Пока Мия в новых сиреневых туфлях, которые стали предоплатой за услуги, драила полы в комнате Золушки, я стоял на шухере — психопатка могла объявиться в любой момент.

Вскоре вернулся Тык, довольный и сонный. Питомец опустился на моё плечо и заворковал, как любвеобильный попугай.

— Харэ подлизываться, — осадил я его. — Лучше скажи, как всё прошло.

Тык поднял вверх оттопыренный палец, который, вроде как, считался у него большим.

— Удачно? — уточнил я.

Питомец кивнул и икнул. Я подозрительно всмотрелся в его довольную мордашку.

— А куда ты его дел, если не секрет? Надеюсь, не съел?

Тык виновато улыбнулся, демонстрируя мелкие острые зубки, испачканные тёмной кровью существа.

— Час от часу не легче, — пробормотал я.

Отчитать Тыка за то, что он ест что попало, я не успел. Из комнаты Золушки вышла Мия и заговорщицки сообщила, что дело сделано.

Я разрешил ей забрать остальные две пары туфель.

— Ну всё, улики уничтожены, — сказал я Тыку.

Тот довольно пропищал.

— И всё же, кого мы с тобой убили? — задумчиво прошептал я. — Ты таких существ видел?

Тык энергично закивал и принялся рассказывать мне всё, что знал о них.

Я внимательно слушал его, кивал, а в конце сказал:

— Ничего не понял, но благодарю за старания.

Тык изобразил крайнее разочарование и, махнув на меня лапой, влетел в спальню.

После сокрытия преступления мне непременно следовало отдохнуть. Позвонив в колокольчик, я дождался слугу и заказал себе лучшего вина и сыра.

Устроившись на подоконнике, который был идеально оборудован для того, чтобы лежать на нём и читать книгу, я потягивал винцо, болтал босой ножкой и поглядывал в окно на пасмурное небо.

— Наверное, существо было питомцем Золушки, — размышлял я вслух. — Своеобразная сторожевая псина, которую ей подарила фея-крестная вместо платья на бал.

Я усмехнулся своим догадкам в бокал вина, но тут же затих, услышав доносящиеся снизу голоса.

— Ума не приложу, почему заклятие поиска не работает, — недовольно произнесла Золушка.

— А не надо было носиться с туфельками по всему городу, ища того, кто сможет тебе их уменьшить, — басовито ответила ей фея-крёстная. — Неудивительно, что ты одну потеряла.

Отставив бокал с вином в сторону, я осторожно выглянул в окно. Золушка с феей стояли аккурат под ним.

— А что мне оставалось делать? — накинулась на фею-крёстную Золушка. — Ты же не смогла подогнать их под мой размер!

— Раз ты теперь не можешь выдать себя за пропавшую принцессу, придётся тебе очаровывать принца.

Золушка грязно выругалась. Затем поднесла к лицу маятник на цепочке и внимательно вгляделась в него.

— Артефакт цел и заряжен, слова заклинания верные. Не понимаю, почему не получается…

— Если вещь сломана, заклятие не сработает, — ответила ей фея.

— Сплюнь! — воскликнула Золушка.

Фея тут же плюнула ей под ноги.

— Тупой демон.

Резко развернувшись, Золушка направилась к дому, оставив фею гадать, что не так она сделала.

— Так вот для чего она украла хрустальные туфельки, — пробормотал я, закинув в рот кусочек сыра с белой плесенью.

Мне снился великолепный сон. В нём мы с Лилиан были в моём мире, и я, разумеется, был самим собой.

Мы познакомились в кофейне, где она работала бариста. После четвёртого свидания я пригласил её к себе на ужин. До ужина дело не дошло — мы почти сразу же набросились друг на друга и упали на диван в гостиной. Её губы на вкус были такими сладкими, словно она недавно ела клубничный джем. А её округлые бёдра…

…почему-то были волосатыми.

Я резко открыл глаза и уставился на свою правую руку, которая гладила лежащего рядом Тыка. Питомец улыбался сквозь дрему и что-то тихонько бормотал.

— Блин… — протянул я, вытирая бороду от слюней.

Слишком уж сладким был сон.

Не успел я подняться, как в дверь коротко постучали. Без разрешения в комнату вошла довольная и пышущая энергией мама́н.

