— Хмф. Ты забыл упомянуть, что порой Скрытые Деревни посылают чуунинов и даже джонинов, думая, что этого никто не заметит, — хмыкнул Данзо. — Учтите эту опасность. Обычно Экзамен проводится между союзными и нейтральными мелкими Скрытыми Деревнями, во избежания разжигания старых конфликтов и сведения счетов… Но шанс того, что за вами начнёт охоту элитный отряд замаскированных охотников не равен нулю даже тогда. Такие прецеденты уже случались в прошлом.

— Если вы заметили хотя бы малейший намёк на подобное, я даю полное разрешение на остановку Экзамена. Сообщите ближайшему экзаменатору как можно быстрее. Это уже окупит ваше участие, — окинул генинов тяжёлым взглядом Хокаге. Те, не сговариваясь, кивнули.

— Значит ли это, что мы будем выставочными лошадьми? — подал голос Саске. — Теми самыми «недочуунинами», оттягивающими повышение, о которых вы говорили? И что нам предстоит делать, конкретно?

— Я понимаю, это может звучать, как нелепица, — хмыкнул Третий. — Как же, вас всё детство обучают скрытности, а теперь вы должны делать всё совершенно наоборот, сражаясь лоб в лоб, и используя секретные техники на потеху публике… Но не забывайте, что в основе нашей профессии всегда лежали деньги. Став чуунинами, вы ощутите эти реалии работы особенно сильно, когда вам попадётся ваш первый неприятный клиент, которого нельзя просто послать лесом. Что же касается вашей задачи… Для начала, с уверенностью пройдите в финальный турнир. Учтите, что подготовка к Экзамену ещё идёт, и вам могут поручить бонусные миссии, такие, как, например, удаление определённых команд из соревнований. Наконец, если вы справитесь отлично, то это отразится на вашем послужном списке и свободе в будущем выборе миссий и напарников. Однако, если у вас есть сомнения в успехе, мы можем вернуться к—

— Мы берёмся за эту миссию! — заявил Наруто, поправив свой хитай-атэ. — Нагнём всех! Будут знать наших!

— Хм, — согласно кивнул Саске, но его немногословность никого не обманывала. Последний Учиха чуть ли не улыбался от предвкушения.

Сакура лишь устало вздохнула и кивнула, явно смирившись. Какая-то часть меня всё ещё ожидала, что девочка покажет долю неуверенности или испуг, но, размышляя здраво, после последних двух миссий её будет сложновато чем-либо испугать.

Такая её реакция не прошла мимо внимания окружающих, лишь укрепив решение Третьего.

Если посмотреть на команду Семь со стороны их последних С-рангов, то их повышение начинало обретать куда больше смысла. Генины, что вкусили настоящих боевых действий и не сломались, успешно совершив свои первые убийства, выгодно отличались на фоне большинства своих сверстников и даже генинов постарше. Такой опыт менял людей. В сторону, что предпочитали шиноби.

— А я могу участвовать? — невинно задала вопрос Фуу. — Звучит весело!

— Не в этот раз, к сожалению, — виновато улыбнулся Хирузен девочке. — Освойся в деревне, постарайся отвести душу после пережитого. У тебя будет полно времени, чтобы наверстать упущенное.

— Ладно. Тогда я остановлюсь с Хаку! Он пригласил! — сообщила она.

— Неужели, — протянул Хокаге. — Прежде, чем я прокомментирую такую инициативу… Не расскажешь свои причины, Хаку-кун?

— У нас полно места, — улыбнулся я безоружно. — Кроме того, я — единственный из людей, которых она знает, что способен приютить её, и обеспечить безопасность… Во всех смыслах. Конечно, я готов обсудить это, если у моих коллег есть альтернативные предложения?

— Не-не-не, красавчик, высказался — берись!

— У нас с Югао, ну, лишь однокомнатная, и…

— …Я не умею и не хочу присматривать за детьми…

— Я трачу все деньги на пёсиков.

— …Я понял вас, — насмешливо выдохнул Хокаге. — Пусть будет так. Если в будущем возникнут проблемы, мы можем вернуться к этому разговору. Я переговорю с Цунаде насчёт опекунства, и как нам быть дальше.

— Ты всегда можешь оставить соплячку со мной, — вмешался Данзо.

