— Ты хотел рассказать мне что-то новое, — вдруг напомнила Лилиан. — Ты что-то узнал по делу?

Я кивнул, с трудом отведя взгляд от её маленьких ступней.

— Ночью я стал свидетелем странного ритуала. Золушке явился монстр, которому она принесла жертву, а утром маман сказала, что местного пастора растерзали звери. Его тело было в ужасном состоянии. Не уверен на сто процентов, что именно он стал жертвой Золушкиного монстра, но…

— Не очень это похоже на совпадение, так? — хмыкнула Лилиан. — Думаю, он и стал жертвой. Ты знал, что все пасторы и священники в нашей стране — чародеи?

Я расширил глаза от удивления.

— Серьёзно?

Лилиан кивнула.

— Чародеи могут исцелять, поэтому церковь с радостью принимает их на работу. Думаю, Золушка и есть убийца чародеев. Вернее, она их не убивает, а скармливает своему монстру.

— Фее-крёстной? — предположил я.

— Именно! — воскликнула Лилиан. В её глазах блеснул азарт.

— А скармливает она их для того… — протянул я, вопросительно глядя на Лилиан.

Открыв рот, она замерла, тоже глядя на меня. Потом закрыла его и сокрушённо вздохнула.

— Я не знаю. Какие у неё планы? Кроме как выйти замуж за принца.

— Прибрать к рукам королевство? — предположил я, вспоминая цели разных киношных злодеев. — Захватить мир?

Лилиан вдруг так крепко сжала мою ладонь, что я вздрогнул и удивлённо уставился на неё.

— Ты чего?

Её голубые глаза пристально смотрели на меня. В них плескалась тревога.

— Ты живёшь рядом с серийной убийцей, у которой на службе кровожадный монстр и о чьих намерениях мы не знаем, — прошептала Лилиан.

— И? — протянул я.

Прозвучало это, кстати сказать, жутко. Если бы я не знал Лилиан и не волновался за неё больше, чем за самого себя, то ноги бы моей уже не было в доме семейства Лоран.

— Мне так за тебя тревожно, — пробормотала Лилиан. — Боже, ну зачем я втянула тебя во всё это… А вдруг Золушка догадается, что ты следишь за ней и знаешь о её тёмных делах? Она опасна, а у тебя нет защиты. Ты отдал мне Аракса…

От того, как она за меня переживала, моё сердце дрогнуло. Поддавшись порыву, я протянул руку и нежно погладил шелковистую щёчку Лилиан.

— Не волнуйся, — ласково прошептал я, глядя в чистые небесно-голубые глаза, — со мной всё будет хорошо. Я осторожен и хитер, а ещё у меня есть Тык. Мы не пропадём.

Лилиан робко улыбнулась. Подняла руку и накрыла мою ладонь своей. Я тяжело сглотнул, не отводя пристального взгляда от её лица.

— Мне всегда хотелось узнать, какого это — влюбиться, — дрожащим голосом начала говорить Лилиан, робко глядя на меня. — Мне оказывали внимание много юношей, но ни один из них не заставил моё сердце биться быстрее. А потом я встретила тебя и поняла, что значит любить и быть любимой.

Её слова эхом отразились в моей голове. Не успев их как следует обдумать, я потянулся вперёд и порывисто притянул Лилиан к себе.

Мы повалились на мягкие диванные подушки. Шёлковые волосы Лилиан, пахнущие цветами, упали ей на лицо. Я убрал их в сторону, чтобы не мешали, и, больше не медля ни минуты, прижался губами к её губам.

Это был самый сладкий, самый дурманящий и самый чувственный поцелуй в моей жизни. Лилиан пылко отвечала мне, позволяя гладить её плечи, живот и бедра. В какой-то момент она обвила ногами мою талию, и тогда я сошёл с ума от счастья.

Как жаль, что волшебный сон не мог длиться всю ночь...

У садовника семьи Лоран в сарае была куча разных инструментов. Среди них я даже нашёл саблю. Что он с ней делал в саду, оставалось только гадать. Лично я полагал, что сражается с крапивой. Тык же кровожадно провёл по своей шее пальцем, имея в виду то ли крапиву, то ли что-то ещё. Или кого-то еще.

— Нашёл! — Я выудил из ящика с короткими тяпками маленький совочек.

Тык показал мне поднятый вверх большой палец.

