Следователь некоторое время молча смотрел на меня, а затем медленно повернул один из листов.

- Тогда, возможно, вы объясните мне это.

На документе внизу страницы стояла подпись. Моя подпись.

У меня на секунду перехватило дыхание.

- Это… - я наклонилась ближе, - это моя подпись, но…

Я подняла на него глаза.

- Я впервые вижу этот протокол первичного осмотра. Я его не составляла.

Казалось, мои слова никак не убедили Сименса в том, что подпись поддельная. Его лицо по-прежнему оставалось бесстрастным, и он продолжил зачитывать с листа, игнорируя мои последние слова.

- Согласно записям, вы провели первичный осмотр и назначили ультразвуковое исследование брюшной полости. Свободной жидкости обнаружено не было, после чего пациент был оставлен под наблюдением.

Он перелистнул страницу.

- Компьютерная томография проведена не была. Через три часа состояние пациента резко ухудшилось. Начался геморрагический шок. Его срочно отправили на операцию, которую уже проводил доктор Эверет, но спасти не удалось.

Несколько секунд в комнате стояла тишина.

- Если бы вы назначили КТ и повреждение было бы выявлено раньше, - продолжил Сименс, - по мнению экспертов, пациент в таком случае имел бы высокие шансы выжить.

Я медленно покачала головой.

- Говорю же: я не принимала этого пациента.

В голове уже начинала оформляться тревожная догадка о том, почему в этом кабинете сижу я, а не мой коллега — младший сын гендиректора самой влиятельной корпорации нашего полиса.

- Факты не лгут, доктор Нилс.

Следователь спокойно открыл еще один документ.

- Вот показания медсестры приемного отделения. Она утверждает, что именно вы проводили осмотр.

Мой желудок неприятно сжался.

- Это ложь.

- Кроме того, - продолжил он, словно не слыша меня, - врач бригады неотложной помощи, который передавал пациента, также подтвердил, что передал его лично вам.

Я смотрела на него, не веря услышанному.

- Это невозможно.

- Я так понимаю, что свою вину вы не признаете? - Ровно спросил он.

- Не признаю.

- Ваши слова против показаний двух свидетелей, даже трех, если считать доктора Эверета, а также вашей собственной подписи в акте приема пациента, - без грамма сочувствия констатировал он. - Что ж, это ваше право настаивать на своей невиновности, доктор Нилс. Однако, хочу сообщить вам, что препятствие следствию может ужесточить ваше наказание.

Следователь Сименс сложил листы в папку и поднялся из-за стола.

- Все материалы дела будут предоставлены вашему адвокату по первому запросу. Офицер вас проводит, - обронил он и, подарив мне короткий кивок, вышел.

Адвокат появился спустя час — высокий, сухощавый мужчина с серьезным взглядом и аккуратным портфелем. Он внимательно выслушал меня, просмотрел копии документов и задал несколько уточняющих вопросов. Тогда я еще надеялась, что, разобравшись в деталях, он найдет ту самую ниточку, за которую можно потянуть и распутать весь этот абсурд.

Но дни шли, а ниточка так и не находилась.

Следствие продвигалось пугающе быстро. Показания складывались в стройную, безжалостную картину моей вины.

На судебном заседании медсестра из приемного покоя уверенно утверждала, что именно я принимала пациента. Врач бригады неотложной помощи подтвердил ее слова. Еще несколько сотрудников клиники, с которыми я проработала не один год, свидетельствовали против меня. Те самые люди, которые могли подтвердить, что в момент приема пациента я находилась на другом этаже.

Камер наблюдения в приемном покое, как выяснилось, не было — их сняли еще несколько месяцев назад во время ремонта.

А камеры на том этаже, где я действительно находилась той ночью, внезапно вышли из строя. Именно в ту смену.

Как оказалось, Система была беспристрастна, а вот люди в ней — нет.

Адвокат пытался оспаривать показания, требовал независимой экспертизы, приводил в качестве аргументов мою безупречную репутацию врача и то, что в подобных случаях я всегда назначала КТ. Но против подписанного протокола, множества свидетелей и заключения экспертов его аргументы звучали слишком слабо.

