Но говорить это всё я, конечно же, не стал.

— Интересно. Но в следующий раз так не делайте, а то могут подумать, что вы намеренно пытаетесь саботировать процесс. Кстати, сильное оборудование всё равно сможет это пробить, просто процедура продлится дольше.

— Спасибо за совет, — кивнул я. — Так что там у меня?

— Очень много агрессии, — ответил наконец доктор. — Это очень плохо. Хотя, учитывая специфику работы профессора Лебединского, я понимаю, почему он взял вас в свои ученики.

— Это была агрессия против нападавших.

— Да, это понятно. Если бы против жертв, мы бы так не разговаривали. Но правильная реакция на насилие — страх и отвращение. А вы фактически мотивированы отвечать на него другим насилием. Почитайте на досуге про парадокс кровной мести. И я бы рекомендовал вам всё же пройти терапию.

— Но всё же не так плохо?

— Просто повод задуматься, — сказал доктор Станислав. — Но вы вовремя меня остановили. Психопат бы продолжил наблюдать эту мерзость ради награды.

— Слушайте, а вы не думали, что после всей той жести, что я только что увидел, меня будут потом кошмары преследовать и крыша сдвинется?

Доктор улыбнулся.

— Не волнуйтесь. Процесс настроен так, что всё, что вы видели, сотрётся из памяти естественным образом в течении двух-трёх часов.

— Всё?

— Да, так что, если хотите, можете после сеанса сделать себе заметки. Сами образы вы очень скоро забудете.

— Это радует, — кивнул я, действительно чувствуя облегчение. — Кстати, а что было бы дальше? Есть четвёртая, пятая стадия?

— Есть, но они уже для другого… Что ж, спасибо за сотрудничество, с эмпатией у вас всё в порядке.

— Спасибо, — ответил я и вышел за дверь.

Михаил на удивление, ждал меня прямо за ней.

— Ну как тест на психопатию? — улыбнулся он.

— Познавательно, — поморщился я.

— Для таких, как мы, это иногда становится проблемой, — добавил он. — Мы слишком много видели всякого в разных эхо, и пронять нас этими картинками трудно.

— Посоветуй моим коллегам пораньше прерывать процедуру и жаловаться.

— У каждого своя техника, на какие кнопки жать, так что создать единый концепт для обхода сканирования не получается. Оно каждый раз уникально создаётся под сканируемого и того, кто ведёт процедуру. Пройдёмся?

Мы вышли из здания и направились влево от входа по улице.

— Держи, — протянул Миша мне на выходе свёрток.

В нём оказалась защищённая полем свежая выпечка.

— Спасибо.

Сам он вытащил такую же, развеял поле электрической вспышкой и с удовольствием впился зубами в слойку с корицей.

Я последовал его примеру, но есть не спешил.

— Это уже второе нападение на меня.

— Да, издержки нашей профессии. Не волнуйся.

— Они открыли на меня охоту… хорошо бы отловить кого-то и порасспрашивать как следует.

— Все, кто участвовал в первом и втором нападении, уже в базе буйных психопатов. У нас многие на этом круге получили должности, так что держим руку на пульсе и ищем их родственников, используя первоуровневых и нейросети.

— Только не говори, что сходки опустятся до шантажа родственниками.

— Не, это бессмысленно, — отмахнулся Миша. — Первое, что делают неспы — уходят из дома с зеркалом и каждый новый круг начинают на своей базе. Думаешь, им есть дело до своих семей, которых они считают куклами, а не реальными людьми?

— Нет, это понятно, но завести бы реестр мудаков и переносить из цикла в цикл. А ещё лучше — повесить на форуме пробуждённых. Вот список главных говнюков, при обнаружении звоните в противодействие.

— Хе, хорошая мысль, — улыбнулся Миша и с хрустом откусил кусок слойки.

Я последовал его примеру. Под покровом оказалась ещё горячая выпечка с ярко выраженным вкусом и ароматом корицы. На некоторое время я затих, погрузившись в закуску.

— Сладкое хорошо помогает после таких процедур. Скоро забудется.

— Тоже проходил?

— Конечно. Много раз.

— А, точно, ты ведь здесь с самого начала жизни…

— Да, так что знаю, какой это безумный мирок с очень странной моралью… Но нам он, похоже, даёт в руки большие возможности.

— Это какие?

— Что, если я скажу тебе, что никогда ещё эхо не позволяло нам так сильно контролировать круг?

— Ты имеешь в виду власть в Городе?

— Да. Видишь ли, здешняя политическая система предполагает, что всё решает голосование абсолютно всех людей по любому поводу. И предлагать законы может почти любой. Как думаешь, за кем пойдут в таком мире массы?

— За местными лидерами мнений и звёздами?

— Верно. Лидеры кланов в Эфирных мирах, главы производственных цехов в реальности. Звёзды в творчестве. Просто любимчики толпы. Ну и, конечно, те, кто реально близок к понятию некоей власти в этом эхо — психологи, психиатры и прочие близкие специальности. В любом случае, на вершины разных сфер жизни тоже обычно поднимаются не просто так.

— Высокий уровень инкарнации?

— Да, в точку. То есть наши люди. Поэтому мы контролируем сейчас в Городе очень многое и можем повлиять на ключевые голосования.

— Поэтому будут облавы по канализациям?

— Именно. Нам всё время не хватало рабочих рук. А теперь мы можем настроить целую общественную машину на нужные нам вещи. Но поиски логова неспов — это мелочи.

— Мелочи? — удивился я. — Что может быть важнее?

— Близится кризис. Что-то от стихии хаоса очень скоро начнёт вторжение. С учётом эхо, сила удара должна быть огромной. Пока что я не вижу врага такой мощности, хоть наши аналитики и знают сейчас обо всём в Городе.

— Хочешь начать оборону в кризисе силами обычных людей?

— Когда начнётся кризис, они не будут просто мальчиками для битья. Они смогут постоять за себя. Такой план.

— Понятно. И как это связано с моей группой?

Он улыбнулся.

— Пока что никак. Разве что теперь мы будем бдительнее и выставим защиту вокруг твоего дома.

— Охрану? Зачем?

— Не спорь. Мы поймать их хотим, а там, где было два нападения, будет и третье. Ты — их цель, Полярис.

— Я не об этом. Хочешь — ставь хоть целую армию. Но там люди или с имплантами, или с характеристиками.

Михаил загадочно улыбнулся.

— Не только они могут устраивать вылазки сам знаешь куда, чтобы набрать немного серой земли.

Я кивнул. Значит, тоже пыль против характеристик?

— Тогда ты прав. Полагаюсь на тебя, шеф.

— Не волнуйся, там дроны и роботы, которые куда сильнее людей. И нарушения приватности не будет. Хотя вы, наверное, всё равно всё время просто будете в капсулах?..

Вечером этого дня я сообщил всем в группе, что мы официально освобождены от работы до осени и все получат награду, как договаривались, пусть подработка и была довольно бессмысленной.

Ребята восприняли это с радостью.

Мы с Мартой намеревались погрузиться в продолжение игры, чем и занялись. Приключения в фэнтезийном мире продолжались. Наша группа наконец сошла с места стоянки и направилась в земли Ферхейма.

Под сенью чёрных живописных лесов вскоре мы доехали до крупного города-замка с могучей двойной стеной и рвом между ними. На входе мы, как полагалось по квесту, показали письмо, и два стражника проводили нас к местному главе.

Как посланников от Сиама, Тайра Ферхеймская приказала нас вести к ней немедленно. Прямо на место совещания с её командирами.

Мы прошли через город внутри, вышли к речушке и по ней добрались до главной крепости, перед которой стояла девушка с чёрными волосами по плечи и холодным взглядом чёрных глаз.

— Посланник! — воскликнула она. — Рамилен тар Нэффи пал? Скажи мне, что это неправда!

— Ээ… — я немного завис, позабыв о своей роли. Взгляд мой был прикован к третьей из четвёрки подчинённых Тайры.

Не может быть…

Что она здесь делает?

— Посланник? — повторила Тайра.

— Убит вероломным ударом в спину со стороны Лютера! — воскликнула незнакомая девушка с длинными чёрными волосами, почти как у Марты.