Под конец громадная голова что-то одобрительно пробурчала, на что получила просьбу поскорее приступить к своей части сделки.

Тогда она впервые открыла рот. Ещё и вытянулась так, чтобы получилась огромная арка перед нами. Вот только увиденное совершенно не понравилось никому из нас.

Вдалеке, за утёсом на который вышла тропа Коня, виднелось живое море из щупалец. Будто бесконечность из склизкой плоти, из которой торчали огромные кальмарьи щупальца. Всё это пребывало в бесконечном беспрестанном движении. И чем дольше я смотрел н всё это, тем отчётливей видел, что за всем этим стоит нечто огромное, невероятно могущественное, рядом с которым я просто пылинка.

Ничего подобного я не чувствовал ни во время контакта с Мару, ни пересекаясь с влиянием других божеств. Это было нечто… чуждое миру. Что-то из фильмов ужасов про вторжение пришельцев.

— Полярис… подойди ближе… посмотри на нас… — послышалось у меня в сознании.

Я поймал себя на том, что продолжаю смотреть на мерзость, чувствуя отвращение и всё более нарастающий интерес. Любопытство.

— Единственная форма слаба… плоть изменчива… Рядом с тобой та, кто заставляет замирать твоё сердце. Но будет ли так всегда?..

— Я и так живу вечно, — ответил я.

— Если хочешь быть с ней, вам нужно стать с ней едиными. Одним организмом, пребывающим в вечной счастье от любви к самому себе. Вы идеально подходите для этого. Ты познаешь счастье, которое недоступно никому кроме вас. Вы оба будете счастливы. Едины сознанием и памятью, едины телом, едины душой. Счастливы. Вечное счастье…

Рот каменной статуи резко захлопнулся.

— Аф!! — закричал Феликс и покатился по каменному полу, сжимая пострадавшую руку.

Рядом застыла с протянутой к лицу статуи рукой Таня.

— Вы видели достаточно, — произнесла голова.

— Да… наверное…

Мы посмотрели друг на друга с Таней. Ей предлагали это то же, как и мне? Или у неё свой соблазн?

Боже, я ведь всерьёз думал об этом. И даже сейчас… не могу отделаться от этих мыслей.

— Вот, держи, — я с некоторым запозданием протянул Феликсу бутылку с водой из источника жизни.

Тот не стал задавать лишних вопросов и полил раненую конечность.

— И сам можешь выпить.

— Воды из источника Мару?

— Почти. Место, откуда он её взял.

— Ваш мир станет следующим, — произнесла голова. — Прощайте, добрые чужаки.

На лицо статуи упал луч солнечного света, разгоняющего ночной мрак. Будто он отделился от солнца чтобы осветить только каменную голову.

Больше на вопросы камень не отвечал и вообще, полностью нас игнорировал. А затем и вовсе — вдруг пошёл трещиной.

— Ваши мысли? — спросил я.

— Давай для начала отсюда уйдём, — предложила Таня.

Феликс согласно покачал головой.

— Это всё идёт к нам? — спросила она уже по пути назад.

— Да, через пару циклов будет, — кивнул я.

Девушка помрачнела.

— Ничего, будем магичить на трёхсотом. Могло быть и хуже. Пустота, например.

Путь назад на этой печальной ноте не закончился. Незнакомый мир решил нас снова порадовать — на этот раз монстрами.

Стоило нам выйти на косу, соединяющую два острова, как они попёрли с двух сторон, не оставляя нам другого пути, кроме как сражаться.

Существа полностью состояли из воды, за исключением плавающего внутри гуманоидного тела глаз. Очень быстро стало понятно, что по воде бить бесполезно, регенерация была мгновенной. Нужно было уничтожить сам глаз.

— Пробиваемся к скале, — скомандовал я.

Таня вытащила сюрикены трансформатора, те что были присыпаны белым порошком, и принялась бросать их. Но монстры тушили их своими телами и атака редко достигала эффекта.

Гераний рассекал воду, а фокусировка позволяла попадать клинком в глаз. Краем глаза увидел, что Феликс тоже вступил в бой. Он вытащил длинный кинжал с рунами, который напоминал древний артефакт, и орудовал им. Причём тактика была необычной — он уклонялся и отступал, а затем использовал что-то вроде тёмного портала, проходя через водяное тело и вонзая кинжал.

Эффектно и эффективно, но всё же медленней, чем Гераний с фокусировкой. Заодно выхватил и раскрыл зонт. Вишнёвый артефакт скользнул к противнику и зацепился сразу же за глаз рукоятку, которая превратилась в лапу, и зонт изогнулся, обнажив острые зубы.

Но существ становилось всё больше. Они продолжали лезть из воды, стараясь задавить количеством. А затем твари начали объединяться в нечто более опасное, многорукое и многоногое чудовища с несколькими плавающими глазами, до которых дотянутся через воду было ещё сложнее.

Полезли водные щупальца. И на них реагировать было ещё сложней — они тянулись к нам отовсюду, норовя ухватить и поймать, но Таня не успевала реагировать на них, да и Феликс не всегда успевал. Становилось реально сложно и подключилась акцессия.

Я перестал сдерживаться, и начал бросаться пиробластами и активно использовать весь спектр техник. Запоздало вспомнил про тропу медуз, и накинул её за собой. На воду заклинание ложилось, но почти не работало. А вот для тех кто выходил на берег разряды молнии убивали мгновенно.

Время потекло в карман, хотя следить за ним я не успевал. Приходилось отсекать всё что приближалось ко мне и моим спутникам.

Вскоре Феликс и Таня выдохлись, но у меня был опыт того изнуряющего поединка с бестией, которая подарила мне плащ.

К слову о нём… скрывать артефакт от Феликса становилось опасно. Я приказал Ааэа подкинуть его мне, и вскоре укрылся покровом бестии, окрашенном в фиалковые цвета изнанки.

Дело пошло быстрее. Наконец, мы добрались до перехода. Прямо сейчас один из монстров активно его стирал мокрыми руками, но к счастью, рисунок оказался довольно стойким и ещё не успел слишком испортиться.

Таня скользнула первой, а за ней Феликс и я, прихватив зонт.

На ту сторону мы буквально вывалились в брызгах, все абсолютно мокрые.

Из жаркого лета в холодную зиму.

— Вот это да. Ты удивил меня, шеф, — уважительно покачал головой Феликс. — Теперь лучше понимаю выбор Миши. Это было круто!

— Рад, что тебе понравилось… — ответил я, пряча в ящик плащ бестии.

— Это было близко, — улыбнулась Таня. — Я прямо испугалась.

— И не зря, -серьёзно ответил я. — Это действительно было близко. Кстати, времени то хоть много упало?

— Прилично, — улыбнулся Феликс. Пару месяцев я напутал, у тебя должно быть месяца три-четыре.

— Тогда не уже не зря сходили, — ответил я, вымученно улыбаясь.

Откат я на этот раз точно словил, и следующая пара дней будет явно весёлой. Не худший из моих откатов, но и не самый лёгкий, наверное.

— Это что, «Слеза теней»? — воскликнула Таня. — Настоящая⁈

— Дай угадаю, читала книжку и хочешь такой же?

Девушка смущённо кивнула.

— Это оружие. Ещё и опасное если неправильно пользоваться. Не нужно оно тебе…

Таня погрустнела. А я уже вызвал такси и сильно надеялся, что у меня не заплетается язык. Ещё и дрожать начал от холода, пробирающегося под мокрую одежду.

Феликс поступил так же и потянулся за телефоном.

— Эй, вы чего? — спросила Таня.

— М-м? — не понял я.

— Мы на изнанке… — ответила она растерянно.

Блин…

С выругался и призвал огонёк, чтобы согреться.

— Ха, я сам уже начал звонить. Чудна эта ваша изнанка… Шеф, как вернуться домой?

— Просто иди как шёл бы и ложись спать. Проснёшься в реале. По пути думай о доме, и окажешься рядом с ним.

— Принцип понял. Спасибо. До встречи, шеф.

Мы разошлись, как только вышли из подворотни. Феликс ушёл налево, а мы свернули вправо и поспешили домой.

— Поляр, ты как? — с тревогой спросила Тень. — Выглядишь… неважно.

— Откат… — ответил я. — Боюсь следующие пару дней я не смогу тебе готовить.

— Полярис! Ты самое ценное моё достояние! Я буду присматривать за тобой и сделаю всё что скажешь!

— Всё, что скажу? — чуть улыбнулся я. — Не надо так говорить, а то вдруг скажу что нибудь не то.