- Все закончится, как и в прошлые разы, около двух? - Спросила я, чтобы разбавить молчание в машине, которое в этот раз было каким-то напряженным, как и сам Рид сегодня.

- Вернее всего позже. Сегодня будет более насыщенная программа.

Его ответ не сулил ничего хорошего. Нет, не мне — работы я не боялась. А тем ребятам, которые выйдут сегодня на ринг. И Майку. На душе стало тревожно.

- Что за насыщенная программа? - Я видела, что Рид не в настроении для разговоров, но я отчаянно хотела убедиться, что Майку ничего особенного сегодня не угрожает. Возможно, я надумала себе, и сегодня просто будет участвовать больше пар противников.

- Каждый из Королей сегодня будет выставлять своих бойцов на ринг. Обычно такие сходки проходят раз в год, в этом году наша очередь выступать организатором. Участники все толковые, значит бои будут более затяжные, - будто нехотя ответил он, а у меня сердце ушло в пятки.

- И травмы более серьезные, - добавила я.

- Вероятно, - сухо сказал он. - От каждого из Королей будет свой врач, ты будешь заниматься только нашими ребятами, Арни сегодня не будет.

Он что, подумал, что я переживаю о том, что перетружусь?!

- Я не об этом переживала, - сказала я, впрочем, не желая ему ничего доказывать. - Майк говорил вчера, что будет сегодня учавствовать… Но ведь ему всего девятнадцать! А ты говоришь: все противники толковые. Почему ты допускаешь вчерашнего подростка до таких опасных боев? - В моем голосе звучал упрек, который я не собиралась сглаживать.

- Майк — тоже толковый боец.

- Ему девятнадцать! - Повторила я.

- А ты думаешь двадцатипятилетний боец, у которого уже все давно отбито, будет в лучшей форме, чем хорошо подготовленный девятнадцатилетний, крепкий пацан?! - Рид почти рявкнул мне в ответ.

В его доводах была доля логики. Но Майк... Пусть он и выглядел крепким парнем, но я все равно почему-то чувствовала острую потребность защитить его от этой жестокой реальности.

- Я не смыслю в боях, но думаю, что опыт в таких вещах играет не меньшую роль. Разве все бойцы сегодня будут настолько… юные?

Я понимала, что решение принято, и я ничего не смогу изменить, но и молчать я не могла. Было так противно и горько от собственной беспомощности, что хотелось закричать. Но все, что я могла себе позволить — это продолжить бессмысленную пикировку с Ридом.

- Не все. Будут и постарше.

- Я слышала, ты в этом хорош. Вот бы и дрался сам, а не вчерашних детей на ринг пихал, - выплюнула я.

- Я и буду, - спокойно ответил Рид.

Мне стало стыдно за себя.

- Прости, - выдавила я извинение спустя некоторое время, которое мы проехали в гробовой тишине.

Рид не ответил.

- Зачем вы это делаете? - Я правда не понимала. - Ты-то уж точно не ради денег участвуешь. Так в чем причина?

- Демонстрация силы, - коротко ответил он, но его голос звучал нормально, невраждебно.

- Сила не только в кулаках, - тихо возразила я.

Я не хотела больше спорить. Мне было жаль Рида, наверное, также, как и Майка, но я не нашлась, что еще сказать.

- Да, не только. Но и в них тоже, - припечатал Рид.

Больше мы не говорили. Сначала я невидящим взглядом глазела на дорогу, а после посмотрела на смуглые, крепкие руки Рида, держащие руль.

Несколько мелких шрамов на коже и один большой на левой руке. Сейчас кожа на его костяшках была полностью целой, но уже через несколько часов они буду сбиты в кровь. Я зажмурилась, не желая это представлять.

- Приехали, - Рид констатировал очевидное, когда наша машина остановилась на парковке за клубом.

- Ага, - растерянно ответила я и открыла свою дверцу.

Прохладный, вечерний ветер ударил в лицо, но не принес облегчения. Я понимала, что в этом жестоком мире, где мои знакомые мужчины добывают себе право на жизнь и благоденствие в опасных для жизни боях, все, чем я могла им помочь — это хорошо делать свою работу и не лезть с советами.

То ли это была мудрость, то ли трусость, но я решила так и поступить, закрывшись от нарастающей тревоги, которая сдавливала грудь и мешала дышать.

