— Завод всё ещё работает? — с удивлением спросил я.

— Конечно, — кивнула Марта. — Здесь нет людей, только роботы. За работой следит ИИ с ядром где-то внизу.

— А дистанционно его отключить не пробовали? Зачем нам сейчас здесь эти работы?

— Нельзя, — ответила готесса. — Пробовали. Работает резервный генератор внутри, и он изолирован от системы снаружи.

— Прям как мы на этой планете, — заметил Лёха.

Забросил световую гранату. В помещении ярко вспыхнул свет, разгоняя тени.

Завод как завод. Футуристичный, с белыми панелями. На полу — рельсы для передвижения внутреннего транспорта. Стояла сильная жара, в сердце цеха проходила выплавка. Вход туда был открыт настежь, и я видел, как в рыжеватых отблесках от расплавленного металла отражались блики на белых фигурах рабочих роботов.

Большая часть ездила строго по монорельсу на полу. Некоторые передвигались над полом на длинных, торчащих из стен манипуляторах. Я закинул туда вторую осветительную гранату. По помещению разлился холодный белый свет, на фоне которого меркли янтарные искры.

— Может, тут ничего и нет? — выразил мнение Малигос.

— Может, и нет, — кивнул я. — Но на всякий случай не оставляйте бдительность.

Тем не менее, когда мы обследовали проходное помещение с холлом и вышли в сердце цеха, где проходила выплавка, не встретив никаких признаков инопланетных чудовищ, расслабляться всё равно начали. Как минимум, я не могу долго поддерживать сильные эмоции для работы акцессии.

Саша беспечно поигрывала топором за нашими спинами. Подбрасывала вверх и ловила оружие, слегка безумно улыбаясь и думая о чём-то своём.

— Не расслабляемся, — сказал я стандартную фразу, больше для неё, хотя всем будет не лишнее.

Цех был достаточно большим, и монстры могли спрятаться где угодно. В дальнем конце помещения стояли три крупных чана с лестницей. Возможно, они скрываются в них, чем чёрт не шутит.

— Нужно обойти соседние здания, — предложила Марта.

— Эй, ланцеты! — крикнула Саша. — Тащите свои червивые задницы ко мне, йопта!

Усмехнувшись, она запустила топор чуть повыше и подняла голову к потолку.

— Ох ты ж ёпт…

Я проследил за её взглядом, и акцессия мгновенно заработала ещё сильней прежнего от той гаммы чувств, что возникла во мне в тот момент.

Словно в замедленной съёмке, под активной фокусировкой мы собрались в группу спиной к спине, как до этого делали на тренировках в вирте. Дула импульсного оружия поднялись к потолку, на котором располагались крупные коконы, между которыми перетекало что-то живое, напоминавшее ведро дождевых червей.

Сплошное кишащее месиво клокочущей биомассы, не похожей ни на одну из версий ланцетов в игре.

— Так, — шёпотом сказал я. — Теперь медленно, осторожно и без лишних звуков идём назад.

Рита тихо запищала, глянув на потолок, но вовремя одумалась и прикрыла рот руками. Я медленно развернулся к коридору, но не тут то было. Там был невесть откуда взявшийся крупный белый червь. Башка, верней, отверстие с зубастой пастью на окончании продолговатого тела было поднято над полом метра на полтора. Ещё метра два лежали на полу. Толщина где-то в полметра, даже больше.

Жирное белое тело из множества мелких сегментов сокращалось, будто тварь дышала.

Глаз у червя не наблюдалось. Зверь в принципе зрением не обладал, поскольку пялился своей пастью прямо на нас, но будто бы не замечал.

Марта принялась что-то быстро набирать в телефоне, затем показала мне — адресатом был Михаил. Девушка решила доложить о находке начальству и прицепила небольшое видео с гостями планеты.

Я кивнул, одобряя отправку и вернулся к мыслям о том, как дальше быть нам. Ждать подкрепления не вариант. Никто не даёт гарантий, что следующий червь не упадёт нам на голову.

Ну же, ползи прочь, хреновина!

Ляп…

Обернулся и увидел ещё одного такого белого червя посреди цеха, шлёпнувшегося с потолка. Тот деловито сразу пополз в сторону мимо механического работника. Завод на подселение не реагировал никак. Работа не останавливалась. В дальнем конце зала что-то громко зашипело и вверх поднялось небольшое облачко дыма.

Ещё несколько червей сразу же шмякнулись вниз, но от нас это было далеко.

— Кажется, они нас не видят. Попробуем просто обойти, — сказал я.

Понятно, что наша команда суперсолдат нифига не годится на такую зачистку. Нужно звать пару бригад противодействия с огнемётами или разносить весь цех к чертям собачьим.

Червь в коридоре никуда уходить не спешил. Он медленно поворачивал верхнюю часть то вправо, то влево, будто осматривался. Но не уползал.

— Здесь должен быть служебный выход, — разумно предположила Таня.

— Вот, — Марта указала пальцем на схему, висящую на стене. Это был стандартный план эвакуации при пожаре со стрелками. Но ничего хорошего я там, увы, не увидел.

Было целых два запасных выхода, но оба были для нас перекрыты. Первый находился за чанами в конце помещения. То есть там, где сверху свалилось сразу трое червей… а, нет, уже четверо и на подходе пятый — червь сам вытянулся с потолка, готовясь упасть.

Второй запасной выход — по лестнице на верхний этаж, а оттуда по пожарной снаружи. Вот только этот путь был ещё хуже, так как второй уровень в этом цеху был уже слишком близко к колонии на потолке.

— Не вариант, — сразу сказал я. Оба варианта были хуже, чем попытаться выйти как пришли. В конце концов, там он был только один.

— Я пойду первым.

— Лучше я, — сглотнув от страха, сказала Рита. — На этом круге меня застрелят, а не сожрут.

— А меня он не поймает даже если очень захочет, — спокойно ответил я и двинулся вперёд. — Так что стой.

Я шагнул навстречу существу. Главный вопрос, можно ли его обойти. Места, чтобы разминуться с ним, здесь предостаточно. Если он не набросится, то может, не смотря на свою огромную пасть, он не агрессивен? Или реально не видит нас.

Поначалу всё шло прекрасно. Червь не обращал на меня никакого внимания. Но прямо за его спиной примерно на середине моего пути шмякнулся ещё один такой же, перекрывая его.

Теперь нужно было пройти совсем близко от ланцета. Втянуть живот, прислониться к стене и остаться без пространства для манёвра. Опасно…

Посмотрел назад. Этот путь должны будут потом проделать все члены группы. В Феликсе и Тане я не сомневался. А вот насчёт Марты и Риты — вопрос. По части груди они нашу рогу обходили, что в данном случае было совсем не на пользу выживанию.

Да ну, к чёрту.

Развернулся, пошёл с другой стороны в обход. Вроде бы работает. Мне удалось протиснуться мимо первого червя, и я почти уже подошёл к выходу, когда дверь в цех с шумом повалилась внутрь и в помещение проник луч света.

А затем без приветствия внутрь влетели две дымовые шашки и раздались выстрелы.

— В сторону! — крикнул я своим, чтобы те отошли от прохода и не попали под случайный огонь, ведь двери располагались друг напротив друга и червь находился прямо между ними.

Оба червя сагрились, доказывая то, что они ни разу не мирные, как я в тайне надеялся.

Мой приказ услышали и вошедшие люди и последовали ему, что неожиданно спасло и их — ведь оба червя, как оказалось, атаковали вовсе не в ближнем бою.

Обе твари изрыгнули потоки слизи, но неизвестные успели уйти с линии атаки.

Черви этого оставлять так не стали и охотно полезли наружу за теми, кто посмел их ранить. И, увы, не только те двое, что были у входа. В движение пришла вся колония.

Воспользовавшись тем, что черви ушли, я ринулся сквозь серый дым шашки с химозным запахом и влетел в зал.

— Ох ты ж ёб… — второй раз повторил я за сегодня эту фразу.

И это было не к червям, что падали сверху один за другим, а к тому, как всё живое на потолке видоизменилось. Внезапно несколько коконов наверху раскрылись, и я увидел, что скрывалось внутри.

Увы, это были отнюдь не новые черви и даже не люди. Уже не люди… Уродливые химеры со множеством щупалец, отдалённо напоминающих гуманоидов. Длинные тонкие человеческие руки были покрыты венами, но кожа была неестественно розовой, а венчал эту мерзость искорёженный, отдалённо напоминающий человеческий череп.