул я рукой и прыгнул босыми ногами на крапиву.

Когда я был маленьким, то решил помочь бабушке собрать крапиву для коз, которые ее обожали. Мне было всего пять, и я не понимал, что ее надо рвать в перчатках — знакомства с ее неприятными качествами у меня еще не случилось. Мало того, что мои бедные ладошки покрылись волдырями, так еще оказалось, что у меня аллергия на крапиву. За считанные минуты мои руки увеличились в размере, и напуганной до чертиков бабушке пришлось вызывать «скорую». Пока медики приехали в нашу глухую деревню, бабушка уже смогла уменьшить аллергическую реакцию с помощью отвара из ромашки.

Сейчас, топча крапиву босыми ногами, я уповал на то, что чудодейственные свойства ромашки помогут мне и на сей раз. Но мое исцеления, разумеется, придется отложить на некоторое время…

— Дора! Вот ты где! — раздался за спиной голос маман.

— Здра-а-сьте! — Я обернулся и изобразил улыбку умалишенного.

За маман спешил принц с кедом в руках. За ним — свита, месье Лоран и Золушка. Последняя смотрела на меня с яростью. Но ничего, у меня всё под контролем! Сегодня принц убежит от меня, как от бешеной собаки, я уверен.

— Дора, смотри, кто к нам приехал! — радостно воскликнула мадам Лоран, но тут же замолчала, увидев моё лицо. От ужаса она даже побледнела.

— Хто это? — спросил я, изображая полное непонимание.

Маман молча таращилась на меня, открывая и закрывая рот, как выброшення на берег рыба.

Обогнув маман, ко мне подошел принц Чарминг. Вид у него был настороженный. Он пристально смотрел на меня и, кажется, не мог узнать. Отлично, не зря, значит, я так старался с макияжем!

— А ты уверяла, что с ней всё в порядке, — нахмурился месье Лоран.

Чёрт, этого я не учёл. Сам же подал повод отправить себя в дурдом…

Я скользнул взглядом по довольной роже Золушки. Но её ухмылка исчезла, когда принц сказал:

— Доротея, с вами всё хорошо? Вы плакали?

— Милая! — встрепенулась маман. — Что случилось? Кто тебя обидел?

— Всё норм, — буркнул я.

Вот же ж, догадливые какие…

— Да у тебя весь макияж от слёз размазался! — всплеснула руками мадам Лоран. — Что произошло?

Принц опустил взгляд. Его брови дёрнулись.

— Думаю, мадемуазель Доротея плакала из-за этого, — он указал на мои ноги.

Маман ахнула. Я тоже посмотрел вниз и жалобно охнул. Ступни не распухли — лишь покраснели и покрылись волдырями. Аллергии не случилось, потому что, сорок коз вас всех дери, у меня было другое тело!

Захотелось завыть от боли на всю округу. От боли как душевной, так и физической. Потому что ноги драло люто.

— Срочно приготовьте ей успокаивающую ванночку для ног! — скомандовал принц и, передав кед слуге, подхватил меня на руки.

А что я? Думаете, сопротивлялся? Как бы не так! Я просто разревелся, как маленькая девчонка. От душевной и физической боли..

Чарминг принёс меня в мою комнату и усадил на кровать. Маман с Мией вошли следом.

— Принеси отвар для ног Доры, — бросила служанке мадам Лоран.

Та склонила голову и скрылась за дверью, за которой уже стояла свита принца и раздражённая Золушка, успевшая бросить на меня уничтожающий взгляд прежде, чем маман захлопнула дверь.

— Она меня убьёт, — прошептал я, откинувшись на подушки.

— Кто? — тут же спросил принц, взволнованно глядя на меня.

Приподняв голову, я встретился взглядом с маман. Несколько секунд мы смотрели друг на друга, а затем мадам Лоран подошла к принцу и тихо заговорила о том, что в нашем доме притаилось маленькое зло. Насчёт «маленького» я бы с ней поспорил, но влезать в её речь не стал.

— Элла так отчаянно хочет заполучить ваше расположение, что не оставит теперь в покое Дору, — дрожащим голосом закончила мадам Лоран. — Прошу вас, откажитесь от моей дочери или обеспечьте ей защиту.

«Да, пожалуйста, откажись от меня! На кой черт тебе сдалась проблемная девчонка?»— подумал я, замерев в ожидании ответа принца.