Когда я вышла из машины и поравнялась с Ридом, мое внимание привлек шикарный Майхот* (*выдуманная марка машины) ярко красного цвета, который остановился прямо перед нами, преградив нам путь. Из машины вышел высокий мужчина средних лет с абсолютно белыми волосами, заплетенными в короткий хвост, белой кожей и почти прозрачной радужкой. «Белый Король» - пронеслась догадка в моей голове.

- Джейми, малыш, - обратился он к Риду в уничижительной манере. - Прекрасный вечер не находишь?

Рука Джеймса тем временем нашла мою и несильно сжала мою ладонь.

- Обычный, - ровно ответил Джеймс.

Белый Король трижды цокнул языком, качая головой, точно псих.

- Нужно будет сказать Тобу, чтобы обучил своих песиков манерам. А лучше мой Арс тебя сегодня на ринге обучит. Ха-ха, ха-ха-ха, - его смех был по-настоящему жутким, мне хотелось сбежать оттуда как можно дальше и как можно скорее. - Устроите нам шоу, песики. А?

К тому времени из Майхота вынырнула фигура, больше похожая на машину для убийства, чем на человека. И я поняла, что Белый Король назвал песиками его и Рида. А значит это тот самый Арс, с которым сегодня предстояло драться Джеймсу. Его лицо исказила кривая ухмылка.

От страха тошнота подступила к горлу. Я инстинктивно прижалась боком к Риду, который по-прежнему держал меня за руку и оставался совершенно спокойным, по крайней мере внешне.

- А это что за новые лица? - Белый Король обратил на меня свое внимание.

Под его колючим взглядом я сжалась еще больше и против своей воли опустила глаза. Я знала, что нельзя показывать свой страх перед людьми, подобными ему, но ничего не могла с собой поделать.

- Это наш врач, и мы спешим, - со сталью в голосе ответил Рид и потянул меня за собой, обходя Майхот и спасая меня от обморока.

- Еще увидимся, пугливая птичка, - донесся до меня жуткий, почти шипящий голос Белого Короля.

Я споткнулась, все тело дрожало и не слушалось. Рид поддержал меня и не дал упасть.

- Потерпи немного, пока войдем в здание, - негромко сказал он, склонившись к моему уху. - При нем, да и при всех здесь, тебе лучше держать спину ровно.

- Я понимаю, - с усилием прошептала я, хотя в горле стоял ком.

Когда мы вошли в клуб через черный вход, Рид повел меня в свой кабинет, а не в медицинскую комнату. Как только за нами закрылась дверь, я стала рвано хватать воздух и уже не пыталась бороться с дрожью.

Со словами «Я ничего плохого не сделаю» Джеймс притянул меня к себе и крепко обнял. Я и не думала протестовать. Сейчас я готова была цепляться за него, как за единственную защиту от опасности, которая могла поджидать на любом шагу за пределами этой комнаты.

- Я не должен был соглашаться везти тебя сюда сегодня, - тихо говорил он мне в макушку, круговыми движениями гладя меня по спине, чтобы успокоить.

- Что значит «соглашаться»?

- Тобиас, наш Король настоял, чтобы я взял тебя. Арни, язык бы ему отрезать, напел ему, как ты хороша. А бои сегодня будут серьезные, и Тоб велел взять тебя, но в первую очередь он хотел похвастаться тобой. Ведь врачи Королей тоже будут друг за другом наблюдать. Прости, Кэм, я не думал, что мы вот так нарвемся на того психа. Он в медкомнату вообще никогда не спускался.

Я слушала, и услышанное меня совсем не успокаивало.

- А теперь спустится.., - тихо сказала я.

- Вернее всего, нет. Но на всякий случай я поставлю под медкабинетом своих двоих парней. Тебе ничего не угрожает. Даже если Кай заговорит с тобой, можешь игнорировать. Это нормально, он подумает, что тебе не по себе. Только не дерзи. Парни вступятся за тебя, в случае чего, но лучше не рисковать. Хорошо?

Он с нажимом провел по моим предплечьям, отстраняясь и заглядывая мне в глаза, в которых стояли слезы.

- Черт, Кэм. Может дать тебе выпить? Пару глотков?