— Я всегда завидовал твоему чувству юмора, старый друг, — легко засмеялся Хирузен, полностью проигнорировав явно вполне серьезное предложение. — Какаши-кун, Хаку-кун. Я ожидаю ваших детальных отчётов этим же вечером. Если у вас больше нет никаких вопросов, то вы свободны. То, как вы будете разбираться с нанесением печатей, я оставляю на вас. Оплату за миссии вам выдадут в бухгалтерии, как обычно.

Сам Хокаге, конечно, не собирался что-либо ставить себе. Скорее всего, как и Данзо. Мне было лишь любопытно, что насчёт двух других стариков?

— Небольшой вопрос есть у меня, — внезапно прокуренным голосом заговорил Шикаку, всё собрание что-то писавшим и вычитывавшим. — В связи с Экзаменами Лист, как обычно, разослал приглашения всем Скрытым Деревням. Обычная процедура, мы не ожидаем положительного ответа от большинства. Но на этот раз… Впрочем, не важно. Пока что я не вправе сообщать, кто именно согласился, но есть одно исключение… Юкигакуре, из страны Снега. Их даймё, Казехана Коюки, попросила включить в переговоры своего бывшего коллегу, Юки Хаку.

Взгляды присутствующих сошлись на мне. Глаза Сакуры и Наруто сверкали восхищением, пусть я подозревал, что по разным причинам, Данзо не скрывал своих подозрений, Какаши прищурился, явно вспомнив свою давнюю миссию, а Анко громко присвистнула.

— Я всегда свободен для дипломатических миссий, — улыбнулся я невинно. — У вас какие-то конкретные вопросы, Шикаку-доно?

— …На самом деле, у меня есть просьба. Мне бы автографы жене? И её подругам?..

— Шикаку, ради всего святого!

Я же охотно достал бумагу и ручку. Фанаты — вот, что самое святое.

Девичьи пальчики аккуратно касались моей спины. Чужая чакра немного щекотала моё тело, но за проведённое вместе время я успел привыкнуть к аурам Цунаде и Шизуне.

Сейчас они на пару диагностировали моё состояние, полностью проигнорировав мои заверения, что я прекрасно себя чувствовал.

Ну, хотя бы разлёгся я на удобном матрасе, и ничто не мешало мне получать удовольствие от их заботы. Кроме вышеописанной щекотки. И, пожалуй, некоторой доли вины.

— Вы там что, одолбались все, что ли? — повторила мне невольно слова своего учителя Цуна, нащупывая и пингуя диагностирующим дзюцу мои тенкецу. — Ну какого хрена ты вообще туда полез, скажи на милость? Неужели не очевидно, что от миссии дурно пахло?

— Я не мог упустить такой шанс, — расслабленно ответил я, наслаждаясь прикосновениями. Ладошки Шизуне разминали мне плечи и шею, исполняя какой-то лечебный массаж, от которого хотелось расплыться лужицей… Не буквально, разумеется. Иначе массажа бы не вышло. — Акацуки рано или поздно придут за всеми Джинчуурики, включая меня. Собрав их в одном месте, мы усложним нукенинам задачу.

— Поэтому ты решил прикончить Хана и стырить у него Биджу? — едко спросила блондинка, сильно ткнув меня пальцем. — О чём ты только думал? Ты хоть знаешь, какими смертями умирали неудачники, что пытались повторить твою выходку? Их разъедало изнутри, Хаку! Не просто чужая чакра, их духовная и физическая энергии начинали распадаться прямо в теле! Понимаешь?! Их тело и душа не выдерживали, испаряясь на глазах!

— Сколько из них понимали, что делали? — ответил я вопросом на вопрос. — Разбирались ли они в фуин? Как они подготавливались к процессу? Я здраво оценивал свои шансы, Цуна. Ты же знаешь, я не из тех, кто любит рисковать своей жизнью.

— В последнее время я начинаю в этом сомневаться, — буркнула девушка, возобновив лёгкие поглаживания. То есть, для меня они были поглаживаниями, а она сканировала мои чакроканалы. — Может, оно и к лучшему, что тебя выпускают «гулять» так редко, раз тебя тянет на—

Её речь прервал звук раздвижных дверей.

— Зубы почистила! И умылась! А вы что делаете? — послышался бодрый голос Фуу. — Что-то интересное? Почему Хаку раздетый? Я могу посмотреть?

— Молодец, — тепло сказала Цунаде, всё ещё не прекращая водить по мне пальцами. — Мы изучаем его состояние. Раздетый, потому что так проще. Можешь, но только если будешь сидеть смирно.