Отшвырнув чернильную тварь, существо перехватило Тень, поймало и стало молотить об плиты, выбивая вместо крови числа. Гигантское чудовище в центре площади открыло все пасти и начало бесконечно долгий вдох. Числа вместе с кровью, телами и обронённым оружием понеслись в богу хаоса.

Умбра создал ещё двоих существ и предпринял попытку остановить избиение, но этого было недостаточно.

Я резко вернулся в сознание рядом с памятником. Попробовал применить астральную плеть — на Несбывшейся это работало, но тут никак. Затем попытался применить магию огня. Сработала лишь одна формула — которую я когда-то слышал от Мирта.

— Иеро. Асмо. Фиеро!

Разумеется, это не могло навредить щупальцу, но я надеялся хотя бы переключить его внимание на себя.

До усиленного фокусировкой слуха через вой ветра вдыхающего бога донеслось:

— Верни… нашу…. дочь…… — медленно, растягивая слова, произнесло существо низким глубоким голосом древнего божества.

Меня резко дёрнули за руку. К своему удивлению я увидел рядом с собой Красноглазку. Она смотрела на чудовище рассерженно. Не со злобой или ненавистью — у неё таких чувств вообще никогда не бывало. А именно рассерженно.

— Как нерождённая дочь Созидания, я нахожусь здесь по праву! Изыди! — она топнула ногой, поднимая новую волну акцессии. Пусть я не видел её показатели на зеркале, я чувствовал, как растёт её сила.

— Чудо невозможно без тех, кто его творит, — произнесло существо.

Фокусировка засекла силуэт Литавра, за которым шли лишённая разума стиратель и сверкавшая фанатичным блеском в глазах Элли.

Я не заметил, как повалился на пол. Чёртова таблетка действовала так недолго… Я снова начал проваливаться в чужие жизни и ненужные воспоминания и мысли. Каждый раз меня оттуда доставала требовательная ладонь Красноглазки.

Но я понимал, что даже вновь выросшая акцессия уже ничего не сможет изменить. Я и так продержался невообразимо долго. Откат от использования навыков с коэффициентом свыше трёх сотен пришёл за мной.

Тело больше мне не подчинялось. Рука не держала клинок. Но я всё ещё мог делать последнее. Передавать через лидерство акцессию дальше. Тем, кто остался.

Но больше на поле боя не осталось никого. Ни Тани, ни Риты… Площадь была вымершей, только числа колыхались взад-вперёд. Тварь наконец начала выдох. Вокруг меня, кстати, тоже этого было полно, но когда меня зацепило, я даже не помнил.

А затем увидел среди тел несколько ещё живых пробуждённых, самых живучих среди вечных или обладателей редких читерных навыков, единственную фигуру, которая ещё могла сражаться. Маргарита, которую невозможно на этом круге убить таким образом. Она не сражалась под акцессией уже сутки, и ей откат в ближайшие часов пятнадцать не грозил точно.

Резко возросшая, как во время выброса, акцессия Красноглазки через меня хлынула к ней и к другим единицам выживших. Рита подхватила топор лежащей рядом Саши в правую руку и побежала в сторону порождения хаоса. Но у этого круга ещё был его настоящий, избранный Городом Герой. Тот же бонус хлынул и к Феликсу.

Ланцеты принялись мутировать в полёте, а с улиц потянулись скопления подчинённых героем круга чудовищ.

— Этого достаточно, — произнёс холодный голос. — У этого осьминога нет шансов против директора Цеха Преобразований Плоти. Защити мою сестру и родителей, Полярис…

— Ты знал, что так… будет…

— Видел, как было с другими, — ответил он. — Ладно, это была хорошая жизнь, друг. Передавай привет Саше. А я… пойду покажу, почему моё прозвище в Зехире было Сай Живодёр.

Это было последним, что я услышал, прежде чем откат окончательно поглотил меня. Время сразу же растянулось, будто резина, и я понял, что сутки до кризиса будут очень, очень долгими, если сердце не остановится раньше.

И одному Мару известно, чем это обернётся для моей психики…

Но вместе с этим у меня была твёрдая уверенность. Город будет жить, и это ещё не конец.

АННОТАЦИЯ

ГЛАВА 1. Жених

ГЛАВА 2. Невеста

ГЛАВА 3. Странное соглашение

ГЛАВА 4. Об искусстве обмана

ГЛАВА 5. Отъезд

ГЛАВА 6. Дом и окрестности

ГЛАВА 7. Дикоземье

ГЛАВА 8. Фрагменты очень разной жизни

ГЛАВА 9. Хороводицы

ГЛАВА 10. Визит

ГЛАВА 11. Дорогами Дикоземья

ГЛАВА 12. Подземное Дикоземье

ГЛАВА 13. Междуречинск

ГЛАВА 14. Возвращение домой

ГЛАВА 15. Другая сторона жизни будущего наместника

ГЛАВА 16. Новые начинания и старые продолжения

Лет, эдак с сотню назад, одной могучей империи случилось проиграть в большой войне другой. С империями это то и дело случается. И за это поражение приходилось платить деньгами, товарами, людьми… Раз в дюжину лет собирается посольство, которое и везёт всё это добро, включая две дюжины одарённых девушек благородного происхождения и хорошего воспитания, для того, чтобы на новой родине подобрать им мужей.

   Кто-то считает, что это трагедия и на этом жизнь заканчивается? У Яраи было совершенно другое мнение, ведь если на родине её ждала участь, если не хуже смерти, то достаточно неприятная, чтобы радоваться избавлению от неё. А жених? Что жених? Он небось, тоже не в восторге, от женитьбы неизвестно на ком, с ним и договориться можно.

   И вместо тягостного брака с головой погрузиться в исследование нового чудесного мира, пережить множество маленьких приключений и открытий. И, да, жених. Жених всё равно никуда не делся.

Рабочий кабинет главы семейства в городском доме Лен-Лоренов.

   - Я не хочу жениться, - вздохнул Сильвин так несчастно, что, наверное, смог бы разжалобить даже камни. Однако сердце его старшего брата было отнюдь не каменным, а потому устояло.

   - Все так говорят, - насмешливо фыркнул Ригрин, сам давно и вполне счастливо женатый. - Не знаю ни одного молодого человека твоего возраста, которому этого бы хотелось. В любом случае, жениться всё равно придётся.

   - Но не так же! – с неподдельной тоской в голосе воскликнул Сильвин. - На совершенно незнакомой мне девушке, иностранке и невесте-даннице из империи Рек-и-Холмов, тоже вступающей в брак совершенно не добровольно.

   Напольные часы, стоявшие по левую руку от хозяина кабинета, пробили четыре часа после полудня, и звук их, негромкий и торжественный, добавил мрачности разворачивающейся в доме Лен-Лоренов сцене. Тёмное, низкое небо за окном – сегодня было пасмурно, травяной зелени тяжёлые бархатные шторы, тяжеловесная тёмного дерева мебель… Хотя в обычное-то время, это был просто рабочий кабинет старшего брата, обыденный и привычный.

   - Ну, тут уж я ничего не могу поделать, - в свою очередь, Ригрин тоже перестал изображать энтузиазм от предстоящего действа и, указав взглядом на потолок, продолжил: – Распоряжение свыше. Чуть ли не сам император, собственною рукою включил наше семейство в список женихов.

   С императорской милостью ңе спорят, а в семье Лен-Лоренов был только один мужчина, достигший брачного возраста и до сих пор ещё не женатый – младший брат главы рода. Так что, без выбора, без вариантов.

   - И с чего нам такое счастье? - вопрос был практически риторический, однако Ρигрин счёл нужным на него ответить:

   - А это, я полагаю, нам семейство твоего приятеля Астрида Вин-Дроена неприятности сосватало. По крайней мере, в последнюю нашу встречу Верлен достаточно откровенно намекнул, что вскоре нас ожидает расплата за несговорчивость.

   - Зачем им?!! – это не был возглас чистого возмущения.

   Сильвин, хоть и был довольно молод, имел некоторое представление, сколько усилий нужно приложить и денег потратить тоже, чтобы продавить в императорской канцелярии нужное тебе решение. И это всё просто ради того, чтобы испортить ему жизнь? Γлупости какие-то.