Тихонько мы вышли из сарая и, воровато озираясь, на полусогнутых поспешили обратно в поместье. Свет от луны освещал нам дорогу, где-то рядом зловеще ухала сова.

— Мы с тобой как Бэтмен и Робин, — шепнул я Тыку, прижимая к груди совочек. — Хотя нет, мы больше похожи на разбойников из «Бременских музыкантов». Только грабим не короля, а садовника.

Тык, разумеется, меня не понял, но питомец он был смышлёный, поэтому хихикнул, чтобы поддержать своего хозяина.

Тихо и незаметно мы вернулись в мою спальню. Закрыв дверь на замок, я плюхнулся на пол рядом с фикусом и, извинившись перед цветком, осторожно принялся выкапывать из земли свой тайник. Тык, положив лапки на край горшка, тихо наблюдал за процессом.

Вынув из неглубокой ямки платок, я осторожно положил его на пол, стряхнул остатки земли и развернул. Осколки хрустальной туфельки блеснули в свете луны, падающем из открытого окна.

— Ты готов? — обратился я к Тыку.

Питомец уверенно кивнул и протянул ко мне лапки.

Утром, сразу после пробуждения, я написал письмо обувному мастеру, что сделал мне кеды. В нём я сообщил, что у меня к нему очень важное и тайное дело, и что я готов заплатить ему любую сумму, если он выполнит мою просьбу и сохранит всё это в секрете. После обеда пришёл положительный ответ, и теперь Тык должен был отнести осколки туфельки мастеру, чтобы тот её восстановил.

— Доверяю тебе как себе. — Я завязал платок, сделав из него узелок, и передал Тыку.

Помедлив, ласково потрепал питомца по голове. Тот заурчал, прикрыв глаза, а потом отсалютовал мне и вылетел в окно.

— Как же я буду скучать без этого чертёнка, когда вернусь в свой мир, — пробормотал я, глядя на луну.

А уж как мне будет плохо без Лилиан… Но если я поймаю убийцу и выведу из игры Золушку, то Лилиан здесь ничего не будет угрожать. К тому же, если она действительно принцесса Изабелла, то она вернётся во дворец, где будет в полной безопасности. Родители найдут ей красивого и доброго принца, они полюбят друг друга и поженятся…

Тихо выругавшись, я упал на кровать и уставился в потолок. Думать о том, что Лилиан может быть счастлива без меня, было чертовски больно. Особенно после того, что между нами было прошлой ночью.

Разумеется, далеко мы не зашли, но для меня это была самая лучшая ночь в моей жизни. Губки Лилиан покраснели и распухли от моих поцелуев, щёчки заалели и стали похожи на наливные яблочки, а взгляд… Чёрт, какой у неё был страстный взгляд! Интересно, что у неё было на тот момент в мыслях?

Думая о Лилиан, я не заметил, как уснул, а когда проснулся, вокруг уже было светло. В окно били лучи раннего солнца, а на подушке посапывал Тык.

Я приподнялся, потянулся и зевнул. Уголком глаза заметив странное сияние, я повернул к нему голову и увидел на прикроватной тумбочке хрустальную туфельку. Схватив её и повертев в руках, я присвистнул.

— Ну ничего себе! Как новенькая!

Разбуженный моими возгласами Тык лениво открыл глаза и сел.

— Собирайся, — скомандовал я, осторожно вернув туфельку на место. — Отправляемся к Лилиан!

Тык погладил свою пузяку и жалобно на меня посмотрел.

— Завтрак потом! — отмахнулся от него я. — Съешь что-нибудь в пекарне.

Такой вариант питомца устроил. Взлетев, он поднял с пола платок и осторожно завернул в него туфельку.

Переодевшись, я схватил узелок с туфелькой и поспешил вниз. Тык летел следом, что-то лепеча, но я его игнорировал. Всё, что мне сейчас хотелось, — это поскорее оказаться у Лилиан и надеть на её ножку хрустальную туфельку. Я был полностью уверен, что она идеально ей подойдёт.

Сбежав с лестницы, я устремился к выходу. Ещё пара шагов, и я бы оказался на улице, но на моём пути внезапно возникло препятствие в лице Золушки и её феи-крёстной.

— Куда спешишь, сестрёнка? — ядовито поинтересовалась Золушка, пристально глядя на меня своими пыльными глазами. При этом руки она спрятала за спиной и старалась выглядеть мило и невинно.