2010-е годы ознаменовались растущим глобальным увлечением всем корейским — К-pop, телефонами Samsung, косметической хирургией, едой, а также снимками КНДР на Google Maps и в Instagram. Начав практически с нуля, Юг добился международного признания и продемонстрировал свое лидерство, проведя саммит «Большой двадцатки» и Зимние Олимпийские игры 2018 года. После смерти Ким Чен Ира в 2011 году мир с замиранием сердца следил за тем, как его младший сын, получивший образование в Швейцарии Ким Чен Ын, взял бразды правления страной в свои руки. Молодой Ким унаследовал экономику, разрушенную опустошительным голодом, десятилетиями бесхозяйственности и западными санкциями. Он также взял на себя ответственность за огромный арсенал ядерного оружия и череду военных провокаций. Несмотря на все различия, у КНДР и Республики Корея были общие проблемы: один из самых высоких уровней самоубийств в мире, низкая рождаемость, гендерное неравенство и нарушения прав человека, о которых сообщает Amnesty International.

19 декабря 2011 года Центральное телевидение Северной Кореи сообщило о том, что Ким Чен Ир скончался двумя днями ранее от обширного инфаркта во время поездки на своем любимом бронепоезде.

Фото 12. Движение #MeToo в Сеуле.

Вооруженные силы Южной Кореи были приведены в состояние повышенной боевой готовности, поскольку будущее режима оказалось под вопросом. Через несколько часов после шокирующего заявления Трудовая партия Кореи призвала страну объединиться под руководством Ким Чен Ына, младшего сына Ким Чен Ира, который стал представителем третьего поколения династии Кимов, возглавившим страну после назначения на пост верховного лидера КНДР. «Ангельское» лицо нового вождя Северной Кореи, удивительно похожее на лицо его деда, Ким Ир Сена, дарило надежду на оттепель или, по крайней мере, реформы наподобие тех, что были проведены в Китае.

Второй ребенок Ким Чен Ира (1941–2011) и Ко Ён Хи (Go Yeonghui, 1952–2004)¹⁵³, Ким Чен Ын (1983 г. р.) стал первым северокорейским лидером, родившимся после основания государства.

Фото 13. PC-Bang (компьютерный клуб) в Сеуле.

15 января 2009 года старший Ким назначил Ким Чен Ына своим преемником. Чтобы узаконить династическую преемственность и гарантировать приход сына к власти, Ким Чен Ир в 2010 году присвоил ему звание генерал-полковника и назначил Генеральным секретарем Центрального комитета Трудовой партии Кореи. За счет привнесения соперничества в элитные круги режима, Ким дал младшему сыну возможность использовать конкуренцию для укрепления своей власти. Некоторые расценили появление Ким Чен Ына на таких важных мероприятиях, как шестьдесят пятая годовщина Трудовой партии и инспекция военных объектов, как подготовку нового лидера. Его отец, Ким Чен Ир, намеренно обошел вниманием своего старшего сына, Ким Чен Чхоля (Jong-chul, 1981 г. р.), музыканта, более приспособленного к спокойной жизни, чем его родной брат, который и взял в свои руки бразды правления. Их сестра Ким Ё Чжон (Kim Yojong, 1987 г. р.) играет важную роль в Политбюро Трудовой партии, а в последнее время и в мировой политике, став лицом Северной Кореи, например, на зимних Олимпийских играх в Сеуле и саммитах с президентом Южной Кореи Мун Чжэ Ином (Moon Jae-in, 1953 г. р.).

