Потому что эти два слова разорвали меня изнутри.

Ты нужна.

Не «красивая».

Не «желанная».

Не «интересная».

А нужна.

И именно этого я, кажется, боялась больше всего.

Поверить.

Он поднял руку, но замер, не касаясь.

Спросил взглядом.

Я могла отступить.

Могла сказать «нет».

Могла снова спрятаться за возрастом, работой, разумом.

Но после Андрея внутри меня что-то изменилось.

Сломалось.

И одновременно освободилось.

Я сама сделала маленький шаг ближе.

Совсем крошечный.

Но Артём понял.

Его пальцы осторожно коснулись моей руки.

Тёплые.

Надёжные.

И у меня по коже побежали мурашки.

— Не бойся меня, — тихо сказал он.

Я горько усмехнулась.

— Я не тебя боюсь.

— А чего?

Я посмотрела ему в глаза.

И ответила честно:

— Того, какой я становлюсь рядом с тобой.

Артём медленно переплёл наши пальцы.

На улице.

Возле университета.

Средь бела дня.

И это было безумие.

Полное.

Непростительное.

Но я не убрала руку.

Не смогла.

Потому что впервые за долгое время рядом со мной был мужчина, который не делал меня меньше.

Он будто возвращал мне меня саму.

Глава 16

После разговора с Андреем я не могла прийти в себя весь день.

Внутри всё дрожало.

Слишком много эмоций.

Слишком много правды.

И слишком много Артёма.

Его слова продолжали звучать в голове снова и снова:

«Не отдавай меня мысленно кому-то другому, пока я стою перед тобой и выбираю тебя».

Господи.

Как вообще можно говорить такие вещи и после этого спокойно жить дальше?

Я не могла.

Совсем.

Поэтому вечером, когда в дверь квартиры снова позвонили, сердце сорвалось вниз ещё до того, как я посмотрела в глазок.

Артём.

Конечно.

Высокий.

В тёмной толстовке.

С руками в карманах.

И с тем самым взглядом, от которого у меня моментально слабели колени.

Я открыла дверь и сразу выдохнула:

— Ты невозможный.

Он слегка улыбнулся.

— А ты весь день меня избегаешь.

— Потому что ты усложняешь мне жизнь.

— Нет, Лен. Я делаю её интереснее.

Господи.

Невыносимый.

Я хотела ответить что-то колкое, но вдруг поняла: он выглядит уставшим.

Очень.

Под глазами лёгкие тени, волосы растрёпаны сильнее обычного, а взгляд слишком серьёзный.

И внутри сразу что-то болезненно дрогнуло.

— Ты хоть спал сегодня? — тихо спросила я.

Он замер.

Будто не ожидал этого вопроса.

— Немного.

— Артём.

— Что?

— Ты выглядишь так, будто собираешься подраться с жизнью.

Он тихо усмехнулся.

— Только с одним конкретным мужиком.

Я прикрыла глаза.

Ну конечно.

Андрей.

— Не начинай, — устало сказала я.

— Я ещё ничего не начал.

— Но собираешься.

Он опёрся плечом о дверной косяк и долго смотрел на меня.

Слишком внимательно.

Будто пытался понять, насколько сильно бывший всё-таки задел меня своими словами.

И это снова ощущалось опасно интимным.

— Он часто так говорил с тобой? — вдруг тихо спросил Артём.

Я отвела взгляд.

Потому что отвечать честно не хотелось.

Но врать ему почему-то не получалось никогда.

— Иногда.

Он сжал челюсть.

Я увидела.

Сразу.

— Артём…

— Мне не понравилось, как он на тебя смотрел.

Сердце дрогнуло.

— Это уже не важно.

— Для меня важно.

Господи.

Вот как у него получается одновременно злить меня и заставлять плавиться внутри?

Я медленно выдохнула.

— Ты не обязан меня спасать.

Он вдруг усмехнулся.

Очень тихо.

Но без веселья.

— А кто сказал, что я спасаю?

Я нахмурилась.

— Тогда что ты делаешь?

Он сделал шаг ближе.

И мир снова стал меньше.

