И всё.

Эти слова добили окончательно.

Потому что да.

Да, чёрт возьми.

С Андреем было правильно.

Логично.

Удобно.

Мы подходили друг другу по возрасту, статусу, ожиданиям общества.

Только я рядом с ним медленно исчезала.

А с Артёмом…

С Артёмом я смеялась.

Жила.

Чувствовала себя красивой.

Желанной.

Настоящей.

И именно это оказалось страшнее любых сплетен.

Потому что если такое счастье потерять — второй раз уже не выжить прежней.

Я медленно встала из-за стола и подошла к окну.

На улице всё ещё шёл дождь.

Фонари расплывались в мокром стекле.

Город жил своей жизнью.

А у меня внутри впервые за долгое время становилось кристально ясно.

Я не спасала нас разрывом.

Я спасала себя от возможности однажды остаться без него.

Но разве это жизнь?

Половинчатая.

Осторожная.

Без любви, которая выбивает воздух из лёгких одним взглядом.

Я вспомнила Артёма в тот вечер у кабинета.

Его спокойный голос:«Я больше не хочу правильно. Я хочу тебя».

И сердце снова болезненно сжалось.

Потому что впервые в жизни кто-то выбрал меня целиком.

Со всеми страхами.

Возрастом.

Прошлым.

Сложностями.

А я всё пыталась доказать, что он ошибается.

Слёзы снова подступили к глазам.

Господи.

Как же страшно любить человека настолько сильно.

Я медленно достала телефон.

Открыла наш чат.

Последнее сообщение от него было коротким:

«Береги себя, Лен».

И впервые за всё время меня вдруг разозлило это спокойствие.

Почему он так легко отпустил?

Почему не пришёл снова?

Почему не сказал:«Хватит убегать»?

А потом я сама же горько усмехнулась.

Потому что он устал.

Устал каждый раз доказывать, что любит меня не временно.

Устал бороться с моими страхами сильнее, чем я сама.

И теперь выбор действительно был за мной.

Не за деканом.

Не за университетом.

Не за обществом.

За мной.

Либо я снова выбираю безопасную пустоту.

Либо наконец рискну быть счастливой.

Даже если страшно до дрожи.

Глава 33

Я приехала к университету раньше обычного.

Не потому что нужно было.

Просто дома больше невозможно было находиться.

Слишком тихо.

Слишком пусто.

Слишком много мыслей.

После той ночи у окна что-то внутри окончательно перевернулось.

Я больше не могла врать самой себе.

Да, мне страшно.

Да, отношения с Артёмом — это риск.

Да, нас могут осуждать.

Но впервые за много лет рядом с человеком я чувствовала себя не «удобной», не «правильной», не «подходящей».

А любимой.

По-настоящему.

И теперь мысль о том, что я сама могу это потерять, становилась невыносимой.

Я шла по пустому утреннему коридору университета и впервые за долгое время собиралась не убегать.

Хотела поговорить с ним.

Нормально.

Честно.

Без страха.

Но судьба, кажется, решила, что сначала меня нужно окончательно добить.

Когда я поднялась на этаж администрации, дверь в кабинет декана была приоткрыта.

И я услышала голос Артёма.

Сердце сразу сорвалось вниз.

— …это было только моё решение.

Я замерла.

Внутри всё похолодело.

Господи.

Что он здесь делает?

Голос декана звучал жёстко:

— Молодой человек, вы понимаете, насколько серьёзна ситуация?

— Понимаю.

Спокойно.

Слишком спокойно.

Я медленно подошла ближе.

И увидела его через щель двери.

Артём стоял напротив стола декана.

Высокий.

Собранный.

В тёмной рубашке.

И такой взрослый в этот момент, что у меня перехватило дыхание.

— Тогда зачем вы вообще начали эти отношения? — резко спросил декан.

Сердце ударилось больно.

Потому что это слово — отношения — вдруг прозвучало слишком реально.

Слишком открыто.

Артём выдержал паузу.