Каждый новый день лишь сильнее укреплял обвинение, но самым тяжелым оказалось даже не это. Самым тяжелым был взгляд Джоша.

Он по-прежнему держал меня за руку на заседаниях суда, по-прежнему говорил, что мы обязательно со всем разберемся. Но в его глазах читалось сомнение — он хотел мне верить, но не мог. Осознавать это было больнее всего.

Когда судья зачитывал приговор, я почти не слушала.

Слова звучали где-то далеко, будто сквозь воду.

- …признать виновной в преступной халатности, повлекшей смерть пациента…

- …назначить наказание в виде двадцати лет лишения свободы…

Голос судьи звучал так буднично, словно речь шла не о человеческой жизни, а о сроке годности на упаковке.

- …с отбыванием срока в исправительной колонии №2 в десятом секторе…

Двадцать лет.

Я сидела неподвижно, будто приговор был вынесен не мне.

Помню, как посмотрела на Джоша после оглашения приговора, как ко мне подошли офицеры, чтобы вывести из зала суда, и как мои пальцы выскользнули из руки мужа.

Настоящее время

Ругательства сокамерницы, которые она изрекала во сне, выдернули меня из болезненных воспоминаний и вернули в не менее болезненную реальность.

- Нужно спать, - сказала я себе. Только головной боли от недосыпа мне еще не хватало.

Новый день начался, как обычно: холодный душ, подобие зарядки, пресный завтрак, застревающий в глотке, и нескончаемые сальные шутки сокамерниц.

Пройдя все утренние ритуалы колонии, я, наконец, оказалась за ее пределами и не без облегчения слилась с толпой, спешащей на работу.

Если бы два месяца назад мне сказали, что вскоре я буду радоваться даже давке в общественном транспорте в час пик, я бы рассмеялась ему в лицо. Но сейчас, зажатая между высоким мужчиной в очках и дородной женщиной среднего возраста, которая секунду назад улыбнулась мне, я вновь чувствовала себя полноценной гражданкой своего полиса и в самом деле наслаждалась этим моментом.

Рабочий день протекал легко и привычно: уколы, перевязки и капельницы перемежались с неизменными благодарностями пациентов и короткими разговорами ни о чем или по делу с ними же и с коллегами.

Для всех я была обычной медсестрой с «легкой рукой», недавно переехавшей сюда из соседнего сектора. А о том, что я бывший хирург и осужденная, знали только заведующий отделением и директор клиники.

Поначалу мне приходилось нелегко, когда кто-нибудь из коллег задавал вдруг личный вопрос. Ради таких случаев мне пришлось придумать себе подставную биографию, а также научиться быстро переключать разговор с себя на собеседника, а после и вовсе убегать под благовидным предлогом. Благо, последнее сделать было несложно: перерывы в течение дня у нас были небольшие, а работы много.

Но сегодня, когда я уже направлялась к выходу из клиники после окончания работы, мне пришлось решать более сложную задачу.

- Мисс Ниллс, постойте! - услышала я голос молодого ординатора, с которым я часто попадала в одну смену.

- Доктор Вебер, у вас какой-то рабочий вопрос? - спросила я вежливо, но максимально отстраненно, так как предполагала отрицательный ответ.

- А, это… не совсем.

На лице коллеги отразилась некоторая растерянность или даже смущение.

- Прошу.

Он галантно открыл передо мной дверь, тепло улыбнувшись мне. Пришлось улыбаться в ответ из вежливости и шагать в открытый проем.

- Так что вы хотели сказать? - спросила я, когда он поравнялся со мной.

- По правде говоря, я хотел пригласить вас поужинать вместе. Здесь неподалеку есть хорошее место. Что скажете?

Все это время я в быстром темпе шагала к остановке, не глядя на своего неожиданного поклонника, и очень надеялась, что он поймет намек и передумает со мной сближаться, но мои надежды не оправдались. Так что пришлось действовать прямо и наверняка.