Его ухмылка превратилась в смех.

— Как будто ты знал об этом прошлой ночью.

— Может, и нет, но моя магия спасла.

Я размышлял о симбиозе между магией и магами, о том, что мой Орден называл "коэффициентом удачи", который у одних магов сильнее, чем у других. По-видимому, у меня он очень силен.

— Чувак, почему ты продолжаешь демонстрировать свою магию? — Спросил Джеймс — Ты неуверенный в себе или что-то в этом роде?

Мое лицо вспыхнуло, намекая на то, что он задел за живое. Когда мы впервые встретились, я был обеспокоен тем, что Джеймс прошел большую подготовку, чем я, и был более искусен в своих заклинаниях, но я не обращал на это внимания. Так было до тех пор, пока Орден не решил, что я более старший волшебник, и не отправил меня наставлять его. Возможно, я раскрыл больше дел и преодолел более серьезные угрозы, чем он, но насколько это было связано с моим талантом и насколько с моей удачей? И если второе, то какова была моя квалификация, чтобы быть наставником кого-либо?

Возможно, я подыгрывал себе, чтобы компенсировать свои сомнения.

— Если я так себя вел, мне жаль — сказал я — Но послушайте, время идет, и нам нужно кое-что подготовить, если мы хотим провернуть это.

— Хорошо, что две трети сотрудников правоохранительных органов Гримстоуна либо уехали из города, либо находятся в заложниках — заметил он.

Как бы абсурдно это ни звучало, он был абсолютно прав. В двух словах, это были последние двадцать четыре часа: нагромождение абсурда. То, что началось как одобрительный смешок, перешло в приступ хохота, а затем и хихиканья.

— Ты в порядке, парень? — Спросил Джеймс с озабоченным видом.

— Был ли кто-нибудь... в истории волшебства — выдохнул я — когда-нибудь... в таком дерьме?

Истерика просочилась в мои внутренности и легкие, и я согнулся пополам, не в силах остановиться. Джеймс хохотал до тех пор, пока мы не стали похожи на психушку, хрипя и вопя в ночной пустыне. Когда вдалеке нам ответили койоты, мы рассмеялись еще сильнее. Как раз в тот момент, когда я подумал, что могу потерять сознание, истерика утихла.

— О, Боже — выдохнул я, вытирая слезы — Мне это было нужно.

— Пошли — Джеймс обнял меня за плечи — Я сварю нам кофе. Если, конечно, у меня еще есть силы. Поднимаясь по ступенькам его сильно покосившегося передвижного дома, мы снова расхохотались.

Каким-то чудом у Джеймса оказалось электричество, и после того, как мы взяли себя в руки, он сварил наполовину приличный кофе. Мне пришлось подпереть две ножки его кухонного стола, чтобы компенсировать новый наклон дома. Мы разложили на столе все имеющиеся у нас магические принадлежности, магические книги и ингредиенты для заклинаний, и это превратилось в центр управления.

Я достал свой блокнот.

— Хорошо, что вы можете рассказать мне о банке?

Джеймс принялся расхаживать по неровной кухне, подбрасывая и ловя четвертак, сохраняя равновесие.

— Великолепное старинное здание на Главной улице. Его построили Брунхольды, а гномы знают толк в камне, поэтому само сооружение прочное. Входная дверь и системы безопасности выглядят довольно стандартно. Замки на засовах, контактная сигнализация, камеры видеонаблюдения.

— Стоит ли мне беспокоиться, что ты уже осмотрел это место?

— Нет, просто одна из тех игр "а что, если?", в которые я играл, ожидая кассира. И не говори мне, что ты тоже в нее не играешь.

— Вообще-то, я не знаю, но это хорошо. Мы можем справиться с замками, сигнализацией и камерами с помощью базовых заклинаний и инвокаций.

— Да, но депозитные ячейки находятся внутри хранилища, и просто подождите, и вы все увидите сами — Он выдохнул — Это одна из тех больших круглых дверей с блестящими колесиками. Банк с гордостью демонстрирует ее, и я не могу их за это винить. В ней есть что-то от настоящего произведения искусства, но в то же время она сделана из тонны металла и оснащена серьезным запорным механизмом. Все это находится внутри стен из армированного камня. Это исключает применение грубой силы.