Теснее.

Опаснее.

— Защищаю своё.

Воздух закончился.

Просто закончился.

Я уставилась на него, не веря, что он реально это сказал.

— Своё? — хрипло переспросила я.

Его взгляд медленно скользнул по моему лицу.

По губам.

И внутри всё мгновенно вспыхнуло.

— Да.

Господи.

Ну нельзя же так смотреть.

Нельзя говорить такие вещи женщине, которая и так держится из последних сил.

— Артём…

— Что?

— Ты сейчас ведёшь себя как очень самоуверенный мужчина.

Он приподнял бровь.

— А должен как мальчик?

И вот тут я окончательно пропала.

Потому что в этот момент он действительно не был мальчиком.

Вообще.

Высокий.

Спокойный.

Уверенный.

С той опасной мужской энергетикой, от которой внутри всё сжималось сладкой дрожью.

Я вдруг вспомнила Андрея.

Его холодную снисходительность.

Его привычку делать меня виноватой даже в собственных чувствах.

И рядом — Артём.

Который смотрел так, будто во мне нет ничего неправильного.

Ничего лишнего.

Ничего, чего стоило бы стыдиться.

Господи.

Как же это оказалось важно.

— О чём думаешь? — тихо спросил он.

Я горько усмехнулась.

— О том, что ты опасный.

— Для кого?

— Для моей психики.

Он рассмеялся.

И от этого смеха внутри снова стало тепло.

Невыносимо тепло.

— Лен… — его голос вдруг стал тише. — Иди ко мне.

Сердце ударилось так сильно, что стало больно.

Я замерла.

Потому что это прозвучало не как приказ.

И не как просьба.

Скорее как что-то очень естественное.

Будто он уже привык ко мне.

Будто я уже его женщина.

И именно это напугало сильнее всего.

— Не надо, — шёпотом сказала я.

— Почему?

— Потому что рядом с тобой я перестаю быть нормальной.

Он медленно подошёл ещё ближе.

Теперь между нами почти не осталось расстояния.

Я чувствовала тепло его тела.

Его дыхание.

Запах.

Господи.

Как вообще можно так пахнуть?

Дождём.

Мужчиной.

Безопасностью.

— Лен, — хрипло произнёс он, — ты всё время пытаешься быть сильной.

Я нервно усмехнулась.

— А у меня есть варианты?

— Есть.

Его пальцы осторожно коснулись моей руки.

И меня будто током прошило.

Боже.

Одно прикосновение.

Всего одно.

А внутри уже пожар.

— Какие? — еле слышно спросила я.

Он переплёл наши пальцы.

Медленно.

Словно специально давая время передумать.

Но я не отняла руку.

Конечно нет.

— Позволить кому-то быть сильным рядом с тобой.

У меня защипало глаза.

Господи.

Да что же он делает со мной?

Я столько лет жила в режиме:«сама справлюсь».

Сама заработаю.

Сама переживу.

Сама вытяну.

Сама.

Всегда сама.

И только сейчас рядом с ним вдруг поняла, как сильно устала.

Как сильно хочу иногда просто перестать тащить всё на себе.

Артём внимательно смотрел на меня.

И кажется, видел всё.

Мою усталость.

Страх.

Слабость, которую я так долго прятала.

— Не смотри так, — тихо попросила я.

— Как?

— Будто понимаешь меня.

Он вдруг мягко улыбнулся.

— А я понимаю.

И всё.

Этого хватило.

Что-то внутри окончательно дрогнуло.

Сломалось.

Я вдруг сама сделала шаг ближе.

Совсем маленький.

Но Артём замер так, будто это значило для него больше, чем всё остальное.

Господи.

Как же страшно.

И как же хорошо одновременно.

Он медленно поднял руку и осторожно убрал волосы с моего лица.

Пальцы скользнули по шее.

И у меня мгновенно сбилось дыхание.

— Ты дрожишь, — хрипло сказал он.

— Потому что ты слишком близко.

— А если я скажу, что хочу ещё ближе?

У меня внутри всё вспыхнуло.

Потому что я тоже.