— Дора, детка, ты всё ещё в постели? В такой-то день?

— А какой сегодня день? — поинтересовался я, потирая глаза. Поспать бы ещё пару часиков. Вставать совсем не хотелось — настроение было абсолютно не для бодрствования.

— Сегодня вечером бал! — воскликнула мама́н, подлетев ко мне и откинув одеяло в сторону.

Я тут же подтянул ноги к животу и прикрыл их длинным подолом ночнушки.

— Я не собираюсь туда идти, — буркнул, закрыв глаза.

— А тебя никто не спрашивает! По приказу Его Величества все незамужние девушки королевства, принадлежащие к благородным семьям, должны явиться на бал. — Мама́н потянула меня за руку, заставляя подняться. — Фу, Дора, ты обслюнявила всю подушку. Снилось что-то вкусненькое?

— Да, вкусненькое, — пробормотал я, нехотя поднимаясь с кровати.

Мама́н носилась по комнате, подбирая разбросанные мной вещи. Склонив голову набок, я внимательно наблюдал за ней.

Вчера мадам Лоран сказала мне, что я не её дочь, а сегодня словно забыла о своих словах и вела себя так, будто я и есть её дочь.

— Давай, милая, не ленись, — прощебетала хозяйка дома, повернувшись ко мне. — Нам предстоит много дел!

Я открыл было рот, чтобы твёрдо сказать, что ни на какой бал не пойду, но тут мадам Лоран улыбнулась так ласково и обезоруживающе, что у меня из головы все мысли разом вылетели.

Она улыбалась мне так, словно я в действительности был её ребёнком, самым любимым на свете.

— Ладно, говори, что мне делать, — вздохнул я, уже пожалев, что так просто и быстро уступил.

Следующие несколько часов вокруг меня суетилась не только мама́н, но ещё и три служанки — спасибо, хоть не Золушка. Сводной сестрице, видимо, было не до этого — она искала туфельку.

Меня помыли, промассировали, сделали маски на лице, руках и ногах и оставили отдыхать на софе с журналом моды.

— Выбирай любое платье, милая, — сказала мама́н. — Чародеи сотворят его для тебя за считанные минуты и доставят прямо в твои покои.

— Зашибись сервис, — сказал я, жуя виноградину.

Платья в журнале были прикольными — есть из чего выбрать, но вот страницы с обувью испортили мне настроение. Как представил, что снова придётся надевать эти неудобные туфли и щеголять в них весь вечер, так холодные мурашки по спине пробежали.

— Тык, — обратился я к доедающему мой виноград питомцу, — а не махнуть ли нам в город ненадолго? Чует моё сердце, что кеды могут быть уже готовы. Да и Лилиан навестим.

Тык согласно закивал рогатой головой. Лилиан он еще не видел, но слышал о ней по моим рассказам и жаждал скорее с ней познакомиться.

С кедами мне повезло — они действительно были уже готовы и ждали меня в помпезной бархатной коробочке синего цвета.

— Ну как? — осторожно спросил мастер — худой и длинный мужчина с усиками, как у сыщика из мультфильма «Бременские музыканты».

— Отлично! — без тени притворства ответил я. — Это просто потрясающе!

Кеды получились идеальными. Даже логотип известного бренда на щиколотке вышел один в один, как оригинал. Может быть, в чем-то этот мир и отставал от моего, но у них тут была магия, а это перекрывало большинство недостатков.

Очень хотелось переобуться прямо тут, но я все же решил приберечь обновку для бала. Сомневаюсь, что кеды подойдут к какому-то из платьев в том журнале, но мне на это было плевать. Главное — удобство!

На пути в пекарню я даже подпрыгивал от нетерпения — так хотелось поскорее увидеть прекрасную Лилиан, которая ни на шутку пленила мое сердце. Однако тут меня ждало разочарование — Лилиан на работе не оказалось. Полненькая девушка с веснушками сообщила, что сегодня у нее выходной.

— Могу я оставить ей записку? — спросил я, мило улыбнувшись.

В записке я приглашал Лилиан заглянуть домой к Доре или, если ей это неудобно, написать мне письмо. Подумав немного, я сделал приписку мелким почерком: