Он спокойно накладывал в свою тарелку несколько видов закусок. Я невольно принюхалась. Хоть живот сводило от голода, только помня, как нас отравили деревенские жители, вкушать неизвестной пищи не хотелось.

- Мы думали, ты в лесах сгинул, - хмыкнул Борис, в его глазах загорелся нехороший огонь, когда он взглянул на брата.

- Можете так считать, - пожал плечами тот, остался невозмутим, - к чему такое почтение? Что вы задумали? – без переходов спросил тут же, окатил всех присутствующих недоверием вперемешку с неприязнью.

- Почему сразу задумали? – оскорбился Гуюк, - мы рады видеть тебя в здравии. Тем более, ты привел невесту, это не может не радовать наши сердца!

Граф дернулся, лицо его потемнело, только вклиниваться в разговор не стал, скосил глаза на Таму. Парень же никак не отреагировал, если только брови слегка приподнял.

- Что же вы тогда отсадили ее от меня? – на его лице расплылась зловещая ухмылка, отчего кадык Гуюка дернулся.

- Неприлично рядом сидеть до свадебного обряда, Тумурлан, - громко сообщила румяная женщина обычной наружности, она хмурилась и с укором разглядывала парня.

- Называйте меня Тама, тетушка, - поморщился тот.

Кажется, шутка про то, что я невеста бывшего разбойника зашла далеко. Только я раскрыла рот, чтобы развенчать заблуждения хозяев, как со стороны широко распахнутых дверей донесся грохот. Тело напряглось мигом после всех приключений, только опасаться оказалось нечего – крепостной парнишка втолкнул в зал столик на колесиках, уставленный разнообразными тарелками с едой. От нее шел манящий пар.

- А вот и основное блюдо, - потер руки Гуюк и участливо ко мне склонился, - наш повар – волшебник, - доверительно сообщил он почти на самое ухо, - только отведаете запеченного по специальной рецептуре барашка, больше не станете есть никакую другую еду.

Я сглотнула тугой ком и криво усмехнулась. Есть расхотелось вовсе.

- Ты такая худенькая, - вздохнула говорившая раньше женщина.

Она сидела по левую руку от меня, напротив сверкал глазами Борис.

- Как наша Магира, - добавила она вдруг с легкой грустью в голосе.

- А где кузина, кстати? – перебил женщину Тама и оглядел присутствующих.

- Она погибла, - поджал губы Борис, его взгляд посветлел, зрачки сузились, - в прошлом году. Мы не успели сыграть свадьбу.

- Ты собирался жениться на двоюродной сестре? – вскинул брови Тама.

- Ты знаешь, как мы чтим семейные традиции, - строго погрозил пальцем Гуюк.

- Мне жаль, что с ней произошло несчастье, - склонил голову парень, - примите мои соболезнования, тетушка Аксинья.

Женщина, которая говорила с нами, коротко кивнула и принялась за еду. Только я заметила, как ее глаза увлажнились, а губы задрожали.

- Не будем о плохом, - натянул фальшивую улыбку Гуюк, - барашек стынет.

Что-то мне происходящее нравилось все меньше и меньше. Родственники Тамы не внушали доверия от слова совсем.

Вязкая тьма липла к моей коже, хотелось вырваться, под ногами хрустели ветки. Душу охватила тревога, я не понимала, что происходило вокруг, где я находилась. Перед глазами вспышками пролетел прошедший ужин, странные взгляды со стороны хозяев, хмурящихся Таму и Нижинского. Поесть я отважилась только после того, как с моими спутниками ничего не произошло. Барашек и, правда, оказался изумительным, никогда не приходилось питаться таким нежным и пряным мясом.

После ужина мы отправились отдыхать. Я, кажется, упала без сил на кровать. Только сменила платье на ночную сорочку и разобрала прическу. Сейчас же я стояла в незнакомом месте. Не лес, не поле, ни день, ни ночь. Нечто похожее на смесь оврага и глубокого каньона. К тому же, вокруг все заволок плотный туман, это мешало осматриваться. Тьма казалась осязаемой, как твари, сотканные из магии. И ни звука вокруг.

- Эй! – позвала я, когда в давящей тишине расслышала чей-то тихий плач.

Никто не откликнулся, но плач прервался. Я нахмурилась и пошла туда, откуда, как мне показалось, доносился звук. Шаги давались сложно, будто я пробиралась через осеннюю жижу.

- Ты где? – крикнула громче.

Ответом мне стал новый всхлип. Совсем близко, по левую руку от меня. Это приободрило, я с новыми силами стала пробираться через вязкую тьму.

Шаг. Второй.

Я почти провалилась в оказавшуюся под ногами яму. Взмахнула руками и постаралась поймать равновесие. Получилось. Шумно выдохнула и прикрыла глаза. Как-то все неправильно. Очередной всхлип заставил насторожиться и поднять веки.

Прямо передо мной в нескольких шагах на земле сидела девушка. Ее темные волосы, доходящие до земли, скрывали всю верхнюю половину тела. Я смогла разглядеть порванный в лохмотья подол простого платья и босые ноги.

- Эй, - позвала я тише, приблизилась.

Девушка замерла и подняла голову. Решила поиграть в молчанку?

- Ты ранена? – предприняла я новую попытку достучаться до незнакомки.

- Нет, - глухой голос заставил вздрогнуть.

Девушка откинула волосы назад и заглянула мне в глаза. От увиденного по спине прошлись мурашки, а под ложечкой засосало. Вся ее правая половина тела представляла собой кровоточащую рану. Глубокие порезы вгрызались в ее плоть, неровными краями сходились друг с другом.

- Как же нет?! – пробормотала я, - на тебе же живого места не осталось!

Я подорвалась и в один шаг оказалась рядом, схватила подол своей ночной сорочки и хотела оторвать, чтобы хоть как-то остановить кровь. Однако девушка отшатнулась, даже отползла. В ее единственном глазу появился ужас.

- Не трогай! – взвизгнула она и обхватила себя руками.

- Хорошо, но тебе надо помочь, перевязать раны…

- Я уже мертва, - вдруг спокойно сообщила она, - незачем.

Я оторопела, так и застыла с подолом в руках. Это что за новости? Что значит, мертва?

- Как мертва? – прошелестела я еле слышно, - ты сидишь здесь и говоришь со мной, твои раны кровоточат…

- Это не раны, - поджала она обрывки губ, - это проклятье.

- Проклятье? – вскинула я брови.

- Меня убили и прокляли посмертно, - пояснила девушка, в глазу плескалась обреченность.

- Тогда почему ты здесь? – удивление не оставляло меня.

- Это ты почему здесь? - невесело усмехнулась девушка.

- А где мы? – спорить с раненой я посчитала глупой затеей, поэтому решила уточнить, в каком месте мы находились.

- По преданиям это называется чистилищем, - опустила голову девушка, из ее раненой груди снова донесся всхлип, сейчас он напомнил хрип, - из-за проклятья я застряла тут навечно.

- Чистилище? Что это?

- Место между жизнью и смертью.

- Но, - я растерялась, - между жизнью и смертью тропа смерти, да и неупокоенные души обычно не несут с собой раны из яви.

Я еще раз огляделась, ничто не напомнило мне ту темную тропинку между вековыми деревьями, на которой я оказалась с Тамой. К тому же, я ощущала там себя иначе. Что еще за фокусы? Разве существовало что-то кроме нави и яви?

- Это по вашим поверьям, - ответила девушка все с той же грустной ухмылкой, - по нашим – существует место перехода во владения великого бога. Это место зовется чистилищем. Только непорочные души могут его покинуть.

- Что за поверья такие?

Я совершенно перестала понимать, что происходило. Неужели, существовали какие-то еще боги или места скопления духов, кроме тех, что известны с испокон веков?!

- Наш великий бог – пророк. Он создал мир и людей, даровал некоторым из нас магию. Ваши верования ошибочны, - в голосе девушки появилась уверенность.

- Как это «ошибочны»? - моргнула я и невольно отступила.

Наверное, девушка из-за тяжелых ран потеряла рассудок. Я ведь своими глазами видела навь, трогала Белого бога, гостила у сына Черного бога, дружила с первородным духом.

- Вы заблудились во тьме, но это не страшно, великий бог направит вас на истинный путь, надо только верить.

- Хорошо, - поежилась я, стараясь не думать о тумане, который меня оплетал все плотнее, - как я могу тебе помочь? – постаралась переключить тему, - может, мне удастся снять проклятие или найти тех, кто его наслал. Я – травница.