- Халим – отец Вархана. Вархан был самым жестоким за все времена Луны альфой. Стая под ним бедствовала. Вархан вводил запреты на торговлю, на свободное перемещение, он мог пользоваться волчицами, даже теми, кто был в союзе с истинными. С нами перестали поддерживать отношения, даже эльфы – самые терпеливые и добролюбивые жители Велионии – и те избегали оборотней.

Я округлила глаза.

- Он был подлым, злым, пособствовал доносчикам, одаривая их домами, которые строили волки из стаи принудительно, сильных оборотней вызывал на бой, выходя вместе с бетой. Потом один из волков сознался, что Вархан подливал перед боем соперникам морево, усыпляя зверя, подкупая и шантажируя волчиц делать это. Оборотни стали объединяться против Вархана, но многие опасались за своих жен и детей. В поединках были убиты сильные волки: отец Даркафа, наш отец, муж Радины и еще много сильных оборотней. Его смог одолеть лишь Белогор.

- Месть значит. Так, а что ему надо от Белогора? Они могли же его убить, их было много. Им я нужна, да?

- Не знаю… - склонила голову в тарелку Мариша.

- Мне нужна вся информация, милые. Зачем ему ведьма? И нас не так много уходило из дома владыки, где остальные? Я не увидела Миро, например.

- Если у него будет ведьма, он в разы будет могущественней, - так же тихо, как сестра, проговорила Зули.

- Мы и сами гадаем, часть волков перед ужином пошли проверить Сурию, Лар сказал, что с рекой что-то неладное, у протоки. А это далеко. Они догнали нас в пути к стае, сказав, что ложная была тревога.

Я слушала, пытаясь хоть что-то понять, сообразить, что дальше делать:

- Варка права, стая в опасности. Халим не жалеет никого. Сколько под ним оборотней?

- Это не наши волки, откуда он их привел - не знаю, все вообще думали, что Халима нет в живых, никто не слышал о нём. Белогор лишь предполагал, что Халим живой.

- Переговорщик в стае, пришел к Даркафу на разговор. В стае предатель. Переговорщик просит ведьму за Белогора, сказал, что они знают, что ведьма носит горб, а на лицо морок наводит, кто-то из стаи доносит. У ворот больше десятка черных волков, ждут посланника, - быстро тараторила Радина, держась за грудь, выдыхая порывисто от бега.

- Бежим в сторожку, - Мариша вскочила.

- Я пойду к Халиму, вдруг он стаю всю перережет, - я встала из-за стола.

- Дурка! Если он намерен перерезать, он и с тобой перережет. Тебя нет – нет владыки, помни это.

- Бежим, - я кивнула.

- Я с вами. Стеша, возьми меня, я помогу, - встала Гарма.

Я посмотрела на молодую женщину. Она похудела за эти дни порядком.

Кивнула.

- Ты мелкая, сядешь на меня, так быстрее будет, волки по следам и запаху искать будут, мы их запутаем, - говорила деловито Гарма.

- Надо быстро переодеть её, намазать хуримой, запах отобьёт на время, - Мариша взяла со стены пучок.

Волчица растирала между ладоней сухую траву:

- Зули, в сундуке вещи Бурушки, доставай.

Радина заплакала.

- Девочки справятся. Я буду тормозить, да и меня найти легко. Гарма, веди по югу от болота, где саморядка цветет, от вьюнов - к северу до ельника, там увидишь зарубки на сахе самой высокой, от сахи на восток лап сто, там и сторожка под беловиком скрыта. Я отвлеку Халима. Заговорю.

Мариша сосредоточено растирала траву, давая указания:

- Кто может быть продажной шкурой, не Лар ли наш?

Мариша на ладони капнула масло и натерла меня маслом душистым, я надела подростковые штаны и рубаху Белогора, что подала мне Зули, тугую косу закрутили под шапку. Мы с Гармой вылезли в окно, я взяла сумку с вещами волчицы. Она обернулась, я села верхом, и она побежала.

- Устанешь, остановись, побегу ногами. Гарма, слышишь?

Волчица рыкнула, кивнула мордой.

Разве я могла предположить несколько дней назад, что бывшая любовница моего мужа будет помогать мне, а я ей буду доверять. А я доверяла ей, да.

Волчица хорошо ориентировалась, бежала быстро сначала, потом стала замедляться, справляясь с отдышкой.

- Гарма, хватит, дальше я сама.

Она не слушалась, старалась, пыхтела, но тащила меня.

- Я спрыгну, остановись сейчас же, - я рыкнула, дёрнув за шерсть.

Волчица остановилась. Мы были в гуще леса, уже очень далеко от домов оборотней. Я слезла. Оборот - передо мной обнаженная Гарма. Я пробежалась взглядом, оглядывая её фигуру. Она стеснялась, это было видно. Нет, не наготы, а того, что она не такая, как я, своей уязвимости, полноты, непохожести на всех других волчиц. Молодая женщина опустила голову, быстро и суетливо одевалась.

- Гарма, ты очень красивая.

- Не надо, Стеша, я разжирела.

- Скинешь несколько килограммов и будешь очень красивой, поверь мне. Ты уже хорошо постройнела за эти дни. У тебя грудь красивая, бедра полные женственные упругие, волосы шикарные, талия узкая.

Она подняла на меня глаза, полные надежды, я улыбнулась, кивая.

Я еще ей усья удалю, а то в глаза бросаются.

Мы пошли быстрым шагом. Я отгоняла негативные картинки о Белороге в плену, посылая ему слова любви и поддержки.

Меня послушались птицы, когда я с Варкой выясняла отношения. А если сейчас позвать, попробовать – прилетят, интересно? Но тут же во мне мысли забегали: не играться с природой, верить в себя безоговорочно и всё.

Гарма прошептала: «Идти беззвучно». Мы молчали, я шла рядом с волчицей, наблюдая за её повадками, грацией и легкостью, несмотря на весьма упитанное телосложение. Гарма остановилась, стала прислушиваться, показывая мне жестами - стоять тихо. Я же кроме звуков леса ничего не улавливала.

Она подошла вплотную ко мне и одними бледными трясущимися губами с жутким страхом в глазах проговорила:

- Волки, много.

Мы побежали. Мысли скакали за моими ногами: призвать на помощь диких зверей – нет, подвергать опасности животных, в сватке черные волки безжалостны и очень агрессивны.

Гарма резко остановилась, я врезалась в волчицу.

- Нас окружают, Стеша, беги, я останусь.

- Пургу не гони! Ведьма я или где?

Я оглянулась по сторонам.

- За мной!

Теперь Гарма послушно за мной побежала. У пушистой ели я остановилась, стала забираться под ветки, царапая лицо, Гарма – за мной.

- Лес-батюшка! Помоги, укрой, спрячь нас от волков, не дай им нас распознать, проведи их мимо нас.

Я положила ладони на траву, повторяя заклинание три раза.

Ветки опустились, создавая кокон вокруг нас, валежник, что был неподалёку поднялся, рассыпаясь под ногами у нас. Мы были в укрытии. Сердца наши стучали так, что отдавались в висках.

Я взяла ладони Гармы в свои, успокаиваясь сама и утихомиривая страх волчицы. Мы сидели на земле, ноги были поджаты. Я услышала треск, потом рычание, дыхание. Волки остановились возле нашего укрытия, нюхали воздух, оголяли верхнюю челюсть, скалясь, вдыхали землю.

Они потеряли нас. Вдруг волки закрутились вокруг себя, стали хвосты поджимать, Гарма тоже съёжилась. Я ничего не понимала. Волки сгрудились в одну кучу, насчитала – шесть здоровых зверей.

- Облик принять человека! – приказной властный тон низким уверенным голосом прогремел.

Гарма сжала мои руки. Я сидела, наблюдая.

Оборотни приняли человеческий вид.

- Причинные места закрыть!

Мужчины с рук развязали тряпки, надели штаны, встали. Они были сильные, смуглые, черноволосые, в шрамах от схваток по всему телу, лица свирепые, одержимые, словно не нас искали, а искореняли гнёт всемирный.

- За кем охотимся в мирном лесу оборотней?

Оборотни молчали, отпуская головы.

- Второй раз спрашивать не буду, тут же превращу в пепел, - голос властный гаркнул.

- Демон, мы не знали…- начал один.

К оборотням подошёл говоривший, я увидела черные кожаные высокие ботинки, темные штаны, заправленные в обувь.

- Не мямли..

- Нам надо поймать волчицу и ведьму, мы их уже почти нашли, но потеряли запах, как сквозь землю провалились.