— Именно, — закивала маман. — Вы же хотите, чтобы ваши чувства были взаимными?

— Разумеется! — Принц вскочил, все еще прижимая мои кеды к груди. — Тогда решено! Наши отношения будут развиваться спокойно и тайно! Ваша падчерица ни о чем не узнает, обещаю. Однако я все же приставлю к Доротее волшебного телохранителя.

Мы с маман удивленно уставились на принца. Ухмыльнувшись, он щелкнул пальцами, и в мгновение ока перед ним возникла человеческая фигура, которая, казалось, состояла из жидкого серебра.

— Это Аракс, — представил принц серебряного человека. — Он невидим и появляется по щелчку пальцев или в момент, когда мне угрожает опасность. Секунда, и враг будет повержен. — Чарминг повернулся ко мне и произнес: — Уколите свой палец, пожалуйста. Для привязки нужна ваша кровь и моя печать.

Я недоверчиво покосился на Аракса.

— Сейчас все будет! — Маман вскочила с места и, покопавшись в выдвижном ящике туалетного столика, выудила оттуда иголку.

— Может, лучше… — проблеял я, но маман не дала мне договорить. Схватив мой указательный палец, она быстро проколола его и надавила на подушечку. В области прокола мгновенно образовалась крупная капля крови.

— Отлично. — Принц, наконец, поставил мои кеды на пол и достал из внутреннего кармана пиджака маленькую печать. Прижав ее к моему проколотому пальцу, Чарминг приказал серебряному человеку повернуться к нему спиной.

Между лопаток у Аракса зияла круглая выемка с какими-то письменами. Принц прижал к этому месту печать, прикрыл глаза и что-то произнес. Аракс вспыхнул серебряным светом, а мой палец нестерпимо закололо. Я вскрикнул и вырвал руку из хватки маман.

— Боль пройдет через мгновение, — сказал принц, открыв глаза. — Теперь Аракс ваш, Доротея.

— А как же вы, ваше высочество? — ахнула мадам Лоран.

— Придворные маги сделают мне нового, — небрежно махнул рукой принц.

Раздался короткий стук в дверь.

— Это Мия. Можно войти?

Маман дала служанке согласие, и та быстро прошмыгнула внутрь. Краем глаза я успел увидеть за дверью, среди толпы слуг принца, два сияющих ненавистью пыльных глаза. По спине пробежала дрожь.

С опаской косясь на Аракса, Мия поставила на пол ванночку с отваром и принялась суетиться возле меня.

— Что ж, не буду мешать. — Принц тактично кашлянул. — Поправляйтесь, мадемуазель Доротея. И до скорой встречи.

Я кивнул, опираясь на Мию, которая помогала мне приподняться и опустить ноги в тазик.

— Подождите, — окликнул я принца.

Чарминг обернулся с сияющей улыбкой.

— Как сделать его снова невидимым? — спросил я, кивнув на Аракса.

— О, просто щелкните пальцами.

Я посмотрел на Аракса и сделал так, как сказал принц. Серебряный страж тут же растворился в воздухе.

«Интересная игрушка», — подумал я. — «Надо будет потом ее испробовать». Вслух же я отвесил принцу сухую благодарность и сунул ноги в целебный отвар, от которого пахло ментолом и ромашкой.

Распрощавшись, принц покинул мою комнату. Маман выскочила следом за ним, что-то любезно бормоча.

— Ну и абсурд, — выдохнул я, прижав ладони к лицу.

— Мадемуазель, — осторожно обратилась ко мне Мия. — А что это за чудище только что было здесь, а потом пропало?

Я невольно усмехнулся. Удивительно, что Мию волновало не то, что происходит между мной и принцем, а то, что за чудище только что стояло перед ней.

— Серебряный серфер, — ответил я, запрокинув голову и уставившись в потолок. — Мой персональный супергерой.

— Выходит, ты теперь невеста принца? — Лилиан едва сдерживалась, чтобы не рассмеяться.

— Сплюнь! — воскликнул я, взмахнув рукой, в которой держал песочное печенье. Крошки полетели в сторону Тыка, сидевшего на прилавке пекарни. Питомец чихнул и недовольно покосился в мою сторону.

— Мне кажется, плевать уже поздно, — сдавленно произнесла Лилиан. — Он не только узнал тебя, но и нашел пару твоей обуви, которую ты потерял на балу. Это финиш, Костя!