— Если правильно нажать, мы сможем взломать засовы с помощью заклинания?

Джеймс покачал головой еще до того, как я закончил.

— Между дверью хранилища и рамой нет зазора. Мы говорим о неразъемной конструкции. Ты даже лист бумаги не смог бы просунуть туда.

— Огонь? — предположил я — Драконий песок может расплавить металл.

— Та же проблема. И даже если бы мы смогли добыть немного огня, дверь хранилища сделана из медного сплава, который рассеивает тепло.

— Ты действительно играл в эту игру "что, если?".

— Да, в этом городе это может затянуться — Он поймал монету, которую подбрасывал, и начал перекатывать ее между пальцами.

— А как насчет самого замка? Для этого нужен ключ?

— Ключ и код.

— У кого они есть?

— Я полагаю, владелец и менеджеры банка.

Если бы это был просто ключ, мы, вероятно, могли бы найти его в одном из офисов банка. Для получения кода нам потребовалось бы привлечь человека.

Я задумчиво прикусил кончик карандаша. Голос моего волшебника, как правило, действовал только на существ с низким интеллектом, поэтому убедить человека никогда не было верным решением. Оставались сила и обман. У меня не было желания ломать голову над первым, но второе было возможным. Я как раз проверял, есть ли у нас ингредиенты для иллюзорной магии, когда Джеймс заговорил.

— Есть еще один вариант.

Я оглянулся.

— Что это?

— Перемещение.

— Да, чего никто из нас не может... — Я замолчал и уставился на него — Ты хочешь сказать, что можешь перемещаться?

Когда он сдержанно кивнул в ответ, я почувствовал, как во мне снова закипает странное чувство соперничества. Перемещение было сложным заклинанием, до освоения которого мне оставались годы, если не десятилетия. Я начал раздраженно притопывать правой ногой, но, вспомнив о своем озарении снаружи, заставил себя остановиться.

— Прости — Я прочистил горло — Продолжай.

— Элси могла это сделать — объяснил он, имея в виду своего первого наставника — Я часто умолял ее показать мне. Она всегда говорила, что я слишком молод и неопытен, и все такое, но однажды вечером она напилась и рассказала мне об этом.

— И это сработало?

— На очень коротком расстоянии. Дюймы. Она просто хотела заткнуть мне рот, и я почти уверен, что в основном это она занималась переводом. Но после этого я некоторое время практиковался втайне. Мне потребовался год, чтобы сделать это самому. Я поднялся на несколько футов, прежде чем остановился.

— Зачем тебе отказываться от чего-то подобного? — Недоверчиво спросил я.

— Мне никогда не нравилось это чувство. Оно странное, чувак. Как будто по тебе ползают личинки — Он с содроганием убрал четвертак в карман — И мне никогда не приходилось им пользоваться. Не для таких расстояний. Я бы предпочел взломать замок, чтобы попасть внутрь, а не перемещаться. Но в данном случае у нас нет выбора.

— Ты уверен, что сможешь открыть дверь?

Ходили истории о волшебниках, которые застревали в стенах и подвергались ужасным ампутациям, чтобы освободиться. Если бы Джеймс сам не вызвался, я бы никогда не попросил его пойти на такой риск.

— Стреляй, пока есть свободное пространство. Оно не может быть больше трех футов.

Хотя он сказал это уверенно, я почувствовал скрытую браваду.

— Может быть, тебе стоит потренироваться — предложил я — Убедись, что в тебе еще есть силы.

— Нет, это не та вещь, которую можно потерять, просто она отнимает много энергии. И если я собираюсь сегодня выпить две порции, то лучше поберечь свои усилители.

— Как насчет того, чтобы открыть банковскую ячейку?

— Для этого у меня тоже кое-что есть.

Он исчез, чтобы порыться в шкафу. Я уже не в первый раз задавался вопросом, что именно Хельга хотела, чтобы мы украли, и будет ли это крупная кража или просто мелкое воровство. Хотя я полагал, что взлом банка, это уже уголовное преступление. Когда Джеймс вернулся, я ожидал, что он покажет мне волшебное приспособление для вскрытия замков, но у него в руках была обычная дрель. Он несколько раз выстрелил из нее для пущего эффекта.