В частности — энергосфера, которая передавала электричество приборам без проводов в определённом радиусе вокруг себя. Во всяком случае, врата вдруг ожили и начали медленно подниматься, открывая вид на крупный зал, заставленный строительными материалами и застывшими рабочими дронами.

И… монстрами.

Ланцелисков живьём я видел впервые, но насмотреться на фото и видео с ними успел. Они напоминали массивных червей тёмно-серого цвета, покрытых толстым слоем слизи. Тварь постоянно извивалась всем телом, будто состояла из нескольких отдельных червей. Но в отличии от своих сородичей ланцелиск имел массивные короткие лапки и хвост. А голов — сразу несколько. Хотя головы — громко сказано, ведь ничего кроме круглой пасти на них не было.

Началась пальба. Импульсное оружие помогало слабо — противник очень быстро восстанавливался. Но сдерживать волну чудовищ этого хватало. Хотя бы потому, что это слегка отбрасывало и замедляло протиников. К нам они доходили уже не такой единой волной, были помедленней из-за идущих процессов регенерации и затем влезали с ранеными телами прямо под полив уксусом со шланга.

Иммунитет к нему существа здесь ещё не получили, и я мог увидеть, что происходит с чудовищами в таком случае. Выглядело это странно — уксус действовал на слизь примерно как на соду, вступая в активную химическую реакцию. С шипением тело ланцелисков покрывалось волдырями и белой пеной.

Первая фаза проходила как по нотам. Добежать до нас ни один из червей не смог. На поле боя остались лежать тела ланцетов в лужах из концентрата уксусной кислоты.

— Стрекозы! — предупредил один из людей в рядах вокруг здания.

Действительно, следом за ползучими танками полетели крылатые черви. Но их было меньше, и живучестью они не отличались. Потому они были ожидаемо слабее ланцелисков. Разобраться с ними было чуть легче, чем с ползучими.

Существа оказались прямо на пути потоков уксуса и с мерзким криком погибали одно за другим. Всё было проведено чисто и без заминки. Обошлось без жертв — черви просто не добрались до нас. Начиналась вторая часть. Та, где храбрые герои в нашем лице отправляются внутрь и выманивают всех, кто не вышел сам, наружу.

Одевшись в защитные костюмы, мы шагнули внутрь. Стоявшие повсюду устройства в полуразобранном виде были идеальным местом, чтобы затаиться.

Внутри было темно, но эта проблема решалась специальным устройством, которым снабжали штурмовые бригады. Это была металлическая сфера, которая возвращала питание в электроприборы в радиусе пяти метров вокруг себя. К тому же, сфера могла левитировать, потому после активации сама занимала положение по центру комнаты, где могла поймать в своё поле как можно больше электроприборов.

Зажёгся электрический свет. Со щелчком он пронёсся волной по помещению. Следом за вторым таким же дроном с энергосферой.

Ещё одна перекочевавшая из игры фишка — использование дронов с камерами, которые позволяли заранее отследить противника. Вплоть до того, что могли даже пометить его самостоятельно сверху лучом красного света.

Монстры тут, конечно же, были. Едва на первого упал красный свет, как они все вдруг сорвались с места, будто поняли, что были обнаружены.

В ответ существа получили потоки уксуса и выстрелы импульсаров. Лидерство, акцессия и фокусировка позволяли моей группе уклоняться от плевков и не попадаться чудовищам в ближнем бою. Сражение закончилось очень быстро. Тем более что нам ещё и активно помогали снаружи — с уксусным оружием никто не опасался случайно зацепить нас и стреляли без оглядки на это.

Костюм окатывали волны уксусной кислоты, а запах, казалось, начинал проникать внутрь костюма. Дурной знак… или я уже надумываю…

Наконец, все чудовища валялись грудой тел у нас под ногами. В лужах того, что действовало на них, будто серная кислота.

Небольшая пауза на осмотр помещения. Ничего ланцетного в этом уксусном море выжить не могло. Посмотрел на группу снаружи и показал большой палец. Это было первое, главное помещение центра, дальше следовал склад. Там спрятаться будет ещё проще. Оттуда спуск в подвал и лестница вверх.

Где может быть их ядро, или что там ищет Феликс?

Прошли через локацию, открыли вход в следующую. Резко дёрнулись и вскинули оружие, ожидая атаки. Перевели дух, увидев, что никого нет. Дрон с генератором пролеветировал мимо нас и в помещении начало включаться освещение.

— Внизу чисто, — сообщила Марта, глядя на голографический монитор над рукой.

— Внизу — да, — кивнул я и, делая шаг за дверь, первым делом посмотрел вверх. Туда камеры не доставали, летая только глядя вниз и охватывая всё пространство перед собой.

Шагнул на ту сторону, и остальные последовали за мной. Последним шёл Феликс, который сразу же закрыл за нами дверь, оставляя наедине с червями.

А они, конечно же, были. Под потолком, как водится.

По краю склада шёл металлический помост и имелась лестница на него. Похоже, складские помещения строят достаточно типовыми.

— Нам наверх? — спросил я у Феликса.

— Да… нужно дотянуться до нервного узла.

Я посмотрел на свисавшие с потолка языки. Вспомнилась старая «халва», где такие языки спускали хищные животинки, обхватывая и затягивая внутрь. Далее, на втором этаже, кто-то был. Скорее всего, ланцелиски или какой-то новый вид этих тварей. А под самым потолком, добротно усеянным плотью, летали стрекозы.

— Зря ты двери закрыл… — сказал я, глядя на всё это. — Если все твари разом на нас бросятся, нам крышка.

И хотел было шагнуть к двери, но Феликс остановил меня.

— Всё в порядке. У улья единый разум. Я просто заставлю его страдать, и от боли он станет недееспособен.

— Звучит ужасно, — криво улыбнулся Лёха.

— Просто стойте тут. Поляр, держи на мне свой навык, и я тогда справлюсь сам.

Я кивнул.

Легко сказать — держи навык. Где я эмоции возьму, если все девушки в бесформенном защитном костюме?

Посмотрел на червей и стал упорно культивировать… думал страх, но вместо этого вышло только отвращение. Своеобразное извращение — смотреть на нечто мерзкое и усиленно помогать фантазии ещё больше раздувать этот поток отвращения.

Но главное, что это работало. Феликс ловко ухватился за один из свисающих вниз языков. Существо обхватило его и потянуло вверх, но почти сразу же поплатилось за это — в пасти у монстра появился белый порошок, который вызвал у твари, судя по всему, невыносимую боль.

Я увидел, как под потолком что-то раздувается и болезненно мотается из стороны в сторону, свесив подвижный язык.

Сам Феликс спрыгнул на металлический помост, идущий по краю помещения, и, прежде чем ланцелиски, которые были наверху, сумеют его настигнуть, устремился к пульсирующему, будто сердце, сгустку плоти.

Фигура человека в костюме химзащиты, обляпанная слизью, подняла над головой пачку белого порошка и порвала, высыпая её содержимое на себя. Затем остатки того, что было в пачке на дне, он покрепче взял в руку, длинным лазерным резаком пробил путь к сердцу улья и швырнул порошок в рану.

От крика, который мы услышали вслед за этим, едва барабанные перепонки не полопались. Ор стоял долгий и невыносимый, а всё червивое задёргалось в конвульсиях. Сверху начали падать замертво стрекозы. И только ланцелиски не дёргались, а просто бросились в атаку, спрыгивая сверху.

Завязался короткий бой. Без поддержки других видов червей нам удалось достаточно легко с ними справиться всё тем же уксусом и импульсными пушками. А к концу боя ор наконец-то начал смолкать. Остался только болезненный звон в ушах, который ещё не скоро удастся забыть.

Сверху на длинном языке спускался бывший химеролог в заляпанном кровью и слизью костюме…

— Теперь ты понимаешь, почему я не люблю эту работу… — буркнул он, прыгая на пол.

— Что ты с ними сделал? — спросил я. — Это какая-то лютая наркота? Черви как взбесились!

— Что ты, — ответил Феликс. — Обычная пищевая соль! У них нежная слизистая. Соль их не убьёт, но болевой шок вызвать вполне способна. По крайней мере, на текущем уровне развития. Ланцеты будут и дальше улучшаться…