Чтобы укрепить свою власть, Ким прибег к проверенной временем тактике — устранил высокопоставленных партийных и военных чиновников (начиная с командующего армией Ли Ён Хо), которые представляли потенциальную угрозу новому режиму. Однако настоящим шоком для мира стало то, что молодой лидер не пощадил даже близких родственников — беспрецедентное проявление жестокости даже для Севера. В декабре 2013 года Национальная разведывательная служба Южной Кореи сообщила, что в КНДР из крупнокалиберной зенитной установки был расстрелян Чан Сон Тхэк (Jang Songtaek, 1946–2013), родной дядя Ким Чен Ына, за попытку устроить переворот и захватить власть в стране. Тем же способом, по неподтвержденным данным, казнили Хён Ён Чхоля (Hyeon Yongcheol, 1949–2015)¹⁵⁴, генерала, который якобы заснул во время заседания с участием Ким Чен Ына. Чан Сон Тхэк, которого многие считали вторым по влиятельности чиновником в окружении Кима, был убежденным сторонником экономических реформ и поддерживал тесные связи с Китаем. Следующей жертвой режима стал Ким Чен Нам (Kim Jong-nam, 1971–2017), сын первой жены Ким Чен Ира актрисы Сон Хё Рим (Song Hyerim, 1937–220) и сводный брат Ким Чен Ына, который некогда считался наиболее вероятным кандидатом среди представителей политической элиты на роль преемника своего отца. Ким Чен Нам был убит средь бела дня у стойки регистрации в международном аэропорту Куала-Лумпура (Малайзия) в 2017 году. Две женщины распылили ему в лицо боевое отравляющее вещество «Ви-икс» (англ. VX), и спустя несколько минут он скончался. По словам тех, кто давно следит за происходящим в Северной Корее, уничтожение врагов и других угрожающих режиму лиц — традиционный способ подавить любые формы инакомыслия и остаться у власти надолго, на что и рассчитывает Ким Чен Ын.

Хотя Ким Чен Ын периодически и появляется в СМИ, он по-прежнему остается загадочной фигурой. По официальной версии, Ким получил два высших образования: одно по физике в Университете имени Ким Ир Сена, а другое — в Военном университете имени Ким Ир Сена, однако ни одно из них не имеет официального подтверждения и не дает более глубокого представления о его личности. Доподлинно известно одно, Ким Чен Ын, его братья и сестры, а также их мать в течение нескольких лет жили в Швейцарии. Согласно записям за период с 1998 по 2000 год Ким Чен Ын посещал государственную школу Либефельд Штайнхёльцли (Liebefeld Steinhölzli) в коммуне Кёниц. Он углубленно изучал иностранные языки в Берне под псевдонимом Пак Ын и официально значился сыном сотрудника посольства Северной Кореи в Швейцарии. Источником самых интересных сведений о личности северокорейского лидера являются перебежчики и ряд весьма эксцентричных знакомых Кима из других стран, таких как Деннис Родман, эпатажная звезда НБА, и Кэндзи Фудзимото, много лет проработавший личным суши-шефом его отца.

26 февраля 2013 года один из любимейших баскетболистов Кима (наряду с Майклом Джорданом из «Чикаго Буллз») Деннис Родман (1961 г. р.), прозванный «Червем» за агрессивную защиту и способность отбивать мячи, ошеломил весь мир неожиданной поездкой в Пхеньян. Он стал первым американцем, встретившимся с Ким Чен Ыном с тех пор, как тот взял на себя управление страной после смерти своего отца. Родман совершил еще несколько поездок в Северную Корею, включая ту, которую он организовал вместе с несколькими бывшими ветеранами НБА для проведения показательного матча. Неофициальная «баскетбольная дипломатия» Денниса Родмана раскрыла весьма интригующие подробности о личности нового лидера КНДР и позволила заглянуть за кулисы северокорейской политики и социальной жизни. Государственный департамент США объявил, что визиты баскетболиста на Север (всего их было пять) носили частный, а не официальный характер. Назвав Ким Чен Ына «другом на всю жизнь» и «классным малым», Родман, сидевший рядом с Кимом на трибуне и даже присутствовавший на частном ужине, призвал президента Барака Обаму попытаться найти общий язык с лидером Северной Кореи, раз уж оба они фанаты баскетбола. Родман пришел к выводу, что Ким хочет наладить отношения с Югом, а это немаловажно, поскольку после перемирия, завершившего Корейскую войну 1950–53 годов, мирный договор так и не был заключен. Хотя правозащитные группы и члены Конгресса США критиковали Родмана за столь близкие личные отношения с Кимом, никто не мог отрицать, что бывший баскетболист наладил канал связи с Севером. В ходе своей второй поездки в КНДР в сентябре 2013 года Родман объявил всему миру о том, что у Ким Чен Ына родилась дочь Ким Чжу Э (Kim Ju-ae), а некоторое время спустя подарил Киму экземпляр книги Дональда Трампа «Искусство заключать сделки» (англ. The Art of the Deal), которая познакомила северокорейского лидера с будущим президентом Америки.