Руки его при этом были по локоть в крови, а в руках был какой-то жуткий инструмент непонятного назначения.

— Феликс.

Парень вздрогнул и обернулся.

— Да, точно. Феликс, — удивление сменилось пониманием. Он швырнул неизвестный предмет с острова и поднялся. — Вот поэтому я и не даю адрес кому попало. Но ты уже всё понял, так что пофигу. Ну и как тебе мой мир?

— Ты здесь жил?

— Да. Тальхеор. Не только здесь. Мой мир был очень разнообразен…

— Постой, мой призрак оттуда же.

— Вряд ли. Скорее она говорила об одноимённой звезде, в честь которой была названа эта колония островов дождя… хотя всё может быть. Идём?

Я кивнул и через пещеру мы вынырнули в реальность, почему-то выйдя из шкафа Феликса.

— У тебя очень красивый мир.

— Да. Но я очень поздно научился его ценить. Когда каждый день живёшь в чуде, начинаешь принимать его как должное. Становишься одержим такими вещами как личное могущество. А затем… оказывается, что оно тебе было совсем не нужно. А нужное было всегда, просто ты его не заметил.

— Звучит грустно. Тебе совсем не подходит твоя реальная внешность.

Когда мы вышли из его шкафа, он снова выглядел лет на двенадцать.

— Ну, я был не лучшим человеком, мягко говоря. Это долгая история…

— Нам ещё идти к порталу минут пятнадцать.

— Я не всегда был таким, как сейчас, — сказал Феликс, отвернувшись в сторону. — Начинал я в одном очень далёком мире скорее как злодей. Честно говоря, я не знаю, почему Город забрал меня. Но он подарил мне другую жизнь. Семью, в конце концов, к которой я сильно привязался.

— Разве с тобой живут не твои родственники, или их просто создал Город?

— Я не знаю. Да и никто точно не знает. Видишь ли, на островах Зехира я был сиротой и не знал своей настоящей семьи. Это… один из вопросов, которые я исследую. Но… я привязался к ним. Особенно к сестре. И я бы тоже очень хотел однажды узнать, взял ли он мою настоящую семью, которую по легенде убили бандиты, и которых я никогда не знал… или, это Город придумал их для меня.

— Миша говорит, что Город возрождает тех, кого может. А кого нет — тех придумывает и находит похожие души, желающие прожить такую жизнь.

— Знаю. Но как по твоему, он мог выдернуть души тех, над кем никогда не имел власти?

— Тебя же как-то выдернул.

— Тоже верно… — вздохнул Феликс.

— Если б был какой-то надёжный способ проверить… но я пока его не придумал, — я развёл руками.

— Есть один, — загадочно улыбнулся Феликс. — Возможно, однажды я расскажу тебе о нём.

— Почему-то ты его до сих пор не попробовал сам.

Он отвёл взгляд.

— Да ну, неохота пока. Как-нибудь в завтра, которого нет…

Он усмехнулся. А я увидел силуэт ждущей нас у портала Литавра Тени, которая приветливо махала нам рукой.

28. То, что близится

Мы встали вокруг входа в нарисованный пляж. Я протянул руку к рисунку, и в последний момент прикрыл глаза. Шагнул вперёд и оказался на той стороне, готовый к любой неожиданности.

Под ногами почувствовался песок. В лицо ударило тропическим теплом уютной ночи. Пахло морем. Вода действительно была абсолютно прозрачной, позволяя видеть небольшие слабо подсвеченные цветы под водой.

Сегодня мне везёт на красивые локации…

— Здесь почти райские миры, — улыбнулась Таня.

— Сперва нужно эхо понять. Тут бы кого-то с индексом…

Феликс опустил голову, расставил руки в стороны, и по его телу заструилась тьма. Затем он резко наклонился и расселялся облаком чёрной дымки, чтобы оказаться у нас за спиной.

— Сотка эхо по тьме точно есть, — сказал он.

— Иеро. Асмо. Фиеро, — произнёс я и запустил в воду мощный огненный болт, окативший нас брызгами.

— Угу, вы крутой маг, шеф, — улыбнулся Феликс, — но лучше бросать боевую магию подальше от нас.

— Не издевайся. Сам не знал, что так будет.

— Значит, много стихии огня в эхо, — согласился искатель. — Ни у кого с собой эдельвейса нет?

— Я его только на ауке видела… — вздохнула Таня. — Ещё не купила…

— Купи, нужная штука, — посоветовал Феликс.

Затем он принялся возиться с шарфом. Артефакт указал вдоль берега.

— Туда, — он указал вдаль.

Дальше шла узкая коса между островами. Мы прошли между двумя водоёмами. Я попробовал воду — тёплая, так и хочется искупаться. Даже несмотря на ночное время, и вода, и в целом температура были очень комфортными.

Дальше путь нас вывел на небольшую стоянку среди песка. Большое кострище и несколько воткнутых в землю штырей с вырезанными из дерева головами лошадей.

Вода так близко не подбиралась, и на земле остались следы босых человеческих ног.

— Какие-то туземцы поклоняются ему, что ли?

— Эхо, — пожал плечами Феликс.

— А где технически существует это место, есть идеи? — спросил я.

— Ну, на сотню эхо дальше от нулевого, — ответил он. — В сторону Хаоса, надо полагать.

— Я просто всё пытаюсь нарисовать себе… картину мироздания, что ли?

— Ну, эхо этот как километры или мили, только в вероятности. За два эхо будет мир с другим цветом пачки сока. За двадцать — будет городское фэнтези, за полтину — фэнтези полноценное, за сотню — ещё и с эльфами. За три сотни — сюрреализм. За пять… начинают нарушаться причинно-следственные связи. За тысячу… ну, там совсем всё плохо, насколько я знаю.

А я припомнил рассказ Саши о месте, где сама логика теряет смысл, а материя становится слишком сложной для познавания. Другая, куда более глубинная граница Города.

За стоянкой следы вели дальше, изгибаясь внутрь острова. Там было внутреннее озеро, усеянное торчащими высоко в небо скалами. Пройдя мимо, Феликс бросил шарф и указал на поворот куда-то ещё глубже.

Теперь мимо бирюзовых вод тянулись каменные плиты, по которым между крупных скал можно было дойти до чего-то вроде вырезанного в камне храма. В самом освещённом участке виднелась платформа с огромной каменной головой, торчащей из неё.

Вокруг — мусор и признаки, что здесь были какие-то странные ритуалы. Остатки еды, запах алкоголя.

— Здесь проходили обряды хаоса. И не раз.

На столбе рядом была деревянная голова лошади.

— Конь ушёл здесь через портал? — спросил я у Феликса.

— Рисунка пока не вижу, — пожал он плечами.

Мы втроём начали озираться и изучать окрестности. Энергию стихии я начал вскоре ощущать и сам. В голову полезли странные мысли, в желудке заурчало от голода, и возникло желание послать всё к чертям и пойти искупаться, раз уж я тут.

— Поиск неверен, — прервал наш обход локации голос со стороны каменной головы.

— Ты разумен? — спросил я.

— Когда-то был…

Говорила голова не раскрывая рот. Но источник звука был именно оттуда.

— Что ты такое?

— Когда-то я был богом, тотемом клана… но теперь просто осквернённый кусок камня в умирающем мире.

— Почему в умирающем? Тебе можно как-нибудь помочь?

Голова изобразила смех. Вышло плохо.

— Хаос уже поглотил всё, что мне дорого. Даже честь древнего народа, потерявшего своё имя. Помочь? Мне нельзя помочь…

— Что-то случилось?

— Мой мир медленно поглощается им. Это уже… необратимо. Но помощь я хочу принять.

— О как? Нужно перебить твоё племя?

— Это неправильное суждение о том, кто я есть. Прошу, очистите это место. Взамен я покажу тебе, куда ушёл рыцарь хаоса.

— Очистить? Разве что силой Мару… — с сомнением ответил я.

— Будет достаточно убрать мусор, чтобы я смог вдохнуть воздух. Хочу уйти в вечность туда, где нет хаоса.

— Сбросить в воду вокруг не вариант? — предложил Феликс.

— Это часть святилища, которым некогда было это место.

Каменный истукан выглядел обречённо. Мда. Чёт мне не очень хочется, чтобы Город поглотил Хаос.

— Просто соберём в кучу, а я спалю магией, — предложил я.

— Это приемлемо.

Следующие минут десять мы стаскивали объедки, а затем я призвал магию огня и оставил на светлом камне чёрное выжженное пятно.