Я хотел было возмутиться, но смеющаяся Лилиан, использовавшая мои же фразочки, была настолько милой, что я сразу отбросил проблемы с принцем на второй план. Подумаешь, в меня влюбился мужик. Как-нибудь решу эту проблему.

Наверное.

Признаюсь, однако, что надо отдать должное связям принца — он прислал мне кучу мазей, и волдыри на ступнях прошли за пару дней, будто их и не бывало. Вот бы только сам принц отлип от меня так же быстро.

— Что думаешь с принцем делать? — спросила Лилиан, поглядывая на черничный макарун, сиротливо лежавший на тарелке.

За два часа мы с ней съели кучу сладкого и выпили по три чашки чая. За разговором и смехом время пролетело совершенно незаметно, и пора было уже расходиться, но мне этого не хотелось.

— Бегать от него, что же еще. Мне надо показать нашей домашней террористке, что я на него не претендую.

— Может, стоит поговорить с ним? — в задумчивости предложила Лилиан. — Объяснить ситуацию, рассказать, что мы узнали про нее. — Последнее слово она выделила голосом, намекая на Золушку.

— Я не доверяю этому дураку, — покачал головой я. Вот кому-кому, а принцу я точно не собираюсь ничего рассказывать.

— А зря, — Лилиан цокнула языком. — Он — брат пропавшей принцессы. Возможно, он смог бы нам помочь.

— Помочь? — усмехнулся я. — Пока что у меня из-за него только проблемы.

— От которых ты бежишь. Может быть, стоит встретиться с ними лицом к лицу?

В глубине души я понимал, что Лилиан, возможно, права. Однако принц Чарминг произвел на меня впечатление круглого идиота, а потому доверять ему что-то важное я не хотел. Чтобы посвятить принца в тайны, нужно сначала лучше узнать его, а для этого — чаще видеться. Отгадайте, насколько сильно мне этого хотелось? Правильно: ни насколько!

— А покажи еще Аракса, — Лилиан придвинулась ближе. Ее голубые глаза блеснули любопытством.

Лучше бы она с таким видом просила меня о свидании в волшебном сне…

Вздохнув, я щелкнул пальцами. Аракс тут же материализовался рядом.

Как только волдыри сошли, и я снова смог ходить, мы с Тыком отправились тестировать серебряного телохранителя. Мы бродили по подворотням, ища бандитов, но никого не нашли. Зато по пути домой наткнулись на стаю волков. Не успел кучер перекреститься, как перед ним возник Аракс и, взмахнув рукой, превратившейся в меч, сразил сразу двух зверей.

Тестирование было пройдено.

— Эх, если бы можно было передать его тебе, — вздохнул я, глядя, как Лилиан разглядывает стража.

— Это очень сильная и дорогая магия, — пробормотала она, изучая выемку между лопатками стража. — Поменять хозяина непросто. Нужна кровь и…

— …волшебная печать, — кивнул я и закинул в рот остатки печенья.

— Личная волшебная печать, — поправила Лилиан. — В ней содержится частичка энергии хозяина. Это своего рода подпись, подтверждающая личность, но такие есть только у дворян. Обычные люди обходятся простыми документами.

— У нас это называется «паспорт», — усмехнулся я, вспоминая свою кривую фотографию, сделанную в дешевой фотостудии.

Свой паспорт я не любил, но теперь носил бы с удовольствием — в нем была хоть и неудачная, но все же моя фотография.

Лилиан еще покрутилась возле Аракса, а потом ушла в подсобку за отложенными для меня булочками. Я же уставился на окна, жалюзи на которых были опущены, показывая, что пекарня закрыта. Однако одна снующая снаружи тень, кажется, никак не хотела верить в то, что заведение не работает. Она бегала от окна к окну и даже привлекла внимание Тыка. Питомец пристально следил за ней и тихо рычал.

— Враг? — спросил я.

Питомец не ответил, продолжая рычать.

Я подошел к окну и приподнял жалюзи.Тусклый уличный фонарь освещал тощую фигуру в аляповатом красно-желтом плаще.

— А, это наш друг, — усмехнулся я.

— Какой друг? — спросила Лилиан, вернувшись с корзиной выпечки.

— Вермишель. — Я опустил жалюзи. — Крутится вокруг, надеясь тебя высмотреть. Видимо, плохо я его припугнул.