И тихо ответил:

— Потому что люблю её.

Воздух закончился.

Просто закончился.

Я вцепилась пальцами в стену.

Господи.

Он сказал это так спокойно.

Без пафоса.

Без попытки кого-то впечатлить.

Как факт.

Как правду, которой больше не стыдится.

Марина Викторовна сидела чуть в стороне и выглядела потрясённой.

Декан тяжело выдохнул.

— Любовь не отменяет правил.

— Я не прошу ничего отменять.

— Тогда чего вы хотите?

Артём медленно достал какие-то бумаги из папки.

Положил на стол.

— Я перевожусь в другой университет.

Мир качнулся.

Нет.

Нет-нет-нет.

У меня буквально подкосились ноги.

Что?..

Декан нахмурился.

— Что значит «переводитесь»?

— Полный перевод. Со следующего семестра.

В кабинете стало тихо.

Очень.

Я смотрела на Артёма через приоткрытую дверь и не могла поверить в то, что слышу.

Он…

Он уходит?

Из-за меня?

— Молодой человек, это слишком радикально, — осторожно сказала Марина Викторовна.

Артём усмехнулся без радости.

— Зато эффективно.

Декан внимательно посмотрел на него.

— И вы считаете это решением?

— Я считаю, что Елена Сергеевна не должна расплачиваться карьерой за отношения со мной.

У меня защипало глаза.

Сильно.

До боли.

Потому что…

Господи.

Он снова выбрал меня.

Не себя.

Не удобство.

Не спокойную жизнь.

Меня.

Даже сейчас.

Даже после того, как я сама его отпустила.

— Это не обязательно, — медленно сказал декан.

— Обязательно, — спокойно ответил Артём. — Потому что я не собираюсь от неё отказываться.

Сердце сорвалось вниз.

Каждое его слово било прямо под рёбра.

Я стояла за дверью и понимала:вот он.

Тот самый большой поступок, о котором пишут в книгах.

Не драка.

Не пафосная сцена.

Не безумный романтический жест.

А мужчина, который молча готов изменить свою жизнь ради женщины, которую любит.

И при этом даже не требует ничего взамен.

Глаза уже жгло от слёз.

Я больше не могла стоять.

Просто не могла.

Дверь открылась раньше, чем я успела подумать.

Все трое резко повернулись ко мне.

Артём побледнел.

Совсем чуть-чуть.

Но я увидела.

— Лен…

Господи.

Этот голос.

У меня сердце разорвалось в ту же секунду.

Я смотрела на него — такого спокойного снаружи и такого уставшего внутри — и понимала:я больше не выдержу ни дня без него.

— Ты… что ты делаешь? — хрипло спросила я.

Он сразу понял.

По моему лицу.

По глазам.

По тому, как дрожали руки.

— Решаю проблему, — тихо сказал он.

— Переводом в другой университет?!

Декан осторожно кашлянул:

— Думаю, вам стоит поговорить наедине.

Я почти не услышала.

Потому что смотрела только на Артёма.

А он — на меня.

И в его взгляде было всё.

Любовь.

Усталость.

Страх снова потерять.

— Пойдём, — тихо сказал он.

Мы вышли в пустой коридор.

Дверь за спиной закрылась.

И несколько секунд просто молчали.

Я смотрела на него и не могла нормально вдохнуть.

— Ты с ума сошёл? — прошептала наконец.

Он устало провёл рукой по волосам.

— Возможно.

— Артём, это другой город.

— Знаю.

— Другая жизнь!

— Знаю, Лен.

— Тогда зачем?!

Голос сорвался.

Потому что внутри уже всё дрожало.

Он подошёл ближе.

Медленно.

Как всегда.

И тихо сказал:

— Потому что ты стоишь этого.

Господи.

Нет.

Нет.

Нельзя так любить человека.

Это слишком.

Слишком больно.

— Я не просила тебя…

— А я не спрашивал разрешения.

У меня задрожали губы.

— Ты не можешь просто взять и всё бросить ради меня.