Чарминг отвел взгляд от мадам Лоран и нахмурился. Подумав пару-тройку секунд и посмотрев на меня, уверенно произнёс:

— Я не откажусь от Доротеи! Она покорила моё сердце, и я сделаю всё, чтобы обеспечить её безопасность.

Прикрыв глаза, я тихо заскулил. Ну за что мне всё это?

— Тогда вы обязаны прислать в наше поместье охрану, — требовательно произнесла маман. — У Доры должны быть телохранители, которые неотлучно будут следовать за ней.

Я в ужасе уставился на неё. Только тотального контроля мне сейчас не хватало! Как я буду ходить к Лилиан? Как смогу поймать убийцу чародеев?

— У меня есть идея получше. — Чарминг схватил мою ладонь и сжал её.

Я поморщился, но не от боли, а от омерзения, однако вырывать руку не стал. Мне было интересно, что там придумал Чарминг. Наверняка что-то дельное, ведь он же принц, у него крутые связи и все такое. Например, напичкать Золушку транквилизаторами и упечь в дурдом. Или вообще бритвой по горлу и в колодец. Я, конечно, не сторонник столь радикальных методов, но эта девка та ещё мразь, и если не мы её, то она нас точно… того самого, в колодец…

— Мы сегодня же заключим брак, и Доротея переедет ко мне во дворец! — с широкой улыбкой объявил принц.

У меня челюсть так и отвисла. Что там маман говорила про телохранителей? Офигенный был вариант…

— Послушайте, — обратился я к принцу и маман. Голос мой был на грани срыва. — О каком браке может идти речь, если я не знаю этого человека?!

Принц уставился на меня круглыми глазами:

— Как же вы меня не знаете? Это же вы были на балу, вы спорили со слугой, разливавшим алкоголь. На вас были эти странные туфли, — он снова достал откуда-то мой кед и потряс им в воздухе, — вы представились Констанцией, и я с трудом нашёл вас из-за вашего маленького обмана!

— Это не я. — Упрямства во мне было не занимать.

Скрестив на груди руки и с трудом терпя жжение в ступнях, я оставался непоколебим, как высокая и могучая скала.

— Тогда что это? — Маман наклонилась и выудила из-под кровати второй кед.

Принц просиял при виде её находки, а моя непоколебимость дрогнула.

— Они пара! — воскликнул принц, сравнивая кеды. — Идеальная пара! Такая же, как и мы.

В глазах снова защипало. Бессилие и несправедливость раздражали. Как, ну как мне избавиться от этого идиота? Изобразить припадок? Выпрыгнуть в окно, надеясь, что Тык где-то рядом и сможет меня подхватить…

— Ваше высочество, — мягким тоном обратилась к принцу маман. — Для нашей семьи большая честь, что вы обратили внимание на Доротею, но давайте не будем спешить, хорошо? Кажется, её всё это страшно пугает.

Принц устремил на меня удивленный взгляд. Пользуясь случаем, я придал своему лицу пугливое выражение. Кажется, подействовало.

— И как же нам быть? — Чарминг выглядел потерянным, прижимая мои кеды к своему изумрудному пиджаку. В этот момент он напомнил мне июньского жука — такого же блестящего, зелененького и грустненького от того, что его посадили в спичечный коробок и пичкают травой, которую он совсем не любит.

— Скажем, что вы приехали вернуть моей дочери обувь, которую она потеряла на балу, — предложила маман. — В благодарность мы пригласим вас на обед через пару дней. Потом вы пригласите нас. Ваши отношения будут развиваться постепенно, без бурной огласки. Согласны?

Боже, да мадам Лоран — гений! И почему я не догадался зайти с таких карт? Совсем, видимо, умом тронулся в женском теле. Гормоны и всякое такое.

Подумав немного, принц уточнил:

— То есть я не могу сейчас объявить, что нашел ту самую и намерен жениться?

Я тут же изобразил на лице ужас. Принц вздрогнул от того, как убедительно я испугался его слов.

— Видите, как пугает Дору быстрое развитие отношений? — всплеснула руками маман. — Вы не должны торопиться, если хотите, чтобы она привыкла к вам и полюбила вас.

— Полюбила… — На лице принца появилась дурацкая мечтательная улыбка.