Он выскочил на более широкую улицу, где ещё горели несколько ламп у входов в магазины. Трамвайные рельсы блестели в свете луны. Рамеш перепрыгнул через низкий заборчик, пробежал через чей-то двор, где залаяла собака, и снова нырнул в темноту. Один из преследователей отстал — видимо, запутался в переулках. Второй упорно следовал за ним, размахивая фонарём. Луч света иногда выхватывал спину Рамеша.

Рамеш знал эти места лучше многих. Он часто бывал в трущобах недалеко от доков и сотни раз ускользал от стражей порядка. Он направился к порту. Там всегда было где спрятаться: груды ящиков, пустые вагоны, старые суда у причалов. Ноги начали уставать, но страх придавал сил. Он пробежал мимо большого здания с колоннами — одного из тех, что британцы построили для своей администрации. Улица вывела его ближе к воде.

Полицейский был уже близко. Рамеш услышал, как тот кричит что-то и свистит в свисток — наверное, звал коллег из патруля. Впереди показался забор из сетки, за которым начиналась территория складов. Рамеш подбежал, ухватился руками за верх и перемахнул через него одним движением. Сетка слегка качнулась. Он приземлился на мягкую землю, покрытую опилками и щепками.

Полицейский добрался до забора через несколько секунд и попытался повторить манёвр, но зацепился формой за проволоку. Пока он ругался и пытался освободиться, Рамеш уже мчался дальше, петляя между штабелями деревянных ящиков и бочек. Луна вышла из-за облаков и осветила ряды складских построек — низких, с покатыми крышами, некоторые из них были с открытыми воротами.

Рамеш нырнул за угол одного из складов, прижался к стене и затаил дыхание. Полицейский перелез наконец и побежал в его сторону, светя фонарём по сторонам. Луч скользнул совсем рядом — по земле, по ящикам. Рамеш медленно отступил глубже. Он знал, что если побежать сейчас, шум выдаст его. Поэтому он стоял неподвижно, прислушиваясь.

Второй свисток раздался где-то дальше — подмога приближалась. Полицейский прошёл мимо его укрытия, продолжая поиски. Рамеш дождался, пока шаги удалятся, и осторожно двинулся в противоположную сторону. Он пробрался через узкий проход между двумя длинными складами, где пахло старым деревом. В конце прохода была небольшая дверь в одном из зданий. Она оказалась не заперта — просто прикрыта.

Рамеш проскользнул внутрь и тихо закрыл дверь за собой. Внутри было темно, но глаза уже привыкли к темноте. Он оказался в большом помещении, заставленном ящиками разного размера. Воздух был прохладнее, чем снаружи. Снаружи доносились отдалённые свистки и голоса — полиция продолжала поиски, но уже не так близко.

Рамеш перевёл дух. Ноги гудели от бега, руки слегка тряслись от возбуждения. Он решил, что здесь можно переждать до утра. Полиция обычно не обыскивает каждый склад ночью без серьёзного повода, а он был всего лишь мелким вором. Скоро они успокоятся и разойдутся.

Чтобы не сидеть без дела, Рамеш начал осматриваться. Это была его привычка: в любом новом месте он первым делом изучал, где что лежит. Любопытство всегда перевешивало осторожность. Он двинулся вдоль рядов ящиков, осторожно ступая по деревянному полу, чтобы не скрипеть. Некоторые ящики были помечены английскими буквами и номерами — видимо, товары для экспорта или импорта. Другие — без надписей, просто заколочены гвоздями.

В дальнем углу склада, за грудой пустых мешков из-под риса, он заметил несколько ящиков, поставленных отдельно. Они выглядели новее остальных: дерево было светлее, доски подогнаны аккуратнее. Рамеш подошёл ближе. Один из ящиков стоял чуть в стороне, крышка была прибита не до конца — видимо, его недавно открывали и закрыли наспех.

Любопытство взяло верх. Рамеш всегда носил с собой небольшую отмычку — тонкую металлическую пластинку, которую сам сделал из старой ложки. Он достал её из кармана лунги и вставил в щель между досками. Несколько осторожных движений — и крышка поддалась. Он приподнял её и заглянул внутрь.

Сначала ему показалось, что там обычная медная посуда. Блестящие кастрюли, кувшины, подносы — всё аккуратно уложено в солому. Рамеш улыбнулся. Это могло пригодиться. Он мог бы продать пару вещей на базаре утром и купить еды на несколько дней. Он сунул руку глубже, отодвинул один кувшин в сторону и нащупал что-то твёрдое, длинное, завёрнутое в ткань.

Он вытащил свёрток и развернул его. В лунном свете блеснул металл. Это была винтовка. Длинная, с деревянным прикладом и металлическим стволом. Рамеш замер. Он видел такие раньше — британские солдаты и полиция носили похожие. Но эта выглядела более старой, из тех, что использовали в двадцатых годах. Модель Ли-Энфилд, короткая магазинная, с характерным затвором.

Он осторожно положил её на пол и достал ещё одну. То же самое. В ящике под слоем посуды лежало не меньше десятка винтовок. Рядом — коробки с патронами, завёрнутые в промасленную бумагу. Рамеш присел на корточки и осмотрел находку внимательнее. Винтовки были в хорошем состоянии: смазанные, без видимой ржавчины. Некоторые имели небольшие царапины на прикладах, но в целом годились для использования.

Он понял, что наткнулся на что-то серьёзное. Это уже не обычный товар для рынка. Такие ящики не хранят просто так среди медной утвари. Это было спрятано намеренно. Рамеш вспомнил разговоры, которые слышал в чайных лавках: после майских облав многие шептались об оружии, о людях, которые готовят что-то против британцев. Сам он не лез в политику — это было неинтересно для мелкого вора. Но теперь, сидя здесь ночью, он держал в руках доказательство этих разговоров.

Рамеш взял одну винтовку в руки. Она была тяжелее, чем он ожидал. Дерево приклада было гладким на ощупь. Он не умел стрелять, но видел, как это делают. Затвор двигался легко. Он представил, как такая вещь может изменить жизнь. Продать одну — и можно жить месяц, не рискуя каждый день. Но кому продавать? Другим ворам? Те могут просто забрать и не заплатить.

Он положил винтовку обратно и закрыл ящик, но не до конца. Любопытство не унималось. Рамеш осмотрел соседние ящики. В одном оказалась похожая посуда, но под ней — пистолеты итальянского производства, компактные, с короткими стволами. В другом — патроны в пачках. Дальше стояли ящики поменьше, с какими-то цилиндрами — возможно, это была взрывчатка, о которой он слышал в историях.

Рамеш сел на мешок и задумался. Он мог уйти прямо сейчас, ничего не трогая. Но находка будто жгла его изнутри. Если здесь столько оружия, значит, кто-то серьёзно готовится. Он решил взять что-то маленькое. Не винтовку — это было бы слишком заметно. Один из пистолетов. Он был компактным, легко спрятать под одеждой. Рамеш открыл соседний ящик, достал пистолет, завернул его в кусок ткани и сунул за пояс. Потом взял пару пачек патронов — на всякий случай. Остальное он оставил как было. Закрыл ящики, поправил солому и положил посуду сверху, чтобы выглядело нетронутым.

Теперь нужно было дождаться утра. Рамеш устроился в углу за штабелем мешков, где его не было видно от двери. Он лёг на спину и уставился в потолок, где сквозь щели пробивался лунный свет. Мысли крутились вокруг находки. Что, если это часть большого дела? Восстание, о котором шептались. Он не герой, но и не дурак. Если британцы найдут его здесь с пистолетом, то повесят без разговоров. Но если он молча уйдёт и никому не скажет…

Ночь тянулась медленно. Рамеш иногда задрёмывал, но просыпался от каждого шороха. Один раз ему показалось, что снаружи кто-то ходит. Он затаился, прислушиваясь. Шаги прошли мимо и удалились. Наверное, ночной сторож или патруль. Полиция, судя по всему, уже прекратила поиски в этом районе.

К рассвету небо начало светлеть. Через щели в стенах проникли первые лучи солнца. Рамеш поднялся, размял ноги и подошёл к двери. Он приоткрыл её чуть-чуть и выглянул. Двор был пуст. Ящики стояли на своих местах, ни души вокруг. Он выскользнул наружу и быстро пошёл к забору, через который перелез ночью. На этот раз при свете он увидел неподалёку дыру в сетке и